De geheimzinnige Amerikaanse miljardair Kenneth Dart, woonachtig op de Caymaneilanden, bezit nu 30,02% van Evolution.
De live casinogigant zou mogelijk van de beurs kunnen gaan, nadat de miljardair – wiens familie achter het iconische rode Solo Cup-merk zit – op grond van de Zweedse beursnoteringswetgeving verplicht is een bod uit te brengen op Evolution, een van de grootste beursgenoteerde bedrijven van het land.
Dart’s investeringsmaatschappij Candle Lake Limited meldde op vrijdag 24 juli dat het de belangrijke drempel van 30% had overschreden en zei dat het nu vier weken de tijd heeft om een verplicht overnamebod uit te brengen, of anders zijn belang te verlagen tot minder dan drie tiende van het totale aandelenbezit.
Dit gebeurt te midden van een turbulente periode voor de aandelenkoers van Evolution, sinds concurrent Playtech een particulier inlichtingenbureau opdracht gaf een dossier samen te stellen met materiaal waarin Evolution wordt beschuldigd van activiteiten in verboden rechtsgebieden.
Evolution – dat momenteel een rechtszaak voert over de kwestie – heeft veel van de beschuldigingen ontkend en gezegd dat het rapport een lastercampagne is van zijn commerciële concurrent.
Daarom wordt er vaak gespeculeerd dat Evolution’s status als beursgenoteerd bedrijf een van de factoren is die de regelgevingsproblemen heeft verergerd. Het bedrijf staat immers onder streng toezicht in vergelijking met andere aanbieders van kansspelen.
Zou een privatisering de regelgevingsproblemen kunnen verlichten?
De gevolgen van de regelgevingsproblemen van het bedrijf werden onlangs duidelijk toen de overname van de Amerikaanse tafelspellen leverancier Galaxy Gaming werd geannuleerd na vertragingen in de goedkeuring door twee Britse kansspelautoriteiten.
Dit gebeurde ondanks een relatief gunstige uitspraak van de Britse Gambling Commission in haar langlopende licentiebeoordeling, die concludeerde dat er geen breder patroon was van ongeoorloofde toegang tot de content van Evolution in het Verenigd Koninkrijk.
Analisten melden van Rothschild Redburn dat ze Evolution-spellen op illegale websites hadden geverifieerd, zoals eerder gemeld door Bloomberg. De B2B-aanbieder liet het persbureau echter weten dat het de bevindingen niet kon reproduceren en heeft de analisten om meer details gevraagd om de zaak goed te kunnen onderzoeken.
Hoewel Dart – voorheen de rijkste man van Michigan – al lange tijd aandelen bezit in zogenaamde zonde-aandelen zoals tabak en gokken, heeft hij in het verleden nooit geprobeerd om daadwerkelijk bedrijven over te nemen.
Dit heeft op sociale media geleid tot speculaties dat Dart zijn belang onder de drempel zal proberen te verlagen, hoewel dat de vraag oproept waarom hij die drempel in de eerste plaats heeft overschreden.
Hij is overigens niet verplicht om een bod uit te brengen met een aantrekkelijke premie die weerbarstige aandeelhouders zou kunnen verleiden, maar het bod moet wel gelijk zijn aan de hoogste prijs die Dart recent voor de aandelen heeft betaald, in de orde van grootte van ongeveer 700 Zweedse kronen (€ 63,75).
