De Filipijnse president Ferdinand Marcos Jr. maakte geen melding van de snelgroeiende online kansspel industrie van het land tijdens zijn vierde State of the Nation Address (SONA), ondanks de wijdverbreide verwachtingen dat hij het probleem zou aanpakken.
Het jaarlijkse adres werd gezien als een waarschijnlijke locatie voor Marcos om het standpunt van zijn regering over de toekomst van online kansspel te verduidelijken.
Zowel waarnemers uit de industrie als wetgevers anticipeerden op opmerkingen over de vraag of de president strengere regelgeving of een volledig verbod op digitale kansspel activiteiten zou ondersteunen.
Tijdens dezelfde toespraak vorig jaar haalde Marcos de krantenkoppen door alle Filippijnse offshore-operators (POGO’s) te verbieden, onder vermelding van ernstige misstanden en banden met criminele activiteiten, waaronder witwassen, mensenhandel en moord.
De SONA dient als het jaarverslag van de president aan het Congres over de huidige staat van het land en de prestaties en prioriteiten van de regering. Het wordt elke vierde maandag van juli afgeleverd.
Onderzoek van de status quo
Verschillende senatoren hadden publiekelijk de hoop uitgesproken dat de president de toespraak van dit jaar zou gebruiken om een duidelijke strategie uit te stippelen voor het aanpakken van online kansspel, die velen als een groeiend sociaal probleem zien.
Het ontbreken van enige verwijzing naar online kansspel in de toespraak werd echter door sommige insiders in de industrie geïnterpreteerd als een overwinning voor de industrie en een stille goedkeuring van het huidige regelgevingsregime.
Mijn beoordeling van de SONA van de president is dat het de status-quo ondersteunt – dat wil zeggen, legaal, verantwoordelijk gamen heeft een plaats in de Filippijnse samenleving, vertelde een expert uit de industrie op voorwaarde van anonimiteit.
Groeiende oppositie
In de afgelopen maanden hebben wetgevers meerdere wetsvoorstellen ingediend die gericht zijn op de sector, onder verwijzing naar de toename van verslaving, criminaliteit en financiële problemen.
Voorstellen omvatten strengere leeftijdsverificatie, beperkingen op het gebruik van e-wallets en beperkingen op sponsoring van gokken bij openbare evenementen en politieke campagnes, evenals een totaal verbod op online kansspel.
Ondertussen heeft minister van Financiën Ralph Recto nieuwe fiscale voorstellen gedaan die de industrie zouden kunnen hervormen, waaronder een belastingverhoging van 10% op de bruto gaming inkomsten en de verplichte openbare notering van online gaming bedrijven op de Filippijnse beurs om transparantie en controle door de regelgeving te vergroten.
Eerder in juli gaf de president al aan dat hij zich niet zal verzetten tegen voorstellen om nieuwe belastingen op te leggen aan online gaming-exploitanten, of zelfs een mogelijk verbod op iGaming, op voorwaarde dat de maatregelen gebaseerd zijn op grondig onderzoek.
Marcos benadrukte echter ook dat elk fiscaal initiatief ter regulering van de onlinegoksector moet worden ondersteund door robuuste gegevens om de doeltreffendheid en eerlijkheid ervan te waarborgen.
Een industrie die te groot te groot is om te negeren
De online kansspelsector is een belangrijke bijdrage aan de staatskas geworden.
In het eerste kwartaal van 2025 bedroegen de inkomsten uit digitaal gamen naar verluidt 51 miljard pond (892 miljoen dollar), goed voor bijna de helft van alle kansspelen van de overheid, volgens gegevens van de Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR).
Vanaf het midden van het jaar waren er minstens 80 gelicentieerde online gaming-operators actief in het land, met toonaangevende platforms zoals DigiPlus Interactive die waarschuwden dat het verbieden van gereguleerde exploitanten de groei van ondergrondse, ongereguleerde kansspelsites alleen maar zou aanwakkeren.
We staan open voor evolutie en verbetering waar nodig en als er nieuwe normen zijn om aan te voldoen, of betere manieren om spelers te beschermen, zullen we snel en verantwoordelijk handelen, maar veroordeel alsjeblieft een industrie en de 50.000 Filippijnse gezinnen die erop vertrouwen niet, zonder eerst de feiten te horen, zei DigiPlus-voorzitter Eusebio Tanco in een verklaring.
DigiPlus voegde eraan toe dat het altijd zijn best heeft gedaan om zijn activiteiten af te stemmen op de verwachtingen van de regelgeving van PAGCOR en andere relevante overheidsinstanties.
Het bedrijf zegt dat de huidige sfeer minder aanvoelt als regelgeving en meer als vergelding en we staan gelicentieerd, gecontroleerd en transparant, maar we moeten ons verantwoorden voor de misdaden van illegale exploitanten die noch de wet noch het levensonderhoud respecteren, voegde Tanco eraan toe.
De belangrijkste geïntegreerde resort-casino-operators van het land hebben eerder deze maand ook een gezamenlijke verklaring uitgegeven waarin ze hun online platforms verdedigen als verantwoordelijk beheerd en volledig voldoen aan de licentievereisten van PAGCOR.
