De leiding van de UK Gambling Commission (UKGC) heeft ontkend dat de toezichthouder een softe aanpak hanteert als het gaat om het controleren van voetbalsponsoring, een onderwerp dat nog steeds een heikel punt is in de Britse kansspelwereld en de bepalingen van de Gambling Review uit 2005 gaven de Britse gokwereld een ruime bevoegdheid om voetbalclubs en competities te sponsoren.
Deze overeenkomsten hebben clubs een lucratieve en consistente inkomstenbron opgeleverd, maar sponsoring is door hervormers bekritiseerd als een overname van de nationale sport door bookmakers.
De toenemende druk van de afgelopen jaren heeft ertoe geleid dat met name de toekomst van voetbalsponsoring herhaaldelijk ter discussie is gesteld en de aanwezigheid van verschillende op Azië gerichte bedrijven in de hoogste divisie van het Britse voetbal is een bijzonder controversiële ontwikkeling.
Andrwe Rhodes, CEO van de Gambling Commission, erkende voetbalsponsoring als een van de verschillende uitdagingen die voor ons liggen tijdens de CEO Briefing van de toezichthouder deze week.
Het is echter een uitdaging waarvan de toezichthouder wordt beschuldigd van een gebrek aan assertiviteit en ik heb onlangs in de media bericht dat de Commissie haar standpunt over dit onderwerp heeft verzacht, maar dat klopt helemaal niet, zei hij.
De Commissie vindt het onjuist dat mensen voetbalclubs sponsoren die in dit land geen licentie hebben.
Wij vinden dat gewoon onjuist, maar het is niet per se automatisch een schending van de licentiedoelstellingen en as ze geen verkeer uit Groot-Brittannië aannemen, is het moeilijk in te zien hoe dat een schending zou zijn.
Onze analyse laat echter zien dat het niet zo eenduidig is en met ingang van het seizoen 2024/25 heeft de Betting and Gaming Council (BGC) haar leden verplicht een vrijwillige gedragscode voor voetbalsponsoring te implementeren.
Deze gedragscode is bedoeld om de boodschap over veiliger gokken te promoten, maatschappelijke initiatieven te ondersteunen en de merkbekendheid in stadions en op wedstrijddagen te verminderen.
White labels bezoedelen voetbalsponsoring zoals hierboven vermeld, zijn voetbalsponsoringsmaatregelen al sinds mensenheugenis een marketinginstrument van de kansspelindustrie en de sponsoring van West Ham United FC door Betway, die duurde van 2015 tot 2025, is een opvallend voorbeeld en geldt als een van de langstlopende commerciële partnerschappen in de Engelse hoogste divisie.
Sommige sectoren in de politiek, het publiek en de voetbalfans zijn echter de kansspel partnerschappen beu geworden, tijdens de tweeënhalf jaar durende herziening van de Gambling Act uit 2005 werd een verbod op sportsponsoring algemeen als een waarschijnlijke uitkomst beschouwd.
De toename van partnerschappen tussen clubs uit de Preier League en buitenlandse merken, waarvan vele onbekend zijn bij Britse consumenten en waarvan sommige zelfs niet actief zijn geweest in het land of geen vergunning hebben, heeft olie op het vuur gegooid en Whitelabel overeenkomsten speelden een centrale rol in deze activiteit.
Het meest opvallende voorbeeld is misschien wel TGP Europe, dat op verschillende momenten whitelabel-deals had met Stake, Kaiyun Sports, DE.BET en BC Game, die allemaal sponsorovereenkomsten in de Premier League hebben onderhouden.
Het bedrijf gaf eerder dit jaar zijn licenties voor Isle of Man en UKGC op en al zijn domeinnamen werden gesloten.
Later zou het zich volledig terugtrekken uit het Verenigd Koninkrijk, waarvoor de Commissie een forse boete oplegde en enkele maanden later lijkt het erop dat de Commissie haar geduld verliest met whitelabel-deals, en Rhodes gelooft dat de overheid aan haar kant staat.
We hebben oprechte, volwassen gesprekken gevoerd over hoe de wereld zich heeft ontwikkeld en er zijn handhavingsmaatregelen genomen tegen sommige whitelabel aanbieders, waardoor ze zich uit de markt hebben teruggetrokken.
Ik denk dat dat de juiste beslissing is, maar het heeft ons voor een andere uitdaging gesteld en die pakken we samen met de overheid aan en ik ben erg optimistisch dat we op dit gebied iets kunnen betekenen en het antwoord kan niet altijd liggen in het verwachten van steeds meer van de beperkte middelen van de Commissie, terwijl er een meer strategische oplossing zou kunnen worden gevonden.
Geen waarschuwingsschoten meer het ongeduld van de Commissie met betrekking tot illegale activiteiten, al dan niet opzettelijk, wordt steeds meer op de proef gesteld, plus het feit dat de zwarte kansspelmarkt centraal staat in een politiek debat, heeft hieraan bijgedragen, waarbij de sector uitgebreid lobbyt tegen belastingverhogingen die naar verwachting op 26 november door het ministerie van Financiën worden aangekondigd.
Eind deze maand komt er een begroting en er is een zeer actief debat en veel aandacht geweest voor de belastingheffing in deze sector, aldus Rhodes.
Wat begon als een consultatie over harmonisatie is uitgegroeid tot een veel groter debat. Het heeft geleid tot meer aandacht en verhitte aandacht voor illegaal kansspel en de manier waarop dat in andere landen gebeurt.
Tegen deze politieke achtergrond heeft de Commissie zelf onderzoek gedaan naar de prevalentie van een zwarte markt door middel van een vierdelige studie die vorige week werd afgerond en andere belanghebbenden in de kansspelwereld, zoals Gamstop, hebben ook de omvang van de illegale activiteiten opgemerkt en stellen dat ongeveer een tiende van de gebruikers toegeeft zwarte marktklanten te zijn.
Zoals gezegd is de Commissie overhaast te werk gegaan bij de handhaving van overtredingen, of het nu gaat om gevallen van bedrijven die zakendoen zonder de juiste vergunning of de al te bekende niet-naleving van anti-witwas en maatschappelijke verantwoordelijkheidsnormen.
Ook alle B2B-bedrijven die games en oplossingen leveren aan illegale bedrijven staan op de radar van de toezichthouder en er zullen geen waarschuwingen meer komen voor die actoren, merkte Rhodes op.
Ik heb het niet over jou, ik heb het over aanbieders die mogelijk ook de illegale markt bedienen, er zullen geen waarschuwingen komen en we hebben de afgelopen weken negen schorsingen opgelegd, allemaal voor kwesties waar we herhaaldelijk voor hebben gewaarschuwd: het aanbieden van software en zelf uitsluiting.
Er zijn geen excuses en we accepteren geen enkel excuus en u mag als sector de komende weken en maanden rekenen op meer handhaving, we zijn hier zeer actief mee bezig en we zijn niet van plan om daarmee te stoppen.
