Evolution heeft een juridische overwinning geboekt in de Verenigde Staten nadat een actie van de beleggersklasse werd afgewezen en de deadline voor het beroep is verstreken.
Op 5 september, een federale rechtbank ontslagen met vooroordelen een effectenfraude rechtszaak gebracht door beleggers in niet gesponsorde American Depository Recepts (ADR’s) gebonden aan Evolution’s Stockholm beursgenoteerde aandelen en met het volgende venster van 30 dagen om nu in beroep te gaan gesloten, is de langlopende zaak officieel afgerond.
De rechtszaak, ingediend bij de Amerikaanse districtsrechtbank voor het oostelijke district van Pennsylvania, beschuldigde aanvankelijk Evolution CEO Martin Carlesund en voormalig CFO Jacob Kaplan van het misleiden van investeerders over de groei van het bedrijf en de naleving van de regelgeving van zijn klanten tussen 2019 en 2023.
Een uitspraak van april had alle vorderingen tegen Carlesund en Kaplan al afgewezen, waardoor alleen de bedrijfsentiteit als verweerder overbleef.
Duidelijke bedrijfsscheiding
Beleggers hadden betoogd dat Evolution aansprakelijk zou moeten zijn onder de Amerikaanse effectenwetgeving, ondanks dat het een Zweedse entiteit is, omdat haar Amerikaanse dochterondernemingen naar verluidt optraden als de alter ego’s van het bedrijf.
In haar uitspraak verwierp rechter Mia Roberts Perez dat argument echter na maanden van jurisdictie-ontdekking, waarbij ze ontdekte dat Evolution AB duidelijke bedrijfsscheiding van zijn Amerikaanse dochter-ondernemingen handhaaft.
Elke dochteronderneming is afzonderlijk opgericht, exploiteert zijn eigen faciliteiten in zijn respectieve jurisdictie, heeft zijn eigen personeelsbestand in dienst en onderhoudt zijn eigen managementteam, zonder gedeelde functionarissen of werknemers met Evolution AB sinds ten minste 2019, zei ze.
De dochterondernemingen behandelen hun eigen operationele, administratieve en commerciële functies, waaronder hun eigen studio’s, marketing, juridische, compliance en financiële afdelingen en de dochterondernemingen contracteren rechtstreeks met klanten en deze structuur, samen met de afwezigheid van overlappend personeel, ondersteunt de conclusie dat Evolution AB niet het type dagelijkse controle uitoefent dat nodig is om aan de alter-ego-standaard te voldoen, zei ze.
De rechter concludeerde dat Evolution en zijn dochterondernemingen een standaard subsidiaire relatie hebben.
Gebrek aan jurisdictie
Als gevolg hiervan verwierp de rechtbank de actie wegens gebrek aan persoonlijke jurisdictie, waardoor de zaak permanent werd beëindigd.
Rechter Perez merkte op dat de investeerders niet hebben aangetoond dat de rechtbank bevoegd was over de Zweedse holding of dat deze rechtstreeks in Pennsylvania kon worden aangeklaagd.
Ze konden ook niet aantonen dat hun vorderingen waren toe te schrijven aan een van de drie dochterondernemingen van Evolution met activiteiten in de staat en de eisers hadden niet gesponsorde ADR’s gekocht, die certificaten zijn die zijn uitgegeven door Amerikaanse financiële instellingen waardoor Amerikanen buitenlandse aandelen kunnen verhandelen zonder de betrokkenheid van het bedrijf.
Omdat Evolution deze ADR’s niet gemachtigd of heeft deelgenomen, heeft de rechtbank geoordeeld dat haar beperkte Amerikaanse activiteiten via dochterondernemingen geen bevoegdheid hebben vastgesteld.
Weer een overwinning
De zaak, ingediend door het in Oklahoma gevestigde advocatenkantoor Federman & Sherwood in januari 2024, had de aandacht getrokken in de gaming en financiële sectoren en onder andere beweringen benadrukte de class action een rapport uit 2022 uitgebracht door Alpha Generation Limited, circuleerde onder bepaalde investeerders, die beweerden dat een deel van de inkomsten van Evolution in gevaar zou kunnen komen als gevolg van toekomstige wettelijke clampdowns en dat het bedrijf was blootgesteld aan inkomsten uit wat werd verondersteld illegale gokactiviteiten te zijn.
Naar aanleiding van het rapport daalden de ADR’s van Evolution met ongeveer 15%, Evolution CEO Martin Carlesund verteld dat het verstrijken van de deadline van het beroep weer een overwinning is voor het bedrijf.
In een aparte ontwikkeling liet het Hooggerechtshof van New Jersey een bevel in het voordeel van Evolution staan, waardoor particuliere inlichtingenfirma Black Cube de geheime klant achter een poging van 2021 om het bedrijf in diskrediet te brengen, bekend had gemaakt.
De orde markeert de conclusie van Evolution’s bijna vijf jaar durende juridische inspanning om de entiteit achter het 2021 verboden markten rapport te identificeren en het rapport, dat tijdelijk miljarden van de marktwaarde van Evolution heeft geveegd, is sindsdien afgedaan als ongegrond door meerdere toezichthouders, waaronder de divisie Gaming Enforcement (DGE) van New Jersey.
