Mercedes-AMG PETRONAS F1-coureur vertelt over zijn reis naar de Formule 1 en de WhatsApp-chat die zijn leven veranderde.
Stel je voor. Je bent de zoon van een behoorlijk succesvolle Italiaanse sportwagencoureur. Hij wilde dat je ging voetballen, maar zette je in een kart nadat hij had gezien hoeveel je van raceauto’s hield. Je doet mee aan een aantal van de meest competitieve kampioenschappen en begint te winnen – en wel veel.
Je doet het goed genoeg om de aandacht te trekken van Giovanni Minardi, de zoon van de legendarische teameigenaar en hij vindt je zo goed dat hij Mercedes-AMG PETRONAS F1-teambaas Toto Wolff aanstelt, die je contracteert voor het juniorenteam van het kampioensteam. Spoel een paar jaar vooruit en je hebt trofeeën verzameld in elk kartkampioenschap dat ertoe doet, voordat je uiteindelijk overstapt naar eenzits formulewagens.
In drie jaar tijd ga je van het Italiaanse Formule 4-kampioenschap, waar je een kaskrakerdebuut maakte en meer punten scoorde dan welke andere rookie dan ook, naar de Formule 2 met een topteam in Prema. Je F2-seizoen is niet je beste, maar je hebt Wolff genoeg bewezen om je een serieuze test in een F1-bolide te bezorgen bij het Mercedes-AMG PETRONAS F1-team.
De tests verlopen prima en je zet een aantal snelste ronden neer, en hoewel je in één test bent gespind en de auto in een andere hebt beschadigd, heerst de algemene opvatting dat je naar de grote competitie gaat – waarschijnlijk in een Williams om Logan Sargeant te vervangen vóór het einde van het seizoen 2024.
In plaats daarvan blijf je de rest van het seizoen in de F2. En dan, op een dag, schijnbaar uit het niets, krijg je te horen dat de CEO van Mercedes-AMG een telefoontje met je wil inplannen. Die dag komt en je krijgt een WhatsApp-melding dat Toto Wolff een videogesprek wil voeren.
Je neemt op en Wolff verschijnt naast zijn top-luitenants en je ouders, met de mededeling dat ze de persoon hebben gekozen die ze hebben uitgekozen om zevenvoudig wereldkampioen Sir Lewis Hamilton op te volgen: jij!
En dit alles gebeurt vóór je 18e verjaardag. Bizar, toch?
Dat is de super gecomprimeerde versie van Kimi Antonelli’s autosportcarrière tot aan de start van het Formule 1-seizoen van 2025; je kunt nu een veel minder ingekorte versie van dat verhaal bekijken op Netflix.
The Seat, gemaakt in samenwerking met WhatsApp, vertelt het verhaal van hoe een Italiaans racewonder de man werd die werd gekozen om een van de beste coureurs aller tijden te vervangen bij Mercedes-AMG PETRONAS Formule 1.
Voordat Antonelli zijn eerste pole pakte in de Miami Sprint Race op zaterdag – de jongste coureur ooit die een Formule 1-pole pakte, ongeacht het format – en vervolgens op P6 eindigde in de Grand Prix van Miami op zondag, en sprak met de inwoner van Bologna over zijn reis naar de Formule 1 en de groepsapp die zijn leven veranderde.
De documentaire gaat over je entree in de Formule 1. Hoe zijn je ervaringen tot nu toe? Kimi Antonelli: Het is een hele leuke sport en het kan je veel voldoening geven, maar tegelijkertijd kan het ook heel wreed zijn. Toen ik in het juniorenprogramma van Mercedes terechtkwam, was ik ineens in de schijnwerpers, want op die jonge leeftijd, als je in het juniorenprogramma van zo’n prestigieus team stapt, betekent dat natuurlijk dat mensen goede resultaten van je verwachten.
En dus had ik natuurlijk al van jongs af aan met die druk te maken en ik moet eerlijk zijn: in het begin had ik er wel wat moeite mee om ermee om te gaan. Maar toen ik ouder werd en meer ervaring opdeed, begon ik er veel beter mee om te gaan. En nu vind ik het wel prettig om onder druk te staan. Het is een fijn gevoel, en het is echt de moeite waard als je er goed op reageert.
Dus, druk is absoluut een heel groot ding, vooral dit jaar en omdat ik in een compleet nieuwe omgeving terechtkom. Dus er is veel meer om mee om te gaan. Maar over het algemeen geniet ik er ook enorm van.
Ik denk dat wat me ook echt geholpen heeft om met [de druk] om te gaan, is de wetenschap dat ik de juiste mensen om me heen heb. Een goed team. Een echt goede familie.
Mensen die ik echt vertrouw en om wie ik geef, en mensen die me echt steunen, wat er ook gebeurt en ze zullen er voor me zijn en me niet veroordelen.
Volgens de film was je familie aanwezig bij het gesprek dat je leven veranderde. Kun je meer vertellen over die dag?
Antonelli: Ja, het was een dag die ik me zeker nooit zal herinneren, ik kwam terug van een test op Spa-Francorchamps en ik weet nog dat ik thuis was en ’s ochtends de melding kreeg dat er ’s middags een gesprek zou zijn met alle grote bazen van Mercedes.
Had je enig idee waar ze het met je over zouden hebben? Antonelli: Ik bedoel, ik was best verrast, want ik wist niet wat de reden van het gesprek was, maar toen, zodra ik aan de lijn was, zag ik al die mensen en ik zei: Oh, wacht eens even.
Er moet iets aan de hand zijn en toen kwam Toto meteen ter zake, hij verspilde geen tijd, dat was een heel mooi moment, want mijn familie was er ook, het was echt een heel mooi moment om met z’n allen te delen.
Ben je meteen naar je andere groepsgesprekken gegaan om je vrienden te vertellen dat je de plek had?
Antonelli: Ja, zodra ik klaar was met het gesprek, heb ik zeker mijn beste vriendin een berichtje gestuurd en ik heb ze ook gebeld. Natuurlijk kon ik het niet aan meer mensen vertellen, want het was natuurlijk nog niet aangekondigd.
Ik wist het een maand voor de aankondiging en het was moeilijk om het in die periode geheim te houden, want weet je, veel mensen vroegen me ook of ik de plek voor 2025 zou krijgen en ik moest steeds zeggen dat ik niet wist of ik hem zou krijgen of niet.
Het was best stressvol, toen het eindelijk werd aangekondigd, was het ook een grote opluchting.
FeWat was de grootste verrassing voor je toen je eindelijk een plekje kreeg en officieel bij het team kwam? Antonelli: Nou, toen ik eenmaal in de Formule 1 zat, was het een compleet nieuwe wereld, want het aantal mensen dat zich inzette voor de twee auto’s was verbijsterend.
Ik herinner me nog dat ik in de fabriek aankwam en wist dat er meer dan 2000 mensen aan de auto werkten – iets meer dan duizend aan het chassis, het ontwerpen en bouwen van onderdelen, en dan nog eens duizend aan de motor.
Het is echt ongelooflijk. Je realiseert je dat niet echt van buitenaf. Maar toen ik voor het eerst in de fabriek kwam, was ik sprakeloos en was geschokt, want er werkten zoveel mensen non-stop, er was een fabriek waar ze 24 uur per dag werkten.
Er was een dagploeg die werkte en dan was er nog de nachtploeg, het was echt ongelooflijk en ik was behoorlijk onder de indruk, en ook het aantal mensen dat naar het circuit komt, plus ik herinner me van mijn test, ik denk dat er wel 30-40 mensen alleen al voor mijn auto waren, je weet wel, ingenieurs, monteurs.
En toen, natuurlijk, toen ik voor het eerst in de auto reed, was het eerste wat me verbaasde] het stuur met zoveel knoppen.
O jee, ze moesten me een PowerPoint-presentatie sturen met het stuur, en er waren zo’n 30-40 pagina’s over het stuur en alle knoppen en het was zoiets van: O jee, dit moet ik allemaal leren en toen was ik onder de indruk van het vermogen en de hoeveelheid downforce die de auto heeft.
Het is echt moeilijk om je er een beeld van te vormen totdat je het probeert en ik denk dat ik me realiseerde hoe bijzonder de auto is, omdat hij compleet anders is dan de auto’s waarmee ik had gereden en de vorige auto’s waren goed, maar deze auto is absoluut next level, en het is echt een waar, echt, echt, echt plezier om erin te rijden.
Exclusive for Purchase – Regulated Gambling en Betting: FORMULE1.BET and INDY.BET are available now.
