Per Widerström, algemeen directeur van evoke plc, is genoemd in een particuliere strafklacht van een Oostenrijkse arts die historische kansspelverliezen wil terugvorderen, Widerström, de voormalige internationale directeur van het bedrijf en verschillende bedrijven in handen van Evoke, werden genoemd in de klacht die op donderdag 13 november bij het Openbaar Ministerie van Wenen werd ingediend.
In een bijgevoegde verklaring van feiten werd beweerd dat de groep illegaal kansspelen organiseerde, in strijd met de Oostenrijkse wetgeving en werden de aanklagers opgeroepen de zaak te onderzoeken en het nieuws komt nadat sommige advocaten erin geslaagd zijn om exploitanten ertoe te bewegen historische kansspelverliezen terug te betalen aan spelers op Europese grijze markten.
Hoewel deze tot nu toe beperkt waren tot Duitsland, Oostenrijk en Nederland, heeft Malta geprobeerd zijn gelicentieerde kansspelaanbieders te beschermen met een wet die bekendstaat als Wetsvoorstel 55, die B2C-aanbieders beschermt tegen aansprakelijkheid als gevolg van hun MGA-gelicentieerde activiteiten.
Hoewel Duitsland en Nederland nu concurrerende vergunningsstelsels hebben, blijft kansspel in Oostenrijk onder een monopoliesysteem vallen dat wordt beheerd door Casinos Austria.
Evoke blijft zich verzetten tegen uitspraken over de grijze markt Sommige aanbieders hebben ervoor gekozen zich te schikken naar lokale rechtbanken wanneer ze deze zaken verliezen.
Anderen – waaronder William Hill, 888 en Mr Green-exploitant Evoke – hebben er echter voor gekozen zich te blijven verzetten tegen de uitspraken en de advocaten van de exploitant hebben betoogd dat de gokactiviteiten van Evoke beschermd zijn onder de Europese regels voor vrij verkeer van diensten, wat historisch gezien de belangrijkste rechtvaardiging is geweest voor exploitanten op de markt.
De Oostenrijkse arts die de klacht indiende, won eerder een vonnis waarbij hem een bedrag van € 564.695 werd toegekend in een zaak enkele jaren geleden.
Het bedrijf, destijds 888 geheten, besloot hiertegen geen hoger beroep aan te tekenen. Inclusief rente hebben de advocaten van de voormalige 888-pokerspeler betoogd dat het totale verschuldigde bedrag nu meer dan € 700.000 bedraagt.
Toen de advocaten van de betrokkene probeerden het vonnis in Malta af te dwingen, gebruikte Evoke met succes Bill 55 om zich te verdedigen en naast de klacht in Oostenrijk heeft de arts een faillissements procedure aangespannen bij de Maltese rechtbanken tegen Evoke, nadat hun advocaten het geld van het bedrijf op het eiland niet konden vinden en de zaak dient begin 2026 voor de rechtbanken in Malta.
Er is ook een document ingezien waarin de voormalige directeur van EVOKE International toegaf dat het bedrijf wist dat het in strijd handelde met het monopoliesysteem, maar beweerde dat hun MGA-licentie hen beschermde.
De betrokkene voegde eraan toe dat de beslissing om spelers niet te betalen na lokale uitspraken een beslissing was van het uitvoerend comité van EVOKE.
Volgens het jaarverslag van 2024 heeft EVOKE £116 miljoen gereserveerd voor lopende juridische en regelgevende zaken, voornamelijk in Oostenrijk en Duitsland en lijkt het dus over voldoende middelen te beschikken voor een eventuele juridische confrontatie.
Bronnen dicht bij de zaak vertelden dat het team achter de aanklacht er vertrouwen in heeft dat de autoriteiten de zaak zullen onderzoeken.
Als de aanklacht tot een vervolging zou leiden, zou dit een grote escalatie betekenen in de juridische strijd die zich in Europa ontvouwt en die de legaliteit van de grijze markt voor online gaming op het continent lijkt te bepalen.
Ondertussen is wetsvoorstel 55 onlangs onderwerp geweest van verschillende rechtszaken op Europees niveau, waardoor het wetsvoorstel mogelijk wordt afgezwakt of zelfs helemaal wordt geschrapt.
