De zelfmoord van Oliver Long (36) heeft een licht geworpen op de omvang van illegaal kansspel in het Verenigd Koninkrijk, waaronder oproepen aan de Gambling Commission om meer te doen om het op te nemen op de zwarte markt en websites die deliberaliteit promoten illegale casino’s.
Een rapport van East Sussex Corner Laura Bradford over de dood van Long noemde gokken niet, al dan niet legaal, als een bepalende factor van de zelfmoord en de zus van Long, Chloe, heeft hier echter tegen betoogd, onder verwijzing naar het herhaalde gebruik van illegale goksites door haar broer en de gevolgen voor de geestelijke gezondheid van verslaving waren de belangrijkste oorzaken van zijn tragische dood.
Long had last van een gokverslavingsprobleem tijdens het gebruik van gereguleerde, gelicentieerde websites, maar koos er uiteindelijk voor om zichzelf uit te sluiten van de juridische industrie via GamStop, de online nationale zelfuitsluitingsdienst.
Ondanks deze inspanningen deelde Chloe Long dat haar broer gericht was op deze illegale, illegale zwarte marktsites en ze merkte ook op dat illegale casino’s hem naar binnen hebben gelokt nadat hij zichzelf met succes had uitgesloten van elke erkende operator in het Verenigd Koninkrijk in een poging om zijn gokverslaving te bestrijden.
De zelfmoord van Oliver Long en de berichtgeving die het heeft ontvangen in de reguliere Britse pers, gedekt door onder meer en Sky News, heeft het onderwerp illegaal kansspel op de voorgrond gebracht van een tijd van uitgebreide regelgevende en politieke discussie rond weddenschappen in het land.
De opkomst van non-Gamstop illegale casino’s
De gereguleerde industrie van het land betoogt dat een uitgebreide zwarte markt al geruime tijd zowel een risico vormt voor de consument als voor de juridische industrie, en de economische bijdrage die het levert.
In de afgelopen jaren zijn illegale casino’s die zichzelf factureren als niet-Gamstop casino’s gestegen in bekendheid en deze platforms richten zich expliciet op zelf uitgesloten spelers zoals over Long, en bieden vaak grote bonussen en aanmeldingsaanbiedingen, terwijl ze zich voordoen als UKGC-gelicentieerde bedrijven.
De Commissie heeft haar inspanningen tegen de zwarte markt opgevoerd, aldus de toezichthouder en zo publiceerde het vorig jaar een vierdelige serie waarin het onderzoek werd uitgelegd dat het uitvoerde naar de zwarte markt en de kenmerken van consumenten die het gebruiken.
Ook Gamstop heeft er nota van genomen. Gegevens gepubliceerd door de dienst vorig jaar onthulden dat ongeveer een op de 10 zelf uitgesloten gokkers toegaven illegale websites te gebruiken – in de rij met gegevens die routinematig door de Betting and Gaming Council (BGC) worden aangehaald, dat de zwarte markt goed is voor ongeveer 10% van het jaarlijkse Britse kansspel volume.
De opkomst van deze niet-Gamstop casino’s werd opgemerkt tijdens de hoorzitting in East Sussex lijkschouwer’s rechtbank gisteren, zoals gemeld door The Guardian en BBC Sport.
UKGC Executive Director, Tim Miller, vertelde de rechtbank dat non-Gamstop goksites worden gerund door criminele netwerken vaak gekoppeld aan ‘terroristische en georganiseerde misdaad en opzettelijk gericht op mensen die al schade ondervinden.
In reactie heeft een woordvoerder van UKGC de volgende verklaring uitgegeven:
We zijn diep bedroefd door het verlies van Oliver Long en onze gedachten zijn bij zijn familie en geliefden.
Het richten van kwetsbare mensen door illegale exploitanten is een criminele daad en niet-gelicentieerde exploitanten proberen opzettelijk beschermingen zoals GamStop te ontwijken en kunnen ernstige risico’s voor de consument opleveren en het is een bedreiging die wij serieus nemen.
Sinds april 2024 heeft ons Illegal Markets-team meer dan 3.100 staakt-en-stop- en verstoringsberichten uitgegeven, bijna 450.000 illegale URL’s doorverwezen naar zoekmachines en bijna 290.000 verwijderingen bereikt.
We werken ook samen met domein registrars, hostingproviders, sociale mediaplatforms en internationale partners om domeinen op te schorten, betalingsstromen te verstoren, agressieve marketing aan te pakken en te voorkomen dat illegale sites vanuit Groot-Brittannië worden geopend en daarnaast hebben we actieve vervolgingen die momenteel via het strafrechtsysteem gaan.
Gereguleerde industrie niet van de haak
Hoewel de dood van Oliver Long een licht heeft laten schijnen op illegaal kansspel en de aanzienlijke schade die het kan veroorzaken, betekent dit niet dat de gereguleerde industrie uit de regelgevende bossen is, omdat het ook routinematig wordt uitgekozen voor aanzienlijke tekortkomingen in de bescherming van spelers.
Zelfmoorden in verband met verslaving hebben eerder het discours en de regelgevende resultaten van Britse gokken gevormd. In 2022 concludeerde het onderzoek naar de zelfmoord van de 24-jarige student Jack Ritchie in 2017 Sheffield-lijkschouwer David Urpeth dat informatie- en behandelings kloven jammerlijk ontoereikend waren geweest en niet aan de behoeften van Ritchie als slachtoffer van verslaving waren voldaan.
In het parlement merkte voormalig DCMS-ondersecretaris en minister Chris Philp op dat het onderzoek systeembrede mislukkingen had blootgelegd over alle elementen van kansspelbescherming – inclusief behandeling, interventie, schadepreventie en regelgevende controles.
Het onderzoek naar de dood van Jack Ritchie wordt algemeen beschouwd als een keerpunt in de Britse Gambling Review, geïnitieerd in 2020, en in de daaropvolgende herziening van de gokverslaving door de regering als een probleem voor de volksgezondheid.
Jack’s ouders, Liz en Charles Ritchie, hebben vervolgens in 2019 het goede doel Gambling with Lives opgericht om andere nabestaanden te ondersteunen en campagne te voeren voor strengere regelgeving.
Hun campagne blijft pleiten voor een directe interventie op het gebied van gokreclame en op strengere regelgevende acties op de producten met het hoogste risico van kansspel.
Zoals hierboven vermeld, noemt de gereguleerde gokindustrie de zwarte markt vaak als een risico dat gepaard gaat met overregulering en overbelasting en het Bureau voor begrotingsverantwoordelijkheid (OBR) heeft bezorgdheid geuit over de vaststelling van de aantasting van de zwarte markt bij de beoordeling van de najaarsbegroting, waarbij de kansspel belastingen aanzienlijk werden verhoogd.
Commissie wijst op gezamenlijke aanpak
De industrie kan het zich echter niet veroorloven om de bok van de verantwoordelijkheid door te geven aan de zwarte markt en aan regelgevende maatregelen daartegen en gereguleerde bookmakers moeten ervoor zorgen dat hun spelersbescherming, gedragsmonitoring en schadepreventiemaatregelen naar de hoogste standaard werken om ervoor te zorgen dat het worst case scenario van schade niet optreedt.
Ook, terwijl de belastingen in de najaarsbegroting Budget- die in april 2026 dit jaar van kracht zouden worden – met teleurstelling van de industrie werden ontvangen, bevatte de begroting ook een toezegging om de UKGC miljoenen aan financiering te bieden om de zwarte marktactiviteit aan te pakken.
De woordvoerder van de UKGC vertelde: Het aanpakken van kansspel zonder vergunning vereist een gezamenlijke aanpak – tussen de Commissie, andere binnenlandse en internationale toezichthouders, GamStop, gelicentieerde exploitanten, technologieplatforms, financiële sectoren en handhavingsinstanties – en we zullen die samenwerking blijven versterken om consumenten beter te beschermen.
Toekomstige veranderingen zullen ons ook in staat stellen om onze inspanningen te blijven uitbreiden in de aanpak van de markt zonder vergunning en wij zijn blij met de toezegging in de recente begroting om onze inspanningen om illegaal gokken aan te pakken te ondersteunen.
De investering van £ 26 miljoen in de komende drie jaar zal de Commissie in staat stellen om voort te bouwen op en het werk te versterken dat we al hebben ondernomen om illegale exploitanten te ontwrichten om consumenten te beschermen.
Bovendien zal het wetsvoorstel voor criminaliteit en politie van de regering de Commissie meer bevoegdheden verlenen om op te treden om IP-adressen en domeinnamen te blokkeren die gelinkt zijn aan illegale websites.
De gesprekken rond illegaal gokken en de impact van kansspelgerelateerde schade in het Verenigd Koninkrijk komen te midden van een groot aantal Labour-parlementsleden, samen met leden van andere partijen, waarin wordt opgeroepen tot de regering van Keir Starmer om nog eens naar de kansspelvoorschriften te kijken en dit omvat het potentieel voor nieuwe handhavingen en strengere beperkingen, met name rond retail gaming.
