Het is geen dood maar het is belastend – de Britse kansspelindustrie leeft van de lekken en geruchten over de komende begroting, een stand van zaken die niet gezond is.
Paardenraces lijken eerder deze week een grote overwinning te hebben gescoord toen door de Telegraph werd gemeld dat de erfgoedsport zou worden vrijgesteld van belastingverhogingen op bredere weddenschappen.
Maar met nog maar twee weken te gaan totdat de herfstverklaring is afgeleverd, komt het een karige overwinning tegen in een strijd van lobby en roddelkoppen rond de tweede begroting van deze Labour-regering.
De argumenten van de industrie zijn de afgelopen maanden luid en duidelijk geweest, met vergelijkingen met Nederland en de groeiende dreiging van de zwarte markt als contrapunt voor belastingverhogingen, maar met politici die verdoofd lijken voor de fracas van roddelbladen, moet misschien wel het meest effectieve bewijs worden ontleend aan leiderschap en de grimmige keuzes waarmee ze worden geconfronteerd.
Sam Sadi, CEO van LiveScore Group, exploitant van de merken LiveScore Bet en Virgin Bet, evenals zijn vlaggenschip LiveScore media-app, staat aan het hoofd van een bedrijf met ervaring van zowel het Verenigd Koninkrijk als Nederland – het had in ieder geval wel ervaring van deze laatste tot het vertrek dit jaar.
Onze beslissing is gevalideerd, en we hebben de rijrichting en het soort ideologie begrepen dat de regering, uiteraard gerelateerd aan de regelgevende instantie, heeft aangenomen, vertelde Sadi.
Ik denk dat we er nu baat bij hebben om eerder te zijn vertrokken, omdat er veel kapitaal werd verspild in het land dat probeerde winstgevend te worden.
Sadi sprak in Lissabon in september toen het belastingdebat begon op te warmen met de speculatie van belastingverhogingen boven een GGR van 50% en op dat moment deelde hij dat bij LiveScore we denken niet dat de Britse regering zo onverantwoordelijk gaat handelen’.
Hoewel het er steeds waarschijnlijker uit heeft gezien dat het Verenigd Koninkrijk de belastingen op gaming in een of andere vorm zal verhogen, onderscheidt Nederland zich als ground nul op de gevolgen van het toepassen van abrupte belastingen.
Sinds de regulatie van haar online markt in oktober 2021 heeft Nederland veel strengere regels ingevoerd rond reclame in het bijzonder, die in 2024 en 2025 van kracht worden en de belastingverhoging tot 34,2% van de bruto gaming inkomsten (GGR) op 1 januari van dit jaar, in 2026 naar verwachting gestegen tot 37,8%, is een bittere kers op een moeilijke taart voor de industrie.
Sadi merkte op: Ik denk dat wat Nederland heeft gedaan om de industrie te reguleren en vervolgens, binnen twee jaar, de belastingen aanzienlijk te verhogen, maar ook de regel- en nalevingskosten zodanig te verhogen dat al uw investeringsplannen en projecties verouderd zijn, zeer ongebruikelijk is.
Hoewel de omvang van de industrie er misschien niet door is beïnvloed, is alles wat het heeft gedaan de industrie geconsolideerd in de richting van twee of drie operatoren, en het sloot alle kleinere exploitanten uit zoals ikzelf.
Ik denk niet dat de Britse regering zo kortzichtig zal zijn, en ik denk dat ze op een verstandiger manier zullen investeren.
Een Iers afscheid of Franse exit van de Nederlandse markt ?
Wedden en racen zijn beide in campagne gedreven in verzet tegen geruchten belastingverhogingen – geruchten die steeds meer op beloftes lijken als bondskanselier van de bankier, Rachel Reeves, liet eerder dit jaar doorschemeren dat operators hun eerlijke deel moeten betalen.
Naar aanleiding van belastingverhogingen is de Wed en Kansspelraad (BGC) betrokken geweest bij een uitgebreide mediacampagne en heeft hij verschillende politieke figuren ontmoet en de Britse Horseracing Authority (BHA) begon ondertussen zijn #AxeTheRacingTax-campagne en riep op 10 september stakingsactie uit, de laatste trok kritiek van de BGC.
Mochten rapporten van The Telegraph afgelopen zondag accuraat blijken, dan heeft de campagne van de racerij mogelijk zijn vruchten afgeworpen en afgelopen week liet Dom Tomlinson MP, minister van Financiën van Financiën, schemen op potentiële verdere betrokkenheid bij de BHA bij het beantwoorden van een vraag in het Lagerhuis van Sally Jameson, een collega-arbeidspoliticus en parlementslid voor Doncaster Central.
Mijn eervolle vriend is een sterke pleitbezorger voor de paardenrace-industrie en voor de banen en economische activiteiten in haar kiesdistrict, zei Tomlinson en ik was blij om haar vorige week te ontmoeten om het onderwerp te bespreken dat ze vandaag aankaart als onderdeel van het consult.
Er is betrokkenheid geweest bij de paardenrace industrie om mogelijke onbedoelde gevolgen voor hun sector te identificeren en hoe deze kunnen worden beperkt en de regering zal reageren op de raadpleging van de begroting en ik zal graag de BHA ontmoeten.
De uitdaging waar de industrie voor staat, is om andere politici ervan te overtuigen dat het worst case scenario van Nederland serieus is om te overwegen en de parlementsleden van de Treasury Select Committe leken niet al te ontvankelijk voor deze vergelijking toen ze tijdens een hoorzitting eind vorige maand werden gemaakt door Grainne Hurst, CEO van de BGC.
Voor Sam Sadi van LiveScore zijn de gevolgen van zwaardere belastingheffing op weddenschappen ‘niet zo verschillend van elke andere industrie en hij voegde eraan toe dat ‘de gevolgen van het verhogen van de belastingen vrij goed worden begrepen.
Dat zou betekenen dat we minder uitgeven aan marketing, of we moeten kosten besparen, en dat betekent dat we minder in dienst hebben, zei hij en dit zijn allemaal bekende effecten van wat er gebeurt als je de belastingen op elke branche verhoogt, en ik denk dat de aanpak van wetgevers voor industrieën zoals online gokken is geweest dat belastingheffing deze gevolgen niet heeft.
Maar ze begrijpen niet dat alle operatoren, de hele industrie gedwongen hebben moeten zijn om kosten te besparen als gevolg van dalende marges, en dat heeft een directe impact op de economie.
Misschien krijg je in de eerste plaats meer belastingen, maar je schaadt de algehele economie. Het is geen gesprek dat specifiek is voor onze branche en het is hetzelfde als wanneer je probeert belastingen toe te voegen aan e-commerce, en e-commerce begint te krimpen als een industrie.
Improviseren, aanpassen, overwinnen
LiveScore zelf staat als een voorbeeld van wat er kan gebeuren in het worst case scenario van belastingheffing die een negatief effect heeft op een bedrijf – dat het bedrijfsleven gewoon gedwongen zal worden zich uit de markt te trekken.
Nogmaals, Nederland komt hier en de zwaardere belastinglasten betekenden dat het LiveScore niet langer waard was om in het land te blijven opereren, en dus verminderde het de inspanningen in kosteneffectievere markten.
Hoewel Sadi er misschien op vertrouwt dat het Verenigd Koninkrijk de onverantwoordelijkheid van zijn tegenhangers in Nederland niet zal delen, en LiveScore als merk misschien wel gepositioneerd is om fiscale uitdagingen uit te voeren, hebben andere kleine en middelgrote bookmakers misschien niet zoveel geluk.
Het belastingdebat van het Verenigd Koninkrijk heeft twee scenario’s gekend. De eerste hiervan was een fusie van 21% Remote Gaming Duty (RGD) en 15% General Betting Duty en Pool Betting Duty tot één 21% tarief.
Dit werd ondersteund door de voormalige premier Gordon Brown als een middel om de weliswaar sombere percentages van armoede in het kind in het Verenigd Koninkrijk te verlichten en in het geval van de uitsluiting van paardenraces, zullen de 20% machine games duty (MGD) en 21% RGD meer last dragen en er is voorspeld dat de eerste zou kunnen stijgen tot 50% en de laatste tot 40%.
Voor kleinere bookmakers zijn er nog steeds zorgen dat belastingverhogingen hen van de kaart kunnen vegen. David Pluck, een onafhankelijke bookmaker met een keten van winkels in Noordwest-Engeland, vertelde de Racing Post deze week dat er niet snel wed winkels zullen zijn als de grootste belastingverhogingen waarover wordt gesproken binnenkomen.
In de ervaring van LiveScore in Nederland kon het bedrijf de belastingkogel ontwijken en elders opnieuw investeren en voor bedrijven zoals deze met een internationale aanwezigheid is dit altijd een optie, zelfs als het betekent dat ze vertrekken wat een van ’s werelds meest lucratieve en algemeen beschouwde gereguleerde markten in het Verenigd Koninkrijk is geweest.
Het stelde ons in staat om kapitaal en focus te verschuiven naar andere markten, en dat is ook iets dat regelgevende instanties begrijpen, reflecteerde Sadi op de Nederlandse exit.
Bedrijven hebben een keuze waar ze kapitaal moeten toewijzen, en dat is niet alleen een financiële investering die we niet meer in Nederland aangaan in vormen van marketing, maar ook op het gebied van werkgelegenheid.
We hebben uiteraard geen Nederlands team meer, en dat is werkgelegenheid die de markt niet meer van ons en van veel andere operatoren krijgt. We hebben onze focus en ons kapitaal verlegd naar markten waar we denken dat we een langetermijnperspectief hebben om winstgevendheid te bereiken – dat is gewoon economie 101.
Rachel Reeves nam eerder deze week een ongebruikelijke stap toen ze een toespraak hield vanuit Downing Street voorafgaand aan de begroting, iets wat meestal niet wordt gedaan in de Britse politiek en voor veel waarnemers was dit effectief een bevestiging dat de belastingen omhoog zullen gaan.
Het is begrijpelijk dat een groot deel van het discours zich heeft gericht op inkomstenbelasting, herzieningen van nationale verzekeringsbijdragen (NIC’s), retail-btw, postzegelrecht de grote ticketmaatregelen die de man en vrouw op straat het meest zullen beïnvloeden.
Het lijkt erop dat zowel bedrijven als consumenten geen andere keuze hebben dan af te wachten – en te speculeren – over wat er gaat komen wanneer Reeves op 26 november Downing Street uitloopt met een rode aktetas in wat het definitieve oordeel van het Britse gokken en zijn vijf jaar onder de loep zal worden genomen.
Beslissingen over het belastingbeleid zullen worden genomen bij de begroting, zei Tomlinson het eerder deze week botweg toen hij reageerde op een vraag van een ander parlementslid over belastingen op paarden en windhonden race weddenschappen, wat suggereert dat de lippen van de schatkist voorlopig zijn verzegeld.
Exclusive for the iGaming en Sportsbooks – Betting market available now:
