Het moderne voetbal krijgt net zoveel vorm in de bestuurskamer als op het veld. Centraal in deze transformatie staat de Chief Executive Officer, de persoon die clubs moet leiden door de complexiteit van wereldwijde financiën, commerciële groei en sportieve ambitie.
Ooit werd het clubleiderschap gedomineerd door voorzitters of parttime directeuren, maar de clubleiding is geprofessionaliseerd en de rol van de CEO is cruciaal geworden voor de vertaling van de visie van de eigenaar naar de dagelijkse gang van zaken en de langetermijnstrategie.
Na onze recente analyse van sportdirecteuren vervolgt dit onderzoek onze reeks over leiderschapsrollen in het Europese voetbal. Het onderzoekt het CEO-landschap in de “Big Five” competities (Premier League, LaLiga, Bundesliga, Serie A en Ligue 1) vanaf september 2025, met een specifieke focus op professionele achtergronden en carrièremogelijkheden.
De bevindingen laten zien dat CEO’s doorgaans meer dan twee keer zo lang in functie blijven als sportdirecteuren, dat commerciële expertise nu belangrijker is dan voetbalspecifieke kennis, en dat eerdere ervaring binnen clubs de meest voorkomende route naar deze functie is.
Tegelijkertijd bevestigen de gegevens dat de tradities en bestuursstructuren van elke markt van grote invloed blijven op de leiding van Europese clubs en waar de CEO-rol niet expliciet door de club wordt aangegeven, is voor deze analyse de hoogste leidinggevende functie (bijv. uitvoerend voorzitter, uitvoerend president) in aanmerking genomen.
De gemiddelde ambtstermijn van een CEO in de vijf grote competities bedraagt 7,2 jaar, gebaseerd op een analyse van 95 CEO’s in de competities en dit is een opvallend contrast met het gemiddelde van 2,6 jaar voor sportdirecteuren, CEO’s zijn doorgaans ook ouder, met een gemiddelde leeftijd van 53,4 jaar vergeleken met 48,6 jaar voor sportdirecteuren, wat de perceptie versterkt dat de CEO-positie een rol met meer stabiliteit en anciënniteit is.
Er zijn echter opmerkelijke verschillen tussen de competities. LaLiga noteert de langste gemiddelde CEO-termijn met 9,4 jaar, op de voet gevolgd door de Serie A met 7,9 jaar. Beide competities worden gekenmerkt door een relatief hoog aantal eigenaren met een lange staat van dienst die direct betrokken blijven bij de uitvoerende leiding en de Bundesliga, met een gemiddelde van 7,5 jaar, weerspiegelt ook de nadruk op continuïteit in het bestuur en in de Premier League daarentegen noteert het laagste cijfer met slechts 5 jaar.
Deze gemiddelden verhullen een combinatie van uitersten: leiders met een lange staat van dienst zoals Paul Barber bij Brighton & Hove Albion of Ferran Soriano bij Manchester City, naast maar liefst acht clubs waar de CEO korter dan een jaar in functie is.
De Ligue 1 zit met 5,8 jaar iets onder het algemene gemiddelde. Professionele achtergrond De professionele profielen van clubdirecteuren illustreren de veranderende eisen aan voetballeiders.
Onze analyse van 72 individuele gevallen, na uitsluiting van degenen met directe eigendomsbanden uit de initiële steekproef, laat zien dat de grootste groep – 22 CEO’s, goed voor 31% van het totaal – afkomstig is uit de commerciële sector en de media en dit weerspiegelt de toenemende commerciële oriëntatie van de sport.
De Premier League is in dit opzicht bijzonder prominent aanwezig, met negen CEO’s die in deze categorie vallen, een logisch gevolg van het wereldwijde bereik van de competitie en de afhankelijkheid van inkomsten uit uitzendingen.
Billy Hogan, die opklom van Chief Commercial Officer tot CEO bij Liverpool, en James Holroyd, die na senior commerciële functies bij Manchester United en adidas bij Burnley kwam, zijn twee illustratieve voorbeelden.
Financieel specialisten (17 CEO’s) vormen de op één na meest voorkomende categorie, met 24% van het totaal, met een sterke concentratie in Italië en dit komt overeen met de context van de Serie A, waar clubs vaak worden gekenmerkt door aanzienlijke transferuitgaven, maar buiten het veld een slanke en efficiënte structuur moeten hanteren.
Voetbalspecifieke (d.w.z. technische) achtergronden (16) vormen nog eens 22% van de groep en deze profielen komen het meest voor in Frankrijk en Duitsland, twee markten waar de commerciële afhankelijkheid van clubs van voornamelijk binnenlandse economieën de waarde van voetbalkennis kan versterken ten opzichte van puur commerciële kwalificaties.
Olivier Létang van LOSC Lille en Stefan Hofmann van Mainz 05 zijn voorbeelden van deze traditie. De overige profielen omvatten juristen, operationeel managers en professionals met een andere achtergrond, die elk een kleiner deel van de steekproef vertegenwoordigen en routes naar de functie Routes naar CEO-posities worden in gelijke mate bepaald door governance en marktcontext.
Onze analyse toont aan dat leiderschap dat wordt geleid door eigenaarschap (23 van de 95 geanalyseerde CEO’s) wijdverbreid blijft in Europa, met name in Spanje, Italië en Frankrijk. In dergelijke gevallen zorgen langzittende CEO’s vaak voor continuïteit en een duidelijke strategische richting, zoals te zien is bij Luca Percassi bij Atalanta, Aurelio De Laurentiis bij Napoli, Fernando Roig Negueroles bij Villarreal of Ángel Torres Sánchez bij Getafe.
Sommige van deze leiders hebben hun clubs al meer dan tien jaar onder hun hoede, wat onderstreept hoe betrokkenheid van de eigenaar stabiliteit kan creëren die anders moeilijk te evenaren is, onder benoemde CEO’s (d.w.z. niet-eigenaren) domineren twee routes en de eerste is interne promotie, met in totaal 29 CEO’s die binnen dezelfde club zijn voortgekomen.
De Bundesliga onderscheidt zich in dit opzicht, met elf van zijn CEO’s die intern promotie hebben gemaakt, een weerspiegeling van het Duitse model van stabiliteit, culturele continuïteit en identiteit. De tweede is de externe aanstelling van leidinggevenden met eerdere leiderschapservaring bij andere clubs (28 CEO’s).
Dit traject is met name zichtbaar in de Premier League, die door zijn financiële kracht en wereldwijde aantrekkingskracht een aantrekkelijke bestemming is voor ervaren leidinggevenden en recente voorbeelden zijn Vinai Venkatesham, voorheen van Arsenal en nu bij Tottenham, Francesco Calvo die na periodes bij Barcelona, Juventus en AS Roma naar Aston Villa kwam, en de aanstelling van Lina Souloukou bij Nottingham Forest na functies bij AS Roma en Olympiacos. Andere trajecten, hoewel aanzienlijk minder frequent, blijven relevant.
Markus Schutz van Hoffenheim trad bijvoorbeeld in 2024 in dienst na een juridische carrière, terwijl Jon Varney van Brentford de club sinds 2019 leidt na een carrière in sportmarketing. In sommige gevallen worden CEO’s gerekruteerd uit de bedrijven van de bredere eigendomsgroep, zoals Maurizio Scanavino bij Juventus, die overkwam van de GEDI Group van EXOR en naast het traject en de professionele achtergrond, groeit het aantal vrouwelijke leiders in het Europese clubvoetbal, hoewel nog steeds ondervertegenwoordigd.
Recente benoemingen zoals Michelle Kang bij Olympique Lyonnais, Lina Souloukou bij Nottingham Forest en Marian Mouriño bij Celta Vigo duiden op een positieve trend die de komende jaren waarschijnlijk verder aan kracht zal winnen en een andere opkomende trend is dat leidinggevenden die al lang in dienst zijn, minderheidsbelangen verwerven in de clubs die ze leiden, waardoor zowel hun betrokkenheid als hun invloed worden versterkt.
Paul Barber bij Brighton & Hove Albion (1,5%) en Giuseppe Marotta bij Inter (2%) zijn twee recente voorbeelden van deze ontwikkeling.
Marktspecifieke realiteiten De analyse benadrukt zowel gemeenschappelijke kenmerken als marktspecifieke verschillen en in eerdere ervaring binnen clubs komt naar voren als de belangrijkste eigenschap, wat onderstreept hoe sterk de sector afhankelijk is van leiders die de unieke eisen van het voetbal begrijpen – publieke controle, afhankelijkheid van resultaten op het veld en de noodzaak om complexe operaties in evenwicht te brengen met beperkte middelen.
Commerciële expertise is ondertussen steeds belangrijker geworden in heel Europa, en met name in de Premier League. Tegelijkertijd blijft voetbalkennis centraal staan in Duitsland en Frankrijk, waar culturele en structurele tradities nog steeds de eisen aan leiderschap bepalen, het is duidelijk dat er geen universeel model bestaat voor de rol van CEO in het Europese voetbal.
Bestuursstructuren, culturele context en strategische prioriteiten – of ze nu gericht zijn op commerciële groei, spelersruil of operationele efficiëntie – blijven bepalen wie leiding geeft en hoe lang ze aanblijven en in de praktijk ziet een CEO in LaLiga er vaak heel anders uit dan een CEO in de Premier League, Serie A of de Bundesliga en naarmate het voetbal verder professionaliseert, zullen de CEO-profielen steeds diverser worden.
Toch blijven lokale realiteiten en tradities doorslaggevend bij het bepalen van de positie. Voor investeerders en eigenaren is het herkennen van deze dynamiek essentieel: het kiezen van het juiste leiderschapsmodel is net zo cruciaal voor succes als een effectieve transferstrategie.
Football Benchmark werkt samen met investeerders voor, tijdens en na transacties om organisatiestructuren te beoordelen en te ontwerpen, en zorgt ervoor dat bestuur en leiderschap aansluiten bij de marktcontext en de langetermijnambities van elke club.
Commercial tip and available for sale: ***** ICI.BET – CHE.BET – GRC.BET – ITA.BET – WAL.BET *****
