Een federale rechtbank heeft geoordeeld dat Apple, Google en Meta Platforms zichzelf moeten blijven verdedigen in rechtszaken die hen ervan beschuldigen te profiteren van illegale kansspelaanvragen.
Het besluit, uitgegeven op dinsdag 30 september, door de VS. Districtsrechter Edward Davila in San Jose, Californië, verwierp de inspanningen van de bedrijven om de voorgestelde groepsacties te verwerpen door een beroep te doen op immuniteit op grond van sectie 230 van de Communications Decency Act.
Beschuldigingen van kansspelpromotie en winst
De rechtszaak, die in 2021 begon, concentreert zich op beweringen dat de App Store van Apple, de Play Store van Google en Meta’s Facebook een platform boden voor casinospellen dat een authentieke Vegas-achtige ervaring van kansspelautomaten repliceerde en volgens tientallen eisers hebben de bedrijven niet alleen deze apps gehost, maar ook gepromoot als onderdeel van een illegale afpersingscomplot.
De rechtszaken beweren verder dat de platforms optraden als tussenpersonen voor transacties binnen de games, betalingen verwerkten voor in-app-aankopen van virtuele chips en het verzamelen tot 30% aan commissies.
Deze commissies zijn naar schatting meer dan $ 2 miljard en aanklagers beweren dat de verdachten bewust gebruikers uitbuiten, wat leidde tot schadelijke gevolgen zoals depressie, zelfmoordgedachten en verslaving en hoewel de rechtszaken een compenserende en drievoudige schadevergoeding eisen, is het totale gevraagde bedrag niet gespecificeerd.
In zijn 37-pagina’s tellende uitspraak verwierp rechter Davila enkele claims die verband hielden met schendingen van de staatswet, maar stond de meeste beschuldigingen onder consumenten -beschermingsstatuten toe om verder te gaan, met uitzondering van die ingediend in Californië.
Hij concludeerde dat de verdachten niet functioneren als uitgevers bij het verwerken van betalingen, die hun verdediging van sectie 230 ondermijnden.
De kern van de theorie van eisers is dat beklaagden ten onrechte betalingen voor sociale casino-apps hebben verwerkt, schreef Davila, zoals gemeld door Reuters het is naast het punt of die activiteit verdachten omzet in bookmakers of makelaars.
Davila benadrukte dat de levering van “neutrale hulpmiddelen” door de bedrijven voor app-ontwikkelaars hen niet afschermde van verantwoordelijkheid. Hij oordeelde ook dat het niet relevant was of eisers de bedrijven specifiek als boekjes hadden bestempeld.
De rechter heeft Apple, Google en Meta toegestaan om onmiddellijk een beroep te doen op de 9e VS. Circuit Court of Appeals, onder verwijzing naar het bredere belang van de juridische kwesties van sectie 230. Eerdere beroepen in mei 2024 werden door het hof van beroep wegens gebrek aan jurisdictie afgewezen, maar deze nieuwe uitspraak opent de deur voor heroverweging.
Industrie en juridische gevolgen
De uitkomst kan aanzienlijke gevolgen hebben voor de technologiesector, die al lang afhankelijk is van de bescherming van sectie 230 om aansprakelijkheid voor inhoud van derden te vermijden, Davila’s bevinding dat betalingsverwerking buiten dat schild valt, duidt op een mogelijke verschuiving in de manier waarop rechtbanken de wet kunnen interpreteren met betrekking tot platformaansprakelijkheid.
Voorlopig gaan de zaken verder onder hun formele titels in het noordelijke district van Californië: in re Apple Inc App Store Gemoduleerde Casino-Style Games Litiging, nr. 21-md-02985; In re Google Play Store Gesimuleerde Casino-Style Games Litigation, nr. 21-md-03001; en in opnieuw gesimuleerde casino-stijl games litigatie, No. 21-02777 en 21-02777.
Apple en Meta reageerden niet op vragen in de media na de beslissing, terwijl Google, onderdeel van Alphabet, onmiddellijk commentaar weigerde. Advocaten die de eisers vertegenwoordigen, hebben ook geen verklaringen afgelegd over de uitspraak.
