De National Basketball Association (NBA) speelde afgelopen weekend in Macau en het waren de eerste wedstrijden sinds 2019 die in een regio van de Volksrepubliek China werden gespeeld, de Brooklyn Nets en Phoenix Suns speelden twee oefenwedstrijden in de Venetian Arena in Macau.
De wedstrijden vonden plaats op 10 en 12 oktober, deze wedstrijden markeerden de 15e NBA China Games, een reeks die in 2004 begon en inmiddels 28 oefenwedstrijden omvatte, de laatste NBA-wedstrijd die in China werd gespeeld, was zes jaar geleden toen de Nets tegen de LA Lakers speelden in Shanghai en Shenzhen.
De afwezigheid van de NBA volgde op een meningsverschil in 2019, nadat voormalig algemeen directeur van de Houston Rockets, Daryl Morey, op sociale media zijn steun had uitgesproken voor de anti regerings protesten in Hongkong.
Dit leidde ertoe dat de Chinese omroepen CCTV en Tencent NBA-wedstrijden van hun platforms haalden, hoewel het geschil in 2022 werd opgelost, was er al genoeg schade aangericht dat de competitie besloot niet terug te keren.
Een aantal sponsorovereenkomsten binnen de regio was eveneens beëindigd en inkomstenverlies compenseren de recente wedstrijden in Macau suggereren dat de NBA de eerste stappen zet om de relatie met China te herstellen.
De twee wedstrijden werden mogelijk gemaakt door een partnerschap tussen de competitie en Sands China, een dochteronderneming van Las Vegas Sands en eigenaar van resorts en casino’s in Macau en dit partnerschap zou de basis kunnen vormen voor toekomstige wedstrijden in de voorbereiding op het seizoen op het Chinese vasteland, zoals de South China Morning Post meldde.
NBA-commissaris Adam Silver zei: Wedstrijden kunnen in andere delen van China plaatsvinden, gelijktijdig met onze overeenkomst met Macau, het zal echter niet eenvoudig zijn om dit goed te maken en de competitie staat voor een uitdaging om zijn commerciële macht terug te winnen.
CNN meldde in 2019 dat China minstens 10% van de inkomsten van de NBA vertegenwoordigde en voorspelde dat dit in 2030 20% zou kunnen bereiken dus nieuwe deals sluiten ondanks het verlies van de meeste eerdere sponsorovereenkomsten, sluit de NBA nieuwe partnerschappen.
Vóór de wedstrijden van de Suns en de Nets kondigde de competitie een meerjarige samenwerking aan met Alibaba Cloud, de technologietak van Alibaba Group.
Als onderdeel van de overeenkomst zal Alibaba Cloud tools ontwikkelen om live-uitzendingen en de betrokkenheid van fans te verbeteren en dit omvat grote evenementen zoals de NBA All-Star Game, de NBA Playoffs en de NBA Finals.
Joe Tsai, gouverneur van de Brooklyn Nets en tevens voorzitter van Alibaba Group, speelde een belangrijke rol bij het sluiten van de overeenkomst en in een reactie op de overeenkomst zei hij: Het is een spannende tijd op het snijvlak van sport en technologie.
AI- en cloudtechnologieën maken de verbinding mogelijk tussen speler en fan, merk en consument, wereldwijde visie en lokale cultuur en door samen te werken met NBA China en de nieuwste innovaties van Alibaba te introduceren, willen we NBA-fans enthousiast maken door hen uitzonderlijke ervaringen te bieden die ze nog nooit eerder hebben gezien.
