De slotwoorden van Gianni Infantino tijdens het FIFA-congres van 2026 in Vancouver bevestigden het onvermijdelijke.
Volgend jaar zou hij zich kandidaat stellen voor herverkiezing als voorzitter van de wereld voetbalbond, en iedereen in de zaal verwachtte dat hij zonder tegenkandidaten herkozen zou worden voor een derde en laatste volledige termijn tot 2031.
“De reis gaat verder!”, concludeerde Infantino opgewekt in een van zijn vele Instagram-berichten in april.
Destijds heerste er een gevoel van zekerheid over de toekomst van FIFA. Maar nu? Niet meer zozeer.
De mislukte pogingen om een belang van 21 procent in de commerciële en evenementenactiviteiten van FIFA te verkopen aan een investeringsfonds hebben de afgelopen week de grond onder Infantino’s voeten doen wankelen.
De Europese voetbalbond UEFA behoort tot degenen die publiekelijk hebben verklaard het vertrouwen in het leiderschap van de president te hebben verloren en ook bondgenoten en adviseurs hebben zich afgescheiden, omdat ze de steun voor de geplaagde FIFA-leider niet langer konden behouden.
Een duidelijke, onbetwiste herverkiezing lijkt volgend jaar niet langer vanzelfsprekend voor Infantino.
De geplande presidentsverkiezingen van FIFA, die op 17 maart zouden plaatsvinden, lijken plotseling een stuk onzekerder.
Hoe vaak wisselt de FIFA van president?
Het is een zeldzame gebeurtenis.
De FIFA heeft sinds haar eerste president, de Franse journalist Robert Guérin, die in 1904 aantrad, niet veel presidenten gekend. Infantino is slechts de negende persoon die deze steeds machtiger wordende positie bekleedt en slechts de derde sinds de jaren 70, na João Havelange en Sepp Blatter, die samen meer dan 40 jaar in functie waren.
Het was de val van Blatter, te midden van een storm van corruptieaanklachten (hij werd door de eigen ethische commissie van de FIFA schuldig bevonden aan onethisch gedrag), die ertoe leidde dat de FIFA in 2016 de ambtstermijn van de president beperkte tot 12 jaar.
Datzelfde jaar nam Infantino, een voormalig secretaris-generaal van de UEFA, het presidentschap over met grootse plannen. Infantino heeft deze limiet weten te omzeilen door te betogen dat zijn eerste termijn van drie jaar niet meetelt voor de limiet van 12 jaar en drie termijnen, waardoor hij de kans krijgt om bij herverkiezing volgend voorjaar de 15 jaar in functie te voltooien.
