De Enhanced Games veranderen de regels van de sport en de Olympische Spelen hebben alleen Los Angeles 2028 om te laten zien dat ze nog steeds kunnen concurreren.
Het is me heel duidelijk geworden dat de sportwereld bang is voor de Enhanced Games en om eerlijk te zijn, denk ik dat het zou moeten zijn en voor degenen die het verhaal niet hebben gevolgd, is de Enhanced Games in wezen een Olympische wedstrijd waar atleten worden toegestaan, zelfs aangemoedigd, om prestatieversterkers te gebruiken.
Opgericht in 2023 door de Australische ondernemer Aron D’Souza, heeft het concept al de aandacht getrokken, en investeringen, van grote namen waaronder Donald Trump Jr., Peter Thiel en Balaji Srinivasan.
Voormalige olympiërs zoals zwemmer Ben Proud en sprinter Fred Kerley hebben zich aangemeld, aangetrokken door gegarandeerd loon dat de Olympische Spelen niet heeft geleverd. Stel eenvoudig de competitie rollen in topsporters met een betere beloning, verbetert hun mogelijkheden nog verder, en heeft als doel om spektakels te leveren die traditionele sport worstelt om consequent te bieden.
Het is niet verwonderlijk dat het idee van gesanctioneerde prestatieversterkers veel mensen van streek heeft gemaakt. Ik heb vanochtend zelfs mijn inbox geopend om een opiniestuk te vinden van de International Sports Press Association die de Enhanced Games veroordeelt.
Volgens de publicatie zijn dit op apotheken gebaseerde spellen, die ook een elixer van een lang leven beloven en ze zien ze als het perfecte visitekaartje voor degenen die sport in handen willen krijgen om geld te verdienen met de gezondheid van anderen.
Ze beweren dit gaat niet over overdreven conservatief zijn en zelfs een beetje ouderwets; we moeten eerder onderwijswaarden verdedigen, die ook de basis vormen van het maatschappelijk middenveld.
Ik weet niet helemaal zeker wat de International Sports Press Association denkt dat het voorstelt, maar de realiteit is dat de Enhanced Games plaatsvinden, of je het nu leuk vindt of niet en klagen, huilen en relen tegen de concurrentie zal daar niets aan veranderen en atletiek moet zijn ogen drogen, stoppen met medelijden met zichzelf te hebben en ideeën bedenken die vermakelijk en commercieel ambitieus zijn.
Zie je, de Enhanced Games begrijpen iets dat het IOC soms vergeet en dat is toeschouwers willen entertainment, drama en een gevoel dat er van alles zou kunnen gebeuren en ze beloven een show op te zetten die is gebouwd voor de casual fan die vandaag moeite heeft om zich met atletiek bezig te houden, wat eerlijk is zonder dat er records worden gebroken door vermakelijke atleten zoals Usain Bolt … het is saai.
Geschiedenisshows tonen ook aan dat atletiek wanhopig is om te commercialiseren, maar vaker wel dan niet is het mislukt en een recent voorbeeld is Grand Slam Track (GST), die in 2024 werd gelanceerd door viervoudig olympisch kampioen Michael Johnson.
GST wilde track and field moderniseren en prijzengeld, stergerichte evenementen en fan betrokkenheid aanbieden en slechts drie van de vier geplande ontmoetingen vonden echter plaats, de finale van Los Angeles werd geannuleerd en in december 2025 had de competitie een faillissement van hoofdstuk 11 aangevraagd.
Topsporters, waaronder Sydney McLaughlin Levrone en Gabby Thomas, zijn nog steeds zescijferige bedragen verschuldigd. Beleggers trokken zich terug, de opkomst was komisch slecht en het stond voor meer operationele uitdagingen dan het Fyre Festival.
GST was bedoeld als een showcase voor gecommercialiseerde atletiek, maar het werd een waarschuwend verhaal dat atletiek niet kan commercialiseren wat het al heeft en verwachten dezelfde niveaus te bereiken als andere sporten zoals autosport, voetbal en basketbal.
Atletiek heeft een nieuw pad nodig en de Enhanced Games bieden er een de aanpak is niet alleen gebaseerd op sponsoring, merchandise en uitzendrechten en het leunt op grote farmaceutische en technische bedrijven om medicijnen en technologie te ontwikkelen en te verbeteren, waardoor atleten sneller, sterker en vermakelijker worden.
Die vooruitgang kan dan worden gecommercialiseerd, verkocht aan fans, of breder worden toegepast.
Ik zeg niet dat het voorbij is voor de Olympische Spelen, dat zou dwaas zijn en de geschiedenis en culturele betekenis geven het nog steeds een kans, maar die kans heeft een deadline van Los Angeles 2028.
LA28 is al begonnen met het pushen van de commerciële envelop. Voor het eerst kunnen locaties bedrijfsnaamrechten hebben, is er meer nadruk op particuliere financiering en merken beveiligen fysieke ruimtes vroeg om verhalen te vertellen en ervaringen te creëren.
Dit is een sterke start, maar de Olympische Spelen kunnen niet langer alleen vertrouwen op prestige, traditie of moreel gezag. Het publiek wil nu alternatieven die sneller, flitsender en beter gefinancierd zijn en het IOC moet innovatie omarmen, commerciële grenzen verleggen en entertainment leveren dat kan wedijveren met het door de Enhanced Games beloofde spektakel en als dat niet het geval is, kunnen kijkers, sponsors en meer atleten elders gaan zoeken.
LA28 is de laatste echte kans van de Olympische Spelen om het goed te doen. Het moet bewijzen dat de Spelen, zelfs na een eeuw geschiedenis, nog steeds relevant, opwindend en commercieel ambitieus kunnen aanvoelen.
