Vers van een gezond Q3, is Bragg Gaming op zoek om zichzelf te positioneren als een juweel van de snel groeiende tech-sector van Slovenië.
Ljubljana, de hoofdstad van Slovenië, heeft zich de afgelopen jaren stilletjes opgebouwd als een 21e-eeuwse tech-hub en aangedreven door een jong, technisch geletterd personeelsbestand en een toenemend belang in een verscheidenheid aan digitale toeleveringsketens, slaat het kleine maar machtige land ver boven zijn gewicht en heeft het elke ambitie om te blijven groeien.
De verhuizers en schudders van deze jonge industrie ontmoetten elkaar eind november op Game Changer 3.0, de zelf beschreven toonaangevende tech-conferentie in het land en te midden van de humanoïde robots, AI-schema’s en een limonadestand, had Bragg – een iGaming-inhoud en technologieprovider – een centrale plaats in de hal. En tenslotte, waarom niet?
Hoewel gaming vaak in een aparte, iets meer onmodieuze emmer wordt geplaatst voor technologie, is het door Matevž Mazij geleide bedrijf op vergelijkbare basis nu een van de grootste IT-werkgevers in het hele land en wil het graag zijn plaats in de bredere sector uitbazuinen.
Voorzittend van het eerste panel van de dag, heel erg een pitch voor de Sloveense techneuten om gaming een kans te geven, stelde Mazij dat hoewel de gameplay van moderne online casino’s er misschien eenvoudig uitziet, het in feite een van de meest complexe in de digitale wereld is.
Hij benadrukte dat leveranciers te maken hebben met hoogfrequente gegevens, realtime besluitvorming, fraudepreventie, enorme schaalbaarheid en gebruikerservaringen die op continenten en regelgevende omgevingen moeten werken.
Hij zei: Wat hier opwindend voor je is, is dat onze regio niet langer alleen een volger is, en het doet niet langer mee aan deze wereldwijde industrie – we geven het vorm.
Bedrijven die hier in de regio zijn opgericht, voeden enkele van de grootste operators ter wereld en onze ingenieurs, productteams, datawetenschappers en ondernemers beïnvloeden hoe miljoenen mensen elke dag spelen, wedden, handelen en communiceren.
Het panel bracht leiders uit de hele Sloveense gamingsector samen: Golden Whale CEO Eberhard Dürrschmid, Comtrade Gaming chief executive Aleš Gornjec, Bragg’s nieuwe AI whizzkid Luka Pataky, en Sportradar SVP, AI-oplossingen Andrej Bratko.
De discussie had betrekking op bekende grond rond AI en gegevens, maar bood ook enkele openhartige reflecties over wat er nodig is om wereldwijde gaming bedrijven uit een kleine, Midden-Europese natie te bouwen.
Voorbij de GPT wrapper hype
Pataky, die fungeert als EVP van AI bij Bragg, was voorzichtig om de aanpak van zijn bedrijf te onderscheiden van wat hij de GPT wrapper hype noemde die de afgelopen jaren door technologie is geveegd.
Hoewel hij erkent dat AI-modellen zelf commoditief worden, stelde hij dat de positie van Bragg in de hele waardeketen het toegang geeft tot het soort gegevens dat ertoe doet en het bedrijf behandelt alles, van game-ontwikkeling tot platformactiviteiten, wat betekent dat het het gedrag van spelers kan volgen en die informatie kan gebruiken om productbeslissingen te informeren en de focus, zei Pataky, ligt op voorspellende intelligentie in plaats van generatieve AI-salontrucs.
We proberen ons te concentreren op hoe we begrip van de toekomst opbouwen, legde hij uit en hoe bouwen we betere voorspellende intelligentie op, zodat we weten hoe spelers zullen reageren, en wat het volgende belangrijke is om hen te dienen.
De voordelen van de regio waren een consistent thema van de discussie. Dürrschmid wees erop dat bedrijven uit kleinere markten zoals Slovenië vanaf het begin gedwongen worden om wereldwijd te denken, er is gewoon geen binnenlandse markt groot genoeg om een bedrijf in stand te houden, wat betekent dat systemen en processen moeten worden gebouwd met internationale expansie in het achterhoofd vanaf de eerste dag en het is een beperking die een bepaald soort discipline kweekt.
Gornjec, wiens Comtrade Gaming al 25 jaar actief is, illustreerde hoe die discipline er in de praktijk uitziet. Zijn bedrijf onderhoudt 24/7 ondersteuning met reactietijden van vier minuten voor top klanten, wat betekent dat ingenieurs in Slovenië op afroep blijven om problemen in markten zoals Manilla af te handelen.
Het is veeleisend werk, maar blijkbaar noodzakelijk in een branche waar de reputatie snel reist en de industrie is klein, iedereen praat met iedereen, aldus Gornjec en je moet echt je best doen om je klanten van dienst te zijn.
Het gesprek raakte wel enkele zwakke punten in de regio. Pataky erkende dat terwijl Centraal en Zuidoost-Europa sterke ingenieurs produceert, productmanagement een kloof blijft en de neiging is om je te concentreren op het bouwen van technisch indrukwekkende oplossingen in plaats van te beginnen met klantbehoeften en achteruit te werken.
Voor wie bouwen we en wie heeft dit nodig
In plaats van onszelf af te vragen kunnen we dit doen?, moeten we onszelf echt meer gaan afvragen voor wie we bouwen en wie dit nodig heeft, zei hij. Het is een mindset-shift die Pataky suggereerde dat de regio nog steeds werkt, van outputgerichte engineeringcultuur naar een meer die zich bezighoudt met meetbare bedrijfsresultaten.
Verschillende panelleden wezen op virtualisatie en meeslepende ervaringen als een waarschijnlijke volgende fase voor de industrie, hoewel Pataky opmerkte dat dit al enige tijd zonder grote doorbraken wordt besproken en daar wacht ik nog steeds op, er wordt al een tijdje over gesproken, zei hij.
Het gevoel was dat de industrie van retail naar online is verhuisd, en er komt iets anders aan, zelfs als de exacte vorm ervan onduidelijk blijft.
Ook de kwestie van talent liep door een groot deel van de discussie en de ingenieurs van Slovenië worden gewaardeerd om hun technische diepte en, misschien ongebruikelijk, hun neiging om te blijven zitten in plaats van hogere salarissen in grotere tech-hubs na te jagen.
Gornjec suggereerde dat deze loyaliteit gedeeltelijk cultureel is, terwijl het openbare onderwijssysteem van het land afgestudeerden produceert zonder de schuldenlasten die elders gebruikelijk zijn.
Op de beurs van Nasdaq en Toronto en met kantoren over de hele wereld, wordt Bragg niet altijd gezien als een Sloveens bedrijf. Maar de schijn kan bedrieglijk zijn en de wortels van het bedrijf in de vlakten onder de Kamnik-Savinja-alpen zijn duidelijk als je weet waar je moet kijken.
