Kan een monumentale sportlocatie volledig groen worden, namelijk in de film Chariots of Fire uit 1981 trainden Britse hardlopers tegen de wind in op een oude Engelse atletiekbaan, op jacht naar iets groters dan medailles: erfgoed.
In het Crystal Palace National Sports Centre is nu een soortgelijke uitdaging gaande: een historische locatie moderniseren voor een nieuw tijdperk, zonder het verleden achter zich te laten.
De burgemeester van Londen, Sadiq Khan, onthulde op 22 mei nieuwe beelden en bevestigde details van een grootschalige herontwikkeling van het Crystal Palace-terrein en een belangrijk onderdeel van de upgrade is een volledige overstap naar elektrische energie, ondersteund door £ 23 miljoen uit het Green Finance Fund van de burgemeester.
Hiermee wordt de locatie voor het eerst in zijn 60-jarige geschiedenis niet langer afhankelijk van fossiele brandstoffen.
De in 1964 geopende Grade II locatie heeft topsportevenementen georganiseerd in de atletiek, zwemmen, duiken en zelfs autosport, maar jaren van onderinvestering hebben ertoe geleid dat een groot deel van het terrein aan een grondige renovatie toe is.
Het nieuwe plan omvat een volledige herbouw van de zwembad en duikfaciliteiten, verbeterde binnenfaciliteiten en verbeteringen aan het atletiekstadion en de buitenvelden en de aanstelling van Morgan Sindall Construction als hoofd van het ontwerp en de bouw werd eveneens aangekondigd.
Het bedrijf zal direct beginnen met de voorbereidende werkzaamheden, inclusief de aanvraag voor een bouwvergunning en een vergunning voor een monumentaal pand, de grote werkzaamheden starten naar verwachting in de tweede helft van 2026 en de oplevering wordt verwacht in 2028 en de complexiteit van de herontwikkeling is niet alleen architectonisch van aard.
Binnen de beperkingen van een beschermd gebouw werken en tegelijkertijd voldoen aan moderne duurzaamheidsdoelstellingen is een technische en strategische uitdaging en deze herontwikkeling van de locatie, die maar één keer in een generatie voorkomt, zal de toekomst ervan voor de komende decennia veiligstellen, aldus Khan.
We kijken ernaar uit om nauw samen te werken met partners en de lokale gemeenschap om een uitstekende sportlocatie te creëren en tegelijkertijd een beter en gezonder Londen voor iedereen te bouwen.
Het afgelopen jaar zijn er al enkele kortetermijnverbeteringen doorgevoerd, deze omvatten reparaties aan de atletiekbaan, tijdelijke verlichting, een nieuw café en een zachte speelruimte, en verbeteringen aan de fitnessruimte.
Het plan richt zich ook op toegankelijkheid en er worden nieuwe liften toegevoegd om de toegang tot het hele terrein te verbeteren, dat voorheen moeilijk te navigeren was voor gebruikers met mobiliteitsproblemen.
Richard Dobson, regiodirecteur Londen bij Morgan Sindall Construction, zei: Het Crystal Palace National Sports Centre is een iconische faciliteit die niet alleen de mensen in de omgeving nauw aan het hart ligt, maar ook een belangrijk historisch nationaal sportmonument is.
De financiering en de focus op duurzame infrastructuur weerspiegelen ook bredere veranderingen in de manier waarop sportlocaties worden beoordeeld en de publieke en private financiers zijn steeds vaker op zoek naar klimaatbewuste investeringsstrategieën die meetbare sociale en milieuresultaten opleveren.
Liam Conlon, parlementslid voor Beckenham en Penge, noemde het centrum de spirituele thuisbasis van de Britse atletiek en merkte op dat de nalatenschap 19 wereldrecords omvat en hij zei dat de heropening van het olympisch zwembad en de gerenoveerde sportfaciliteiten zowel topsporters als de lokale bevolking ten goede zullen komen.
Raadsleden Ruth McGregor en Ryan Thomson verwelkomden de herontwikkeling en benadrukten het belang van het centrum voor gezinnen en jongeren in de omgeving.
Het project wordt aanbesteed via het Southern Construction Framework en de planningsdocumenten worden naar verwachting later dit jaar ingediend en de beelden die de burgemeester deelde, bieden vooralsnog een visie op de toekomst: een plek waar erfgoedarchitectuur en duurzame energie naast elkaar kunnen bestaan – niet alleen voor de show, maar ook voor de sport.
