De FIFA wordt vaak beschuldigd van het prioriteren van commerciële belangen boven het welzijn van het spel, maar de nieuwste AI-gerichte aankondiging suggereert dat dat niet altijd het geval is.
FIFA en technologiepartner Lenovo hebben een reeks AI-aangedreven initiatieven onthuld die zijn ontworpen om wedstrijdofficials te ondersteunen, gelijke toegang te bieden tot prestatieanalyse voor alle concurrerende teams en de ervaring voor fans te verbeteren.
Op 7 januari gingen FIFA-voorzitter Gianni Infantino en Lenovo-voorzitter en CEO Yuanqing Yang het podium op in Lenovo Tech World 2026, gehouden in de Sphere in Las Vegas, voor een presentatie waarin werd besproken hoe AI het grootste toernooi van het voetbal kan verbeteren.
De groep innovaties, gezamenlijk gebrandmerkt Football AI, omvat Football AI Pro, AI-enabled 3D-speler avatars en een geüpgradede versie van Referee View en deze innovaties zijn gericht op het verbeteren van officiating, prestatieanalyse en uitzendingen voorafgaand aan het uitgebreide WK van 48 teams in Canada, Mexico en de VS later dit jaar.
Football AI Pro is een generatieve AI-kennisassistent die is ontwikkeld om alle deelnemende teams te ondersteunen. Aangedreven door Lenovo’s en gebouwd op FIFA’s Football Language-model, analyseert de tool honderden miljoenen FIFA-gegevenspunten om inzichten te genereren in tekst, video, grafieken en 3D-visualisaties.
Het product kan voor en na wedstrijden worden gebruikt, maar niet tijdens live spelen en de FIFA heeft benadrukt dat de tool het speelveld zal gelijktrekken door teams te helpen toegang te krijgen tot technologie, ongeacht de financiële middelen.
Met Football AI Pro zullen we de toegang tot gegevens democratiseren door de meest complete set voetbalanalyses te bieden aan alle concurrerende teams en binnenkort ook aan fans, aldus Infantino op het evenement.
Officiërende technologie was ook prominent aanwezig, waarbij AI enabled 3D-speler avatars werden gezien als de volgende stap in het verbeteren van semi geautomatiseerde buitenspeltechnologie en spelers worden digitaal gescand om 3D-modellen te maken waarvan wordt gezegd dat ze het volgen verbeteren, en ervoor zorgen dat beslissingen duidelijker worden gevisualiseerd voor kijkers.
Het derde en laatste productgedeelte van de suite was een nieuwe iteratie van Referee View, met behulp van AI-aangedreven stabilisatiesoftware om beelden die in realtime van de camera van de scheidsrechter zijn vastgelegd, soepel te maken.
FIFA en Lenovo zeggen dat dit een gemeenschappelijke kritiek op het initiatief zal aanpakken, dat is uitgeprobeerd in binnenlandse competities, waaronder de Premier League, waar wankel beeldmateriaal gebruikelijk is en sommige kijkers zelfs ongemakkelijk heeft gemaakt.
Het potentieel van voetbal realiseren met AI
AI wordt gebruikt in het dagelijkse bedrijfsleven, of het nu gaat om het verhogen van de productiviteit of zelfs het bestrijden van fraude, en sport heeft vaak vooropgelopen bij het aannemen van opkomende technologieën en vooral het voetbal heeft zwaar geleund in data, wat een fundamentele pijler is van AI.
Liverpool FC vertelde onlangs hoe het AI gebruikt in samenwerking met technologieleverancier Wasabi om tientallen jaren inhoud te taggen en te archiveren en hierdoor kan de Premier League-club nieuwe niveaus van wereldwijde fan betrokkenheid bereiken, waardoor regionale teams inhoud kunnen maken die is afgestemd op lokale doelgroepen.
Vorig seizoen alleen al, Liverpool gegenereerd 1,7 miljard sociale engagementen en 13 miljard video views, uitgegroeid tot een van de meest betrokken clubs in het wereldvoetbal.
Zoals Wasabi CMO Michael Welts vertelde, blijft AI echter nog in de kinderschoenen staan en hoewel de technologie effectief is gebleken in het organiseren en opduiken van inhoud, is de uitdaging nu het genereren van inkomsten uit die archieven.
De FIFA kijkt niet alleen commercieel naar voetbal?
De vraag van Welts is een eerlijke en de voetbalclubs en bestuursorganen staan onder grote druk om inkomsten te genereren die in een ideale wereld opnieuw op het veld kunnen worden geïnvesteerd en supporters begrijpen dit grotendeels, maar er is een dunne lijn tussen commerciële innovatie en het uitbuiten van fan loyaliteit.
Die lijn is herhaaldelijk getest in de aanloop naar het WK 2026 en het uitgebreide toernooi, verspreid over drie landen en met 48 teams, werd altijd verwacht een sterke commerciële afdruk te hebben, vooral gezien de invloed van de Amerikaanse markt.
De beslissing van de FIFA om een Super Bowl-stijl half-time show in de finale te introduceren, werd algemeen gezien als bevestiging van de richting, maar kon ook worden gezien als het toernooi dat de cultuur van een van de gastlanden omarmt.
De dure ticketprijzen, die misschien ook gewoon de FIFA zijn die het toernooi probeert te veramerikaniseren, zijn echter zeer controversieel geweest en de FIFA introduceerde voor het eerst dynamische prijzen, waarbij de ticketprijzen van categorie één voor 80 van de 104 wedstrijden van het toernooi stegen.
Sommige groepswedstrijden zijn nu geprijsd op $ 700, terwijl een Category One-ticket voor de finale in het MetLife Stadium wordt vermeld op $ 8.680.
Voetbal Supporters Europe is verbaasd over de exsorbitante ticketprijzen die de FIFA oplegt aan de meest toegewijde supporters aldus de groep, die de aanpak een monumentaal verraad noemde.
