De aanhoudende inspanningen van Bulgarije om toe te treden tot de eurozone hebben deze week opnieuw de aandacht getrokken van de politiek en het publiek en hoge functionarissen koppelden de toetreding van het land aan bredere economische hervormingen, waaronder de strijd tegen illegaal kansspel.
Tijdens een nationale discussie over de bestrijding van jeugdverslaving deze week benadrukte vicepremier Atanas Zafirov het belang van lidmaatschap van de eurozone voor de aanpak van de grijze economie en de ongereguleerde kansspelsector van het land.
Tijdens een toespraak in het Nationaal Centrum voor Informatie en documentatie verklaarde Zafirov dat toetreding tot de eurozone een serieuze doorbraak zou betekenen in de aanpak van grote hoeveelheden illegaal geld die in de grijze sector circuleren, met name afkomstig van illegale kansspeloperaties.
Het evenement werd bijgewoond door verschillende andere hooggeplaatste personen, waaronder viceminister van Binnenlandse Zaken Filip Popov, en vertegenwoordigers uit de academische wereld, Zafiro benadrukte het gebrek aan regelgevingsmechanismen om illegale praktijken aan te pakken en beschreef dit als een groot maatschappelijk probleem.
Hij benadrukte dat het vergroten van het publieke bewustzijn over verslaving en het bespreken van beleidsoplossingen essentiële stappen zijn in de richting van hervorming en volgens hem draagt de ongecontroleerde toename van illegale kansspelpraktijken niet alleen bij aan verslaving, maar helpt het ook de grijze economie in stand te houden door belastingheffing en toezicht te ontwijken.
Popov voegde eraan toe dat illegale activiteiten ook kunnen dienen als financiële basis voor bredere criminele ondernemingen, hij identificeerde verbanden tussen illegaal kansspel en georganiseerde criminaliteit, waaronder drugshandel, wapensmokkel en mensenhandel.
Popov merkte op dat de Bulgaarse wetshandhaving aanzienlijke moeilijkheden ondervindt bij de aanpak van deze activiteiten, omdat veel van de servers waarop illegale kansspelplatforms worden gehost zich buiten het land en buiten de jurisdictie van het ministerie van Binnenlandse Zaken bevinden.
De regering bevestigde haar toezegging om uiterlijk 1 januari 2026 tot de eurozone toe te treden, ondanks een voorgesteld nationaal referendum dat de timing van deze stap in twijfel trok en minister van Financiën Petkova steunt toetreding Minister van Financiën Temenozjka Petkova, lid van de conservatieve GERB-partij (Burgers voor Europese Ontwikkeling van Bulgarije), herhaalde de strategische doelstelling van Bulgarije om tot de eurozone toe te treden.
Petkova betoogde eerder deze week dat de invoering van de euro cruciaal is voor het waarborgen van de economische en financiële stabiliteit van Bulgarije te midden van de aanhoudende wereldwijde volatiliteit.
Petkova’s opmerkingen waren een directe reactie op een voorstel van president Rumen Radev, die opriep tot een referendum over de vraag of de Bulgaren de overgang naar de euro steunen.
Radev omschreef het referendum als een noodzakelijke democratische oefening om het vertrouwen tussen burgers en politieke instellingen te herstellen en hij betoogde dat het een open publiek debat mogelijk zou maken en als controle op het politieke leiderschap van Bulgarije zou dienen.
Ondanks de tegenstand van de president stelde Petkova dat Bulgarije vol vertrouwen op weg is naar de streefdatum voor de invoering van de euro en ze verwierp het referendum als een poging om een strategische doelstelling op lange termijn te dwarsbomen en bevestigde dat de regering actief zal blijven werken aan integratie met de eurozone.
De weerstand tegen toetreding tot de eurozone blijft groot. Het meningsverschil onderstreept een bredere verdeeldheid binnen de Bulgaarse politiek over de timing en de gevolgen van het lidmaatschap van de eurozone en hoewel de regering het ziet als een essentiële stap in de richting van economische modernisering en Europese integratie, hebben critici hun zorgen geuit over de publieke bereidheid en de mogelijke impact op de nationale soevereiniteit en het monetaire beleid.
De convergentie van de discussies over illegaal kansspel en toetreding tot de eurozone wijst op een breder verhaal in het Bulgaarse bestuur en ambtenaren beschouwen economische hervormingen – zoals het aanscherpen van de controle op illegale geldstromen – steeds vaker als integraal onderdeel van de structurele vereisten voor toetreding tot de eurozone.
Bulgarije voldoet momenteel aan verschillende Maastricht-criteria voor toetreding tot de eurozone, waaronder lage inflatie en begrotingsdiscipline, volledige convergentie vereist echter ook juridische en institutionele afstemming op de EU-normen, waaronder robuuste financiële regelgeving en transparantie.
Het aanpakken van illegaal kansspel en de grijze economie zou cruciaal kunnen zijn om aan te tonen dat het land klaar is om te voldoen aan de verwachtingen van de Europese Centrale Bank en de Europese Commissie.
