Japanse autoriteiten hebben verschillende personen gearresteerd die betrokken zijn bij het runnen van een illegale online goklocatie voor mahjong, onder de gearresteerden is een Amerikaanse burger, Randall Aaron Asher, die in de prefectuur Urayasu, Chiba, had gewoond.
Deze arrestatie is de eerste keer dat verdachte online casino-exploitanten in Japan zijn aangehouden.
Het vermeende meesterbrein achter de operatie, Randall Aaron Asher, samen met zes andere personen, verdiende naar verluidt een duizelingwekkend totaal van ongeveer 2,3 miljard yen (ongeveer $ 15,3 miljoen) over een periode van meer dan een decennium.
De online kansspelsite in kwestie, bekend als Dora Mahjong, trok een aanzienlijk ledenbestand van ongeveer 74.000 gebruikers aan.
Opererend onder wat de verdachte zegt is gebaseerd op het eiland Man met toestemming van de overheid en een casinolicentie, beweerde de website dat zijn activiteiten volledig legaal waren, om spelers aan te moedigen, pochte het dat het de enige online mahjong-gokken is die beschikbaar is in Japan.
Van maart tot december 2023 verzamelden Asher en zijn medewerkers, tussen 25 en 47 jaar oud, naar verluidt servicekosten, terwijl ze zes klanten toestonden om te spelen op games die op de illegale website werden gehost.
De prefectuur politie van Kyoto, die het onderzoek leidde, kreeg arrestatiebevelen voor de zeven betrokken personen.
Terwijl Asher en twee anderen de beschuldigingen toegaf, ontkenden de resterende vier verdachten hun betrokkenheid en beweerden dat ze niet op de hoogte waren van de illegale aard van hun activiteiten.
Het is vermeldenswaard dat gokken buiten de openbare gesanctioneerde bedrijven ten strengste verboden is.
Ondanks de illegaliteit van hun activiteiten, deed de Dora Mahjong-site veel moeite om een sfeer van legitimiteit te presenteren.
De website zegt dat het een casinolicentie en toestemming van de overheid heeft om op het eiland Man te werken, waardoor de Japanse kansspelwetten effectief worden omzeild, het beweerde zelfs dat er geen illegaliteit is in zijn activiteiten.
Om het verder te promoten bij lokale gokkers, adverteerde de site als de enige aanbieder van online mahjong-kansspel in Japan, waarbij tienduizenden leden werden aangetrokken, het heft een servicevergoeding van 10-15% op alle winsten.
Online casino’s vormen vaak unieke uitdagingen als het gaat om vervolging onder de Japanse wetgeving. Vanwege hun activiteiten die worden gehost op overzeese servers, kunnen jurisdictiekwesties en de complexiteit van internationale samenwerking juridische stappen belemmeren.
In dit geval heeft de prefectuurpolitie van Kyoto echter vastgesteld dat de zeven personen vanuit Japan opereerden, waardoor hun arrestatie mogelijk was.
Terwijl het onderzoek naar de illegale online mahjong-site doorgaat, verdiepen de autoriteiten zich in de organisatorische achtergrond van de operatie, het doel is om mogelijke verbindingen, medeplichtigen of onderliggende criminele netwerken in verband met Dora Mahjong te ontdekken.
Tegelijkertijd richten onderzoekers zich op de gebruikers van de website, met bijzondere nadruk op het identificeren van gewone gokkers en het vervolgen van aanklachten tegen hen.
Het onderzoek heeft tot doel het hele web van illegaal online kansspel te ontmantelen en alle verantwoordelijke partijen voor het gerecht te brengen.
Japan heeft strenge wetten met betrekking tot kansspelen, met slechts een beperkt aantal activiteiten toegestaan in openbare gesanctioneerde instellingen.
De overheid regelt deze activiteiten zwaar om het risico op gokverslaving en aanverwante maatschappelijke vraagstukken te minimaliseren.
