Terwijl 23XI vecht om zijn charter te behouden, is de strijd geëscaleerd tot tegen rechtszaken, financiële bedreigingen en een machtsstrijd over de toekomst van NASCAR.
Ondanks alle mythes rond Michael Jordans winnende DNA, is de realiteit van het bezitten van een sportteam in 2025 minder een samenvatting en meer een rechtszaal, deze maand verloor de beste basketballer aller tijden en onlangs een belangrijke wedstrijd buiten de baan.
Zijn 23XI Racing-team loopt nu het risico zijn NASCAR-charter te verliezen, en de juridische strijd achter de schermen wordt met de week grimmiger.
Op 5 juni vernietigde het Amerikaanse Hof van Beroep voor het Vierde Circuit een voorlopige voorziening die 23XI en Front Row Motorsports beschermde tegen het intrekken van het charter, die uitspraak vernietigde een bevel uit december dat NASCAR verplichtte beide teams als volledig gecharterd te beschouwen voor het Cup Series-seizoen van 2025.
Zonder die bescherming lopen ze het risico hun gegarandeerde racedeelname en prijzengeld te verliezen maar dat was slechts het begin en sindsdien is de juridische druk toegenomen en op 20 juni dienden de teams een formeel verzoek in voor een en banc-herhaling van de volledige rechtbank van het Vierde Circuit.
Deze stap elimineert het risico op onmiddellijk verlies van de charter. Totdat de herziening wordt afgewezen of een uitspraak wordt gedaan, blijven zowel 23XI als Front Row officieel gecharterd, na een afwijzing volgt een respijt periode van zeven dagen, wat betekent dat het volgende keerpunt pas in juli zal komen.
De tijd dringt echter. Het juridische team van NASCAR heeft geen tekenen van toegeven getoond. Sterker nog, ze zijn nu in de aanval gegaan, een federale rechter heeft geoordeeld dat NASCAR’s tegenzaak, waarin 23XI-mede-eigenaar Curtis Polk wordt beschuldigd van kartelachtig gedrag tijdens mislukte charter onderhandelingen, door kan gaan. Het is een gedurfde escalatie van de overkoepelende organisatie.
NASCAR verdedigt niet alleen zijn structuur, het beschuldigt Jordans team ervan te proberen deze te manipuleren. Achter gesloten deuren neemt de druk ook elders toe en deze week eiste NASCAR in Charlotte meer dan tien jaar gedetailleerde financiële gegevens op van de 15 Cup Series-teams die de rechtszaak nog steeds steunen en dit omvat salarisstructuren, sponsorinkomsten en interne financiële planning.
Advocaten die de teams vertegenwoordigen, waarschuwden dat zelfs geredigeerde onthullingen catastrofaal zouden zijn, omdat rivaliserende organisaties inzicht zouden krijgen in vertrouwelijke competitie strategieën en rechter Kenneth Bell leek niet overtuigd en vroeg waarom de teams geen NFL-stijl topline summarys hadden aangeboden in plaats van deze volledig te weigeren.
Volg mij voor meer sport- en levensupdates: Instagram Wat begon als een uitdaging aan een verdienmodel, verandert in een confrontatie met hoge inzetten die de financiële ziel van de sport zou kunnen blootleggen.
En dit alles gebeurt terwijl het seizoen 2025 in volle gang is. Tyler Reddick, de belangrijkste coureur van 23XI, staat momenteel zesde in het klassement van de Cup Series, Bubba Wallace staat twaalfde.
Dit zijn geen achterblijvers en het zijn centrale figuren in de strijd om het kampioenschap, toch navigeert hun team door de wekelijkse racevoorbereiding onder de dreigende dreiging van ernstige zakelijke gevolgen, de kern van deze saga is het chartersysteem van NASCAR.
Dit systeem, geïntroduceerd in 2016, was bedoeld om teams financiële stabiliteit en structuur te bieden door deelname aan races en winstdeling te garanderen. In tegenstelling tot de NBA of NFL zijn NASCAR-charters echter geen echte franchises.
De bevoegde instantie behoudt de uiteindelijke controle en kan verlengingen intrekken of weigeren, die gecentraliseerde autoriteit is wat Jordans team en anderen monopolistisch noemen.
In oktober 2024 spanden 23XI en Front Row een rechtszaak aan waarin ze NASCAR ervan beschuldigden te opereren als een kartel, waarbij ze het chartermodel gebruikten om loyaliteit af te dwingen en afwijkende meningen te onderdrukken en de familie France, die de organisatie beheert, werd in de aanklacht bestempeld als monopolistische bullebakken.
De teams betoogden dat ze recht hadden op een groter en transparanter deel van de media-inkomsten van NASCAR, vooral gezien hun rol in het vergroten van de zichtbaarheid van de sport.
De betrokkenheid van Michael Jordan was meer dan alleen een branding-actie en zijn team vertegenwoordigt een moderne benadering van autosportbezit, Jordan bracht nieuwe fans, nieuwe commerciële partners en een gevoel van culturele relevantie binnen dat NASCAR zelf maar moeilijk heeft kunnen cultiveren.
De advocaten van NASCAR blijven afwijzend. In maart verklaarde een van hen voor de rechtbank dat de teams nooit duidelijk hadden geformuleerd hoe een eerlijke verdeling van de inkomsten er volgens hen uit zou zien.
Die houding is niet veranderd en hun juridische strategie is nu gericht op het omdraaien van het verhaal: Jordans groep niet afschilderen als underdogs, maar als disruptieve figuren die proberen de structurele controle te grijpen zonder constructieve oplossingen aan te dragen.
Ondanks de tegenslagen blijft 23XI publiekelijk opstandig, Denny Hamlin (coureur voor Joe Gibbs Racing en mede-eigenaar van 23XI Racing) vertelde onlangs aan Associated Press dat hij onverstoorbaar is door de uitspraak en dat de uitspraak van het panel slechts een onderdeel is van een grotere zaak.
Maar nu NASCAR een tegenzaak heeft aangespannen en de teams onder druk staan om financiële gegevens van jaren te onthullen, kan het de komende maanden minder om de race-uitslagen en meer om het voortbestaan van de instelling gaan.
Dit is niet langer alleen een juridische ruzie over prijzengeld en het is een strijd over hoe NASCAR wordt gerund, wie de toekomst mag beïnvloeden en of innovatie en gelijkheid een plaats hebben in het bedrijfsmodel.
De rechtszaak staat nog steeds gepland voor december. Maar tot die tijd kunnen de kosten van de strijd tegen het oude systeem blijven stijgen en als de sport iemand als Jordan verliest, is het niet alleen zijn team dat met lege handen naar huis gaat en het is NASCAR dat de grotere kans heeft gemist.
