Onlangs ontzegelde records die verband houden met beschuldigingen tegen de geschorste sheriff Marcos van Osceola County R. Lopez zegt dat de wetsdienaar naar verluidt de groei en bescherming van een kansspelnetwerk van miljoenen dollars, verspreid over Centraal-Florida, heeft gesteund.
$ 21 miljoen in vijf jaar
In een beëdigde verklaring van 255 pagina’s beschreven de officieren van justitie de manier waarop Lopez rechtstreeks betrokken was bij het vinden van nieuwe locaties, het afschermen van operators en het accepteren van grote sommen geld in contanten en in totaal, zeggen onderzoekers, genereerde het netwerk in totaal meer dan $ 21 miljoen tussen 2019 en 2024.
Lopez, die werd beschuldigd van het worden in een stille partner in ten minste een van de illegale bedrijfsactiviteiten, werd in juni gearresteerd op beschuldiging van afpersing en samenzwering en hij heeft gepleit niet schuldig te zijn aan de eerste graad misdrijven en is momenteel op een obligatie van $ 1 miljoen.
In zijn arrestatiebevel stond hij aanvankelijk lid te worden van de operatie in ruil voor politieke campagnebijdragen en persoonlijke betalingen , Gov. Ron DeSantis verspilde geen tijd met zijn schorsing en koos Christopher Blackmon om in te stappen als interim-sheriff terwijl de zaak nog aan de gang is.
Lopez aan zakenpartner Zhang: Ik zal je sheriff zijn
Volgens officieren van justitie werkte Lopez, voordat hij in 2020 tot sheriff werd gekozen, vermoedelijk samen met bedrijfsinvesteerder Ying “Kate Zhang met het doel een”internet amusementscafé op te zetten, een sweepstakes-tap die vaak wordt gebruikt als een cover-up voor illegale gokactiviteiten.
Een sms-bericht geciteerd in de beëdigde verklaring laat zien dat Lopez Zhang, die sindsdien het land is ontvlucht, verzekerde van zijn bescherming: Kate, niets om je zorgen te maken. Wat de uitkomst ook is, als ik win, beginnen we het eerste internet entertainmentcafé in Osceola County. Je zult veilig zijn en je nergens zorgen over hoeven te maken, want ik zal je sheriff zijn.
De geschorste sheriff wordt ook beschuldigd van de introductie van Zhang aan de leider Krishna Deokaran, eigenaar van verschillende kansspellocaties in Lake County, waaronder de Eclipse Social Club. Toen hij eenmaal in functie was, maakte Lopez naar verluidt gebruik van zijn positie om de groep nog meer te laten groeien.
Deokaran stelde voor om een site in de buurt van het kantoor van de sheriff te openen, maar Lopez duwde terug en zei dat het niet zou werken omdat het te dicht bij comfort zou zijn en een van de volgende teksten van Lopez die volgde op een inval op een rivaliserende locatie zei echter: Ik sloot de plaats en het is van ons.
Aanklagers zeggen dat Lopez vaak Eclipse bezocht, soms tijdens het dragen van het officiële uniform, en zelfs hielp met huurcontracten en werving van operators in meerdere provincies, waarvoor hij tijdens elke vergadering tussen $ 10.000 en $ 35.000 in contanten werd beloond, voor een totaal van $ 700.000.
De zaak van Lopez komt te midden van een golf van hardhandig optreden tegen arcades zonder vergunning.
Alleen al dit jaar onthulde een reeks invallen in Polk, Miami-Dade, Cape Coral en Port Richey honderden illegale machines en miljoenen in contanten van locaties die zich voordeden als internetcafés of sociale clubs om kansspelwetten slim te ontwijken.
