De kansspelverenigingen van Bulgarije hebben zich sterk verzet tegen een ontwerpwetsvoorstel dat de wettelijke kansspelleeftijd van 18 naar 21 jaar wil verhogen.
Operators hebben zich verzet tegen een voorstel om de wettelijke leeftijd voor kansspel in Bulgarije te verhogen van 18 naar 21 en het voorstel van de populistische There Iss Such A People-partij (ITN), zou 18- tot 20-jarigen classificeren als kwetsbare personen onder de kansspelwetgeving, waardoor ze effectief worden verbannen van zowel land-based als online kansspel.
De wetgevers achter het wetsvoorstel beweren dat de verandering bedoeld is om jonge volwassenen te sturen naar activiteiten met lagere risico’s en industriegroepen hebben er echter bij het parlement op aangedrongen om de maatregel zonder behandeling te verwerpen, onder verwijzing naar constitutionele zorgen.
Industrieverenigingen beweren dat het voorstel een fundamenteel beginsel van het Bulgaarse recht ondermijnt, dat gelijke rechten verleent aan alle burgers vanaf 18 jaar en ze wijzen erop dat 18-jarigen in Bulgarije al kunnen stemmen, trouwen, contracten kunnen ondertekenen, eigendommen kunnen beheren en zelfs wapens kunnen bezitten of dragen. Hen het recht ontzeggen om te kansspel, zeggen ze, is niet in overeenstemming met andere privileges voor volwassenen.
De indiening wijst ook op technische fouten in de ontwerpwetgeving, waarbij wordt opgemerkt dat het verwijst naar de State Gambling Commission Staats kassencommissie als het reguleren van de sector ondanks dat het orgaan in 2020 is ontbonden en belanghebbenden stellen dat dit een gebrek aan bekendheid met de huidige wetgeving aantoont.
In een brief aan parlementsleden schreven ze: We dringen erop aan dat het ontwerp niet op zijn merites moet worden beschouwd en dat het in eerste lezing wordt afgewezen omdat het ongrondwettelijk, economisch en sociaal ongepast is en werd voorbereid zonder de noodzakelijke impactanalyse.
In de brief staat dat het verhogen van de leeftijdsdrempel alleen voor kansspelactiviteiten onterecht is, in tegenspraak is met het gelijkheidsbeginsel en een gevaarlijk precedent schept voor het beperken van de rechten van volwassen burgers.
Vertegenwoordigers van de industrie waarschuwen ook dat het uitsluiten van 18- tot 20-jarigen van de gereguleerde markt hen naar niet gelicentieerde exploitanten zou kunnen duwen, waardoor de inspanningen op het gebied van channelisatie worden ondermijnd en ze beschrijven het voorstel als een blind initiatief, opgesteld zonder een goede analyse van de impact ervan op de kansspelinkomsten, sociale systemen of jeugdgedrag.
De brief wordt afgesloten met het argument dat de bestaande Kansspelwet van Bulgarije al waarborgen biedt voor kwetsbare groepen, waarbij duidelijk onderscheid wordt gemaakt tussen minderjarigen en volwassenen.
Binnen Europa hebben België, Griekenland, Litouwen en Nederland allemaal hun minimumleeftijd voor kansspelverhoogd naar 21. Wetgevers hebben onlangs een wetsvoorstel ingediend dat de wettelijke kansspelleeftijd in Roemenië zou verhogen en parlementslid Raluca Turcan zegt dat haar voorstel was ingegeven door bevindingen van de NGO Save the Children, die initieerde dat Roemenië het hoogste percentage jeugd kansspelproblemen in Europa had.
Vorig jaar verwierp de Bulgaarse Nationale Assemblee een voorstel om alle kansspel onder staatscontrole te zetten en het wetsvoorstel was voorgesteld Mech partij parlementslid Hristo Rastashki en werd gesteund door de extreem rechtse Vazrazhdane en aanhangers van de beschreven mislukte maatregel signaleerden tekortkomingen in de handhaving van bestaande beperkingen op reclame en bewegwijzering.
Tegenstanders zeiden echter dat een dergelijke stap de kansspeltoerismesector zou schaden, die bezoekers uit landen als Israël en Iran trekt, en waarschuwden dat een staatsmonopolie de jaarlijkse belastinginkomsten met € 200m zou kunnen verminderen en tegelijkertijd spelers naar illegale sites zou kunnen drijven.
