De Europese Federatie voor kansspelen en Amusement (EUROMAT) blijft druk uitoefenen op de Europese Commissie (EC) om in te grijpen in de herziening van de kansspelwetgeving in Kroatië.
De in Brussel gevestigde brancheorganisatie stelt dat de regering van de HDZ de TRIS-richtlijn (EU-wet 2015/1535) heeft geschonden door de Commissie niet op de hoogte te stellen van belangrijke wijzigingen in de Kroatische kansspel wet voordat deze wijzigingen werden aangenomen.
Na verzoeken om overleg met de HDZ is EUROMAT genoodzaakt het directoraat-generaal voor geschillen betreffende de interne markt van de EC op de hoogte te stellen van het starten van een TRIS-inbreuk procedure tegen de HDZ om de implementatie van de betwiste maatregelen op te schorten totdat een volledige evaluatie is uitgevoerd.
Volgens het EU-recht zijn lidstaten verplicht om ontwerpen van technische voorschriften die van invloed kunnen zijn op de interne markt ter beoordeling aan de Commissie voor te leggen, zodat andere landen en belanghebbenden mogelijke handelsbelemmeringen of marktverstoringen kunnen beoordelen en in een verklaring waarschuwde EUROMAT dat de niet-naleving van de richtlijn door Kroatië het transparantieproces ondermijnt dat ten grondslag ligt aan de interne markt van de EU.
Dit is niet zomaar een binnenlandse hervorming – het heeft directe gevolgen voor de activiteiten van grensoverschrijdende leveranciers en dienstverleners, merkte de federatie op en het niet melden van dergelijke wijzigingen schendt de EU-beginselen en verhindert de sector om bij te dragen aan een eerlijk en geïnformeerd consultatieproces.
Het HDZ-bestuur, dat is overeengekomen met het parlement, verwacht de volledige hervormingen van een nieuwe Wet op kansspelen door te voeren, die begin 2026 volledig van kracht zullen worden en de komende hervormingen omvatten ingrijpende beperkingen op kansspelreclame, nieuwe regels voor identiteitsverificatie, de invoering van een nationaal register voor zelf-uitsluiting en een getrapt belastingmodel voor spelerswinsten.
Hoewel de overheid de wetgeving verdedigt als een noodzakelijke stap om kansspelgerelateerde schade aan te pakken, stellen vertegenwoordigers van de sector dat het proces onvoldoende overleg kent en onzekerheid kan creëren voor vergunninghoudende aanbieders en in de EU gevestigde technologieleveranciers.
Zowel de Kroatische Vereniging van kansspelaanbieders (HUBPS) als EUROMAT hebben eerder gewaarschuwd dat de hervormingen in Kroatië tot wel 15.000 banen in gevaar zouden kunnen brengen, wat onevenredig grote gevolgen zou hebben voor kleine en middelgrote aanbieders die al gebukt gaan onder stijgende licentiekosten en strengere nalevingskosten.
De brancheorganisaties hebben ook kritiek geuit op het bijna volledige verbod van de regering op kansspelreclame en zij stellen dat de beperkingen de marketing naar ongereguleerde digitale ruimtes zullen duwen, vergelijkbaar met de Italiaanse ervaring, waar strenge advertentieverboden de groei van zwarte marktactiviteiten aanwakkerden.
Daarnaast stelt EUROMAT dat het verzuim van Kroatië om de Commissie op de hoogte te stellen op grond van de TRIS-richtlijn een schending vormt van de EU-regels voor transparantie en mededinging, waardoor het risico bestaat dat de regelgeving binnen de interne markt versnipperd raakt.
Ondanks waarschuwingen uit de sector blijft premier Andrej Plenković volhouden dat de herziening van de Gokwet een belangrijke belofte is voor zijn derde ambtstermijn. Hij erkent dat de regering de verantwoordelijkheid moet nemen om meer dan 40.000 Kroaten die lijden aan gerelateerde aandoeningen te beschermen.
Hij haalde verder gegevens aan waaruit bleek dat 73% van de Kroatische middelbare scholieren heeft gegokt, terwijl 13% al schadelijk gedrag vertoonde en hij beschreef de hervormingen als een morele en sociale verplichting voor zijn regering.
EUROMAT bevestigde dat het het directoraat-generaal Interne Markt (DG GROW) van de Europese Commissie formeel op de hoogte heeft gesteld en het heeft aangespoord een TRIS-inbreukprocedure tegen Kroatië te starten en de implementatie van de betwiste maatregelen op te schorten totdat een volledige evaluatie is uitgevoerd.
Het geschil draagt bij aan de toenemende aandacht voor de manier waarop EU-lidstaten nationale kansspelhervormingen implementeren – met name met betrekking tot transparantie, proportionaliteit en markttoegang – nu Brussel onder toenemende druk staat om te zorgen voor meer beleidsconsistentie binnen de EU.
Lidstaten hebben het recht om kansspelen te reguleren, maar ze moeten dit doen in overeenstemming met de EU-wetgeving, aldus EUROMAT en de acties van Kroatië scheppen een gevaarlijk precedent als ze niet worden aangevochten.
