Zak Thomas-Akoo stelt dat in het kielzog van criminele schandalen met betrekking tot offshore-exploitanten in de Filippijnen, de voortdurende associatie van Engelse voetbalclubs met de sector een tikkende tijdbom voor schandaal zou kunnen zijn.
Pogos de meeste fans van Premier League-clubs konden je waarschijnlijk niet veel vertellen over de Pogo-sector, maar het is diep verankerd geraakt in het Engelse topvoetbal.
Een Filippijnen Offshore Gambling Operation (Pogo) is een in de Filippijnen gevestigde goksite die kansspelen uitzendt naar andere rechtsgebieden, meestal elders in Azië.
Dit gebeurt bijna per definitie zonder goedkeuring van de lokale autoriteiten in de doelmarkten van de exploitant, hoewel China het meest in het oog springende doelwit was, is een aantal Pogo’s ook gespecialiseerd in de Koreaanse of Vietnamese markt.
Er wordt ook algemeen aangenomen dat de sector is geïnfiltreerd door criminele organisaties en in verband wordt gebracht met misdaden zoals mensenhandel, slavernij en prostitutie, waarbij de situatie zo slecht werd dat een senator eerder deze maand een verbod op alle online gokactiviteiten in het land voorstelde.
Is het in dit verband verstandig dat Engelse voetbalteams afspraken blijven maken met organisaties die binnen deze sector opereren?
Veel Engelse voetbalteams hebben lucratieve sponsorovereenkomsten gesloten met Filippijnse operators, zoals W88, Fun88, i8.bet, Leyu en SBOTop., voor alle duidelijkheid: er is momenteel geen bewijs dat sponsors van een club rechtstreeks in verband worden gebracht met de bovengenoemde misdaden – maar is het het geld waard om banden te hebben met een sector die zo verwikkeld is in controverse?
Het is bewezen dat de grens tussen legale en illegale organisaties op zijn minst enigszins vervaagt; een recente Filippijnse politie-inval heeft tot slaaf gemaakte buitenlandse arbeiders gered van een erkende Pogo, die voorheen door de toezichthouder als een legitieme organisatie werd beschouwd.
Zijn de dagen van Pogos geteld? Pogo’s bestonden al in de schemerwereld van de grijze en zwarte markten lang voordat ze werden gereguleerd – 2003 werd vaak genoemd als de datum waarop de eerste organisaties werden opgericht.
In 2016 besloot de regering-Duterte om de toch al bloeiende verticaal te reguleren; de hoop was dat het enige orde zou scheppen in wat een grotendeels ongereguleerde sector was geweest, en dat de industrie ook zou worden onderworpen aan belastingen.
Maar slechts zes jaar na de oprichting van de markt kunnen de wettelijke Pogos-dagen geteld zijn, met hooggeplaatste figuren in de wetgevende macht en de regering die zich uitspreken voor een algemeen verbod op de sector.
Onder degenen die hebben gezegd dat ze een verbod zouden steunen, zijn de senaatspresident, de minister van Financiën en de zus van de president, in de Filipijnse senaat is al een wetsvoorstel ingediend door senator Joel Villanueva dat alle vormen van online gokken zou verbieden.
In zijn toelichting bij het wetsvoorstel zei Villanueva: De gevolgen van gokken en online gokken zijn te ernstig om te negeren, de kosten van gokken zijn niet langer beperkt tot het verlies van geld, maar strekken zich uit tot het verlies van waarden en levens.
Dit wetsvoorstel heeft tot doel online gokken en het plaatsen van weddenschappen of weddenschappen via internet of enige vorm van online gokactiviteiten te verbieden om verdere achteruitgang van moraal en waarden te voorkomen, mensen aan te moedigen te werken in plaats van te vertrouwen op een kansspel, verslaving te stoppen en red levens.
De minderheidsleider van de senaat heeft verklaard dat ze gelooft dat het voor de leider van het land, president Ferdinand Marcos Jr, mogelijk zou zijn om eenzijdig een verbod op te leggen via een uitvoerend bevel.
Of hij dat zal doen, is minder duidelijk, maar het is een teken dat er duidelijk een nieuwe golf van steun onder de bevolking is geweest om van de sector af te komen. humanitaire crisis de directe oorzaak hiervoor is een humanitaire crisis die de Pogo-boom heeft veroorzaakt.
Lokale rapporten merken op dat de politie aanvankelijk claims van verreikende Pogo-misdaad afwees, maar recente invallen door de Filippijnse Nationale Politie (PNP) hebben elke twijfel het zwijgen opgelegd.
Alleen al op zaterdag werden 140 tot slaaf gemaakte arbeidsmigranten gered bij invallen op twee Pogo-bedrijven, de litanie van vermeende misdaden die verband houden met de sector is omvangrijk, waaronder witwassen, systematische mensenhandel, moord, marteling, prostitutie, ontvoering en slavernij.
Pagcor-voorzitter en CEO Alejandro Tengco heeft gezegd dat als het probleem niet snel wordt opgelost, de hele industrie gevaar loopt: Als deze ontvoeringsincidenten en andere illegale activiteiten aanhouden, is het duidelijk dat we niet alleen de licenties van Pogo-operators zullen intrekken, maar dat de hele industrie kan worden beïnvloed door welke beslissing dan ook van de nationale overheid.
Laten we elkaar dus helpen deze problemen zo snel mogelijk op te lossen, aldus Tengco, cruciale timing en tegelijkertijd staat het VK aan de vooravond van een grote gokhervorming, actieve stappen die door de industrie worden ondernomen om te bewijzen dat zij in staat zijn tot zelfregulering, kunnen van groot belang zijn bij het vormgeven van het Britse beleid uiteindelijk.
In afwachting van hervormingen hebben operators zoals Flutter, Kindred, Entain en 888 zichzelf een reeks speler-beschermingen en betaalbaarheidscontroles opgelegd, ten koste van hun eigen winst.
In juli waren er berichten in de pers dat de Premier League erover nadacht om een vrijwillig verbod op shirtsponsoring in stemming te brengen tijdens haar jaarlijkse aandeelhoudersvergadering.
Deze maatregelen bewijzen dat de industrie en de sportclubs die zij helpt financieren in staat zijn verantwoordelijkheid te nemen, maar de publieke perceptie is van groot belang, in feite kunnen ze er meer dan ooit toe doen als geruchten over het schrappen van de Gambling Act-beoordeling waar blijken te zijn.
In plaats daarvan kunnen we zien dat autoriteiten proberen eenzijdig veranderingen door te voeren, luisterend naar het heersende sentiment van die tijd in plaats van een doordacht en weloverwogen proces te voltooien.
Als dat zo is, kan één enkel schandaal jarenlang de toekomst van de sector bepalen.
Een slechte blik Natuurlijk is een verbod op de voorkant van het shirt misschien niet genoeg om de banden tussen het Engelse voetbal en Pogos te verbreken, zelfs als die maatregel wordt ingevoerd, kunnen operators misschien deals sluiten met regionale partners, waarvan er veel in de Filippijnse offshore-sector actief zijn.
Dat betekent niet dat Engelse voetbalclubs elke weddenschap die ze hebben afgesloten moeten beëindigen.
Er is nog steeds genoeg ruimte om in voetbal te wedden op een manier die de meer redelijke hervormers kan sussen, maar als persberichten een direct verband onthullen tussen een Engelse voetbalsponsor en misdaden zoals mensenhandel, zouden de gevolgen catastrofaal zijn voor de publieke opinie met duistere gevolgen voor de uiteindelijke vorm van hervorming.
In de hoofden van het publiek maakt het niet uit dat het betrokken bedrijf weinig interesse heeft in de Britse markt; de hele sector zal waarschijnlijk worden getroffen.
De clubs hebben het geld niet nodig, niet wanneer de Premier League comfortabel de rijkste ter wereld is en de industrie het zonder de slechte pers zou kunnen.
In plaats van een algemeen voor of tegenstanders van gokbedrijven, wordt het tijd dat voetbalclubs de specifieke kenmerken van hun potentiële partners nader gaan onderzoeken.
Het zou niet veel due diligence vergen om te zien dat de meeste Filippijnse activiteiten niet vergelijkbaar zijn met lokaal gereguleerde bedrijven.
Het is een slechte blik, het Engelse voetbal moet afstand nemen van de Pogos.
