Flutter Entertainment heeft het hoofdkantoor van Sky Bet naar Malta verplaatst te midden van wijdverspreide speculaties over de impact van Britse belastingwijzigingen.
ITV News meldde gisteren dat Sky Bet-medewerkers in zeven steden, waaronder drie Britse, eerder dit jaar via een videovergadering te horen kregen dat het bedrijf zijn hoofdkantoor naar Malta verplaatste.
Het bedrijf heeft nu bevestigd dat in juni van dit jaar een verhuizing werd gestart, onder verwijzing naar het langlopende debat rond belasting en de fijne kneepjes van de Gambling Act-review, die in 2023 werd afgesloten na te zijn begonnen in december 2020.
Flutter voegde er echter aan toe dat, hoewel een aantal commerciële en marketing rollen in de zomer naar Malta werden verplaatst, het een actieve werkgever blijft in het Verenigd Koninkrijk met centra in Londen, Leeds en Sunderland.
Sky Bet – bookmaker merk van Sky Betting and Gaming naast Sky Vegas, Sky Casino, Sky Poker en Sky Bingo merken – heeft sinds 2010 zijn hoofdkantoor in Leeds, West Yorkshire en ondanks enkele ontslagen op het hoofdkwartier van Leeds, blijft het een aanzienlijke technische werkgever in de stad.
De verklaring van Flutter legde uit: Flutter betaalde vorig jaar meer dan £ 700m aan belastingen aan HMRC en we hebben meer dan 5.000 mensen in dienst in het Verenigd Koninkrijk, waaronder bijna 2.000 in Leeds en 600 in Sunderland.
Net als bij de meeste wereldwijde bedrijven over de hele wereld, streven we er voortdurend naar om concurrerend en efficiënt te blijven en onszelf de beste kans van slagen te geven in een ongelooflijk uitdagende omgeving.
Voor welke uitdagingen staat Sky Bet?
Hoewel het artikel van ITV News zich voornamelijk op belasting heeft gericht, gaan de moeilijkheden waarmee Sky Bet en andere Britse exploitanten in het Verenigd Koninkrijk te maken hebben met ten minste vier jaar terug.
De Gambling Act review, die tussen december 2020 en april 2023 twee en een half jaar duurde, was een periode van grote regelgevende onzekerheid voor de sector.
Als een van de grootste online bookmakers van het Verenigd Koninkrijk, zal Sky Bet zich nog steeds moeten houden aan de voorwaarden van de Gambling Act review White Paper zoals het verbod op cross-selling bonussen en de sponsoring Code of Conduct ondanks zijn Malta verhuizing.
Het bedrijf ziet het Verenigd Koninkrijk echter duidelijk als een moeilijke operationele omgeving voor de hogere regionen van zijn bedrijf te midden van voortdurende wijzigingen in de regelgeving – de voorwaarden van het Witboek van 2023 dat nog steeds wordt aangenomen en aangepast aan – en het vaak verhitte en breed speculatieve debat rond belastingheffing.
Sky Bet heeft ook de groeiende concurrentie van bedrijven op het gebied van weddenschappen op de zwarte markt aangehaald – offshore weddenschappen websites die geen licentie van de UK Gambling Commission (UKGC) hebben.
De aanwezigheid van deze bedrijven is routinematig door de industrie genoemd als een voorbeeld van de negatieve gevolgen van overbelasting en overregulering, maar het lijkt erop dat beleidsmakers gevoelloos zijn geworden voor het argument – nu al meer dan vier jaar de zaak hebben gehoord.
De uitdaging waarmee we worden geconfronteerd, wordt alleen maar moeilijker gemaakt door de recente Gambling Act Review, de aanzienlijke opkomst van illegale, ongereguleerde concurrenten van de zwarte markt en de mogelijkheid van belastingverhogingen in de begroting vervolgt de verklaring van Flutter.
In juni van dit jaar, na het migreren van Sky Bet naar hetzelfde technologieplatform als onze andere merken, hebben we besloten om een aantal commerciële en marketingrollen te verplaatsen naar ons commerciële centrum in Malta – waar Flutter al meer dan 750 mensen in dienst heeft.
Kostenverlaging aan de gang
Rachel Reeves, politicus in de Labour regering, zal de herfstbegroting volgende week op woensdag 26 november bekendmaken – een ongewoon laat budget dat heel dicht bij Kerstmis komt, met de verklaring die gewoonlijk in oktober of begin november wordt afgelegd.
Een verhoging van de kansspelbelastingen wordt algemeen verwacht en sommigen zoals voormalig premier en bondskanselier, Gordon Brown, hebben betoogd dat een verhoging van de kansspelbelastingen op kinderopvanguitkeringen , waardoor het armoedecijfer voor kinderen in het Verenigd Koninkrijk wordt verlaagd.
Aanvankelijk begon HM Treasury te adviseren over een potentiële fusie of harmonisatie van drie soorten gaming duty – 21% Remote Gaming Duty (RGD) op online gokken, 15% General Betting Duty (GBD) op alle vormen van kansspel, en 15% Pool Betting Duty (PBD) op paarden en hondenrace weddenschappen – tot één enkel 21% tarief.
Echter, na uitgebreide lobby van zowel weddenschappen en paardenraces, met de laatste gaan in staking in september, hebben rapporten verspreid dat de schatkist gaat racen uit eventuele belastingverhogingen te laten.
Dit zou de zwaardere belasting op online gaming en kansspelspellen plaatsen, de laatste belast door Machine Gaming Duty (MGD) en een ander scenario, dat bookmakers veel bezorgder heeft gemaakt, is dat MGD zal stijgen van 20% naar 50% en RGD van 21% naar 40%.
Ongeacht een van beide scenario’s, zullen operators meer een rekening betalen – en zullen kijken naar manieren om dit wetsvoorstel te verminderen, of het nu gaat om het verlagen van marketingkosten, het verminderen van het aantal hoofden of het kijken naar alternatieve locaties.
Volgens Tax Policy Associates zal Sky Bet zijn belastingaanslag met £ 55m verlagen door naar Malta te verhuizen, dat een belastingtarief van 5% heeft.
De verklaring van Flutter concludeerde: Deze beslissing werd genomen om een aantal strategische en commerciële redenen en zal enkele fiscale implicaties hebben, maar Flutter zet zich in voor het Verenigd Koninkrijk en Sky Bet zal de Britse vennootschapsbelasting blijven betalen over zijn winst.
De internationale activiteiten van iGaming
De verhuizing van een prominent Brits kansspelbedrijf, Sky Bet, naar Malta laat zien dat de status van het eiland als Europa iGaming-hub stabiel blijft, ondanks enkele nieuwe uitdagingen die zich voordoen en enkele internationale regelgevingsargumenten rond zijn Bill 55 protectionistische wetgeving.
Wedden en gamen is goed voor ongeveer een tiende van de economische output van Malta, en het aantrekken van nieuwe bedrijven naar het grondgebied is altijd welkom voor zijn regering. Daarentegen kan de nieuwe expat status van Sky Bet dienen als een waarschuwing voor het Verenigd Koninkrijk en het overzeese grondgebied Gibraltar.
De autoriteiten van Gibraltar hebben hun bezorgdheid geuit over de impact die belastingverhogingen kunnen hebben op zowel de economie als die van het Verenigd Koninkrijk, Britse politici hebben ondertussen kennis genomen van hoeveel Britse iGaming bedrijven een domicilie in Taiwan met lage belastingen nastreven.
Gibraltar maakt deel uit van de Britse familie en elke Britse belastingverhoging wordt versterkt in Gibraltar omdat door het Verenigd Koninkrijk gereguleerd een belangrijke pijler van de economie is, schreef Andrew Lyman, Gambling Commissioner bij de regering van Gibraltar, eerder deze maand op LinkedIn.
Gibraltar-gebaseerde, in het Verenigd Koninkrijk gerichte bedrijven betalen £ 750m aan de Britse bank in kansspelbelastingen (op basis van een punt van consumptie) in het Verenigd Koninkrijk gerichte, in Gibraltar gevestigde exploitanten zijn tweeledig gereguleerd.
Een uittocht van bedrijven uit het Verenigd Koninkrijk en Gibraltar is op dit moment puur speculatief en de belanghebbenden in Malta kijken echter misschien naar interesse – maar ze zijn misschien niet alleen.
Estland kijkt ook naar de status als een iGaming-hub en stelt een belastingtarief vast dat zelfs lager is , terwijl het ook ontwerpwetgeving schrijft.
Het plotselinge vertrek van bedrijven uit het Verenigd Koninkrijk, de grootste gaming markt van Europa, op zoek naar een nieuw huis zou de boost kunnen zijn die Estland nodig heeft als het hen kan aantrekken weg van het traditionele hartland van Malta.
