Een update van de klantenservice van William Hill heeft de beslissing van de bookmaker meegedeeld om uit verschillende niet kernmarkten te stappen, voornamelijk in Afrika, maar ook in Latijns-Amerika en Azië.
Op zijn klantenondersteuningssite legde een lijst uit dat het zich terugtrok van 13 markten, waarvan er negen in Afrika zijn – Angola, Burkina Faso, Kameroen, Kenia, Mozambique, Nigeria, de Republiek Congo, de Democratische Republiek Congo en Somalië.
Naast de negen Afrikaanse markten zijn Vietnam, een belangrijke maar ook controversiële Aziatische markt, en de Latijns-Amerikaanse landen van Bolivia en Nicaragua – gaming is enigszins een grijs gebied in het eerste maar legaal en breed gereguleerd in de laatste.
William Hill bevestigde dat het vanaf 2 december 2025 alle 13 van de markten zal verlaten, de redenen daarvoor zijn niet uitgelegd, maar er kunnen verschillende motieven zijn gezien de bredere politieke en economische omgeving waarin het bedrijf actief is.
Een woordvoerder van Evoke Plc, het moederbedrijf van William Hill, zei: Een woordvoerder van de oproep zei: Op periodieke basis beoordelen we de producten die we leveren in markten over de hele wereld.
In dit geval hebben we de beslissing genomen om de merken William Hill, MRG en 888 te sluiten in een selectie van markten in Afrika en Azië.
Klanten kunnen nog steeds genieten van het merk 888Africa van evoke in heel Afrika, dat niet wordt beïnvloed en positief blijft presteren, en via 888.com in andere markten.
Een internationale oplossing voor een probleem in het Verenigd Koninkrijk?
De stap kan een indicatie zijn van kostenbesparende inspanningen bij de bookmaker, omdat het zich voorbereidt op een aanzienlijke stijging van de kosten in zijn thuis en primaire markt, het Verenigd Koninkrijk, waar belastingverhogingen worden verwacht.
Rachel Reeves, bondskanselier van de Exchequer, moet volgende week de Britse begroting bekendmaken, waarbij de regering een mulit miljard pond zwart gat in de overheidsfinanciën moet vullen, het wordt ook geconfronteerd met oproepen van backbench parlementsleden en een voormalige premier, Gordon Brown, om de gaming belasting te verhogen om te betalen.
Er wordt algemeen verwacht dat Reeves ofwel drie soorten gaming duty – Remote Gaming Duty (RGD) van 21%, General Betting Duty (GBD) en Pool Betting Duty van 15% – zal samenvoegen in één enkel 21% tarief, of gaan voor de nog duurdere optie om RGD te verhogen van 21% naar 40% en Machine Games Duty (MGD) op gokspellen van 20% naar 50%.
Beide opties kunnen duur zijn voor William Hill, met name de laatste die zijn online bedrijf zou raken, evenals FOBT-inkomsten van zijn meer dan 1.300 kansspelwinkels, hoewel de inkomsten uit sportweddenschappen in deze winkels minder zouden worden beïnvloed.
Evoke heeft al gewaarschuwd dat een dergelijke stap van de regering ertoe kan leiden dat het honderden winkels sluit, wat overeenkomt met soortgelijke waarschuwingen van Betfred en Ladbrokes Coral-eigenaar Entain.
Terugtrekken uit wat 13 kleine markten voor het bedrijf zijn in het grote geheel van dingen kan een manier zijn voor het bedrijf om zijn financiële reputatie in het Verenigd Koninkrijk te ondersteunen in afwachting van belastingen die daar op zijn bottom line bijten.
De prestaties van William Hill, met name in de detailhandel, zijn dit jaar in het Verenigd Koninkrijk hersteld, en het bedrijf zal graag zien dat dit doorgaat in het licht van belastinguitdagingen.
Een globale oplossing voor goede PR?
Een andere motivatie zou een wens kunnen zijn om de blootstelling van William Hill aan internationale grijze en zwarte markten te beperken in een tijd waarin de Britse sector veel politieke controle ondergaat.
De juridische status van Gambling varieert in de 13 landen waar William Hill zich uit heeft teruggetrokken en kansspel in Angola is bijvoorbeeld legaal en gereguleerd, maar in Somalië en Vietnam is het ten strengste verboden, met uitzondering van sommige buitenlander only casino resorts in de laatste.
In 2023 trok Evoke zich terug uit alle grijze jurisdicties, omdat het merk 888 verwikkeld was in een onderzoek naar illegale transacties met hoogwaardige klanten in het Midden-Oosten.
Verschillende grote naamexploitanten hebben de afgelopen jaren hun blootstelling aan grijze markten verminderd, Entain kondigde in januari 2023 aan dat het zijn terugtrekking uit grijze markten versnelde, en in december 2023 werd verteld om het op te voeren als onderdeel van Uitgestelde Vervolgingsovereenkomst met de UK Crown Prosecution Service (CPS).
Bet365 trok ondertussen de stekker uit zijn activiteit in China, misschien wel de grootste grijze markt ter wereld en volgens sommige bronnen een die een enorme inkomstengenerator voor het bedrijf was geweest en een woordvoerder zei destijds dat bet365 de activiteiten in verschillende rechtsgebieden waaronder China kort zou staken.
In het Britse belastingdebat hebben Britse bookmakers routinematig het argument aangevoerd dat de activiteit op de zwarte markt een bedreiging vormt voor de gereguleerde gaming sector en het blijven actief blijven op grijze markten terwijl dit argument zijn geloofwaardigheid kan schaden, misschien een andere verklaring bieden voor de terugtrekking van William Hill uit sommige van deze 13 rechtsgebieden.
