Audi zijn F1-team en R26-auto onthulde, een pad van vooruitgang, een nieuwe teamcultuur en in-house motorsucces in de richting van 2030-titels en in een multi-level omgebouwde energiecentrale in Oost-Berlijn schetste Audi vorige week zijn visie voor het heden en de toekomst in zijn eerste jaar als Formule 1-team.
Het in Duitsland gevestigde bedrijf nam de activiteiten van de F1-ploeg over van Sauber op 1 januari, die de voorgaande twee seizoenen als Stake F1 Team Kick Sauber had geopereerd en nu een geheel nieuwe auto naar de Formule 1 komt voor het seizoen 2026, was dit het eerste echte front-facing evenement van het Audi Revolut F1-team : de introductie van de Audi R26-autolivery, die het komende jaar over tracks over de hele wereld zal zoomen.
Na een korte muzikale introductie arriveerden coureurs Niko Hülkenberg en Gabriel Bortoleto op een fel verlicht podium geflankeerd door projectleider Mattia Binnoto, de oude voormalige directeur bij Ferrari en Jonathan Wheatley, de voormalige Red Bull-sportief directeur die nu Audi’s dagelijkse leiding geeft als directeur.
Niet lang voordat de R26 werd onthuld in een aerodynamisch zilver en zwart met een uitbarsting van wat Audi high-res rood naar achteren noemt, sprak Wheatley met verslaggevers over zijn visie voor Audi’s eerste jaar ooit in de F1, zijn verwachtingen voor het seizoen en zijn gedachten over de nieuwe auto met meer dan 35 jaar autosportervaring onder zijn riem.
De teambaas is in veel opzichten over het leiden van het goede voorbeeld, het bepalen van de juiste normen, het bepalen van de cultuur voor het team, zei Wheatley en we hebben het hier al eeuwen over gehad als een project als het Audi-project, maar vandaag manifesteert het zich en het is werkelijkheid geworden, wat iets anders betekent.
Audi heeft een lange en legendarische geschiedenis van succes in de autosport en het heeft 13 edities gewonnen van de 24 Hours of Le Mans, titels in het FIA World Endurance Championship, kampioenschappen in de Formule E, de Dakar Rally en andere prestigieuze series en evenementen.
Dus hoewel Audi’s verklaarde doel om tegen 2030 een Formule 1-constructeurskampioenschap te winnen gedurfd ambitieus lijkt vanuit het perspectief van een buitenstaander, betekenen de lof betuigingen en prestaties in de autosport dat de proclamatie ervan niet al te gemakkelijk moet worden afgewezen.
Wheatley zei dat het tijd kost om een cultuur op te bouwen, niet noodzakelijkerwijs vanaf de grond zoals Cadillac dit jaar probeert, maar door een team te verbeteren dat mogelijk de middelen heeft ontbroken om zijn volledige potentieel te bereiken.
Dit was een team dat grotendeels onder gefinancierd is, zeker onder gekapitaliseerd, vervolgt Wheatley en lange tijd moesten mensen creatief zijn, maar er was niet de middelen en het geld om het werk te kunnen doen dat ze moesten doen en op sommige plaatsen was de cultuur niet de meest open en toekomstige cultuur.
Dus een deel van deze reis die we hebben is om dat te veranderen, om het Audi F1 Team te creëren met onze eigen cultuur en om de business op basis daarvan vooruit te helpen.
Wheatley zei dat hij nederig is door en realistisch is over de zware strijd die hij en Audi voor zich hebben en racen voor gevestigde krachten zoals McLaren, Mercedes, Red Bull en Ferrari zal niet van de ene op de andere dag plaatsvinden en het plan van het team is om eerst een uitdager te zijn, dan een concurrent, en dan een kampioen.
En er is enthousiasme in het hele team, of het nu op hun kantoren in Duitsland, Engeland of Zwitserland is om elk jaar vooruitgang te boeken.
Het gaat om vooruitgang, zei Wheatley op de vraag hoe een succesvol eerste seizoen eruit ziet voor Audi op en naast de baan en het gaat om continue verbetering, Mattia zei dit eerder en we zouden kunnen zeggen dat we in 2030 kampioenschappen willen winnen, maar we willen ze daarvoor winnen, maar je moet gewoon realistisch zijn over de reis die je hebt.
Het is geen toeval dat het debuutseizoen van Audi, van niet alleen de algehele overname van het team, maar ook een nieuwe auto en een nieuwe motor die volledig in eigen huis is gebouwd, komt wanneer alle 11 F1-teams een volledig nieuw auto ontwerp zullen debuteren met nieuwe voorschriften, chassis en een nieuwe krachteenheid voor het seizoen 2026.
Audi heeft veel moeten doen in een korte winter, zei Wheatley, maar het kunnen bouwen van een motor vanaf nul zou in de loop van de tijd een verschilmaker moeten blijken te zijn.
McLaren heeft ons helaas allemaal ongelijk gegeven, zei Wheatley, maar mijn mening is altijd geweest dat wanneer je een werkmotor installatie ziet, wanneer je een auto aandrijflijn ziet die is ontworpen om vanaf het allereerste begin samen te gaan, het een heel andere uitziende auto is dan een waar je een klant motorrelatie hebt en het grootste verschil tussen R26 en de auto van vorig jaar is dat het lijkt alsof het een Formule 1-auto van voor naar achter is, die is ontworpen met één doelmotor.
Terwijl Wheatley zei dat vroege testresultaten van de nieuwe auto in Brazilië andere teams op de baan versloegen, onthulden verdere tests op maandag in Barcelona een paar problemen die de baantijd van het team beperkten.
Het huidige doel, per Wheatley, is om het testen te maximaliseren vóór de eerste race op 8 maart in Melbourne en nog een paar Grand Prix daarna, om de auto zo goed mogelijk te begrijpen en waardevolle feedback van Hülkenberg en Bortoleto te ontvangen om de ontwikkeling op de juiste weg te houden.
Naarmate het seizoen begint en teams acclimatiseren aan een schone lei met de nieuwe auto, gaat het om leren en snel herstellen van fouten wanneer ze zich voordoen.
Maar op een stevige dinsdagavond in Berlijn werden de minutiae van de voorbereiding op het nieuwe seizoen opzij geworpen ten gunste van het vieren van een gedurfd en helder nieuw begin, een gevoel van vernieuwing en optimisme voor het Audi Revolut F1-team Wheatley weergalmde eerder deze week bij het testen.
Gewoon hier staan, deze hele nieuwe garage-infrastructuur, wat dit team in zo’n korte periode heeft bereikt, nieuwe pitmuur, nieuwe pitapparatuur, nieuwe pitstop-portaal en alles schreeuwt Audi nu, aldus Wheatley.
En voor ons vandaag om de auto op de baan te zien, in zijn kleurstelling in al zijn glorie, is het een knijp jezelf moment.
Exclusive available for MotorSports / E-Sports / iGaming / Betting / Sports and Entertainment industry:
***** FORMULE1.BET – MAXX.BET – INDY.BET – 24LEMANS.BET – INDY500.BET – USGP.BET *****
