De grote aankondiging zou plaatsvinden aan de vooravond van de WK-finale in het Waldorf Astoria in New York, waar FIFA-president Gianni Infantino zijn plan zou onthullen om een deel van de FIFA-competities te verkopen aan particuliere investeerders, waaronder Joshua Kushner, de broer van Donald Trumps schoonzoon Jared.
De avond ervoor had hij samen met de Amerikaanse president een toespraak gehouden in Trump Tower. Infantino omschreef het WK 2026 als de grootste menselijke, sociale en culturele gebeurtenis die de mensheid ooit heeft meegemaakt.
Voor een zaal vol miljardairs, leden van de Trump-familie en bestuurders van voetbalbonden leek Infantino’s greep op de sport onwrikbaar.
Hij schreef op Instagram dat hij al toezeggingen van steun had ontvangen van meer dan 200 van de 211 aangesloten bonden voor herverkiezing in 2027, nadat hij in april zijn kandidatuur had aangekondigd.
De Afrikaanse, Aziatische en Zuid-Amerikaanse bonden steunden hem unaniem.
Het WK voetbal was dan wel verwikkeld in schandalen zoals afgewezen visa, inmenging van Trump en talloze onderzoeken in verschillende staten naar de kaartverkooppraktijken van de FIFA, maar het leverde wel 15 miljard dollar (11 miljard pond) aan inkomsten op.
Dat had een verstikkend effect op degenen die zich ongemakkelijk voelden bij het leiderschap van Infantino. Hij was zo zeker van zijn positie dat hij het toernooi beëindigde zonder de gebruikelijke afsluitende persconferentie.
Afgelopen zondag ging hij vervolgens naar Instagram en haalde hij fel uit naar de kritiek op zijn leiderschap.
Hij beschuldigde critici ervan haat te verspreiden en zei dat ze beter konden mediteren, bidden of naar een voetbalwedstrijd kijken in plaats van zich zorgen te maken over de FIFA.
