Een gedurfde blik vooruit naar 2026: MLB arbeidsstrijd, GVB en March Madness uitbreiding, WK chaos, AI-gedreven sportmedia, UFC in het Witte Huis, en nog veel meer.
Welkom in 2026, waar Amerika op 4 juli 250 wordt, zien we de eerste AFC Championship Game zonder Patrick Mahomes of Tom Brady sinds 2010, de VS, Canada en Mexico organiseert de FIFA Men’s World Cup vanaf 11 juni, we vieren de 60e Super Bowl op 8 februari terwijl de Olympische Winterspelen vanaf 6 februari in Italië spelen, en een UFC-evenement vindt eigenlijk plaats op het gazon van het Witte Huis op 14 juni.
Terwijl we het podium vormen voor een wilde, bewogen en consequente 2026, zijn hier 14 sportzaken voorspellingen voor het komende jaar die tegelijkertijd speculatief en geïnformeerd zijn.
Er komt een MLB lock-out om 2026 te eindigen.
Op dit moment is Major League Baseball de heetste in een decennium, met record tv-beoordelingen, aanwezigheid en algehele buzz, momentum en goodwill onder fans en maar dreigend in de schaduw is een dreigende oorlog geweest tussen MLB-eigenaren, die een salarislimiet willen, en spelers, die hebben gezworen het decennialang te vermijden. De huidige collectieve arbeidsovereenkomst loopt af op 1 december en er moet iets worden gegeven.
De kloof tussen teams zoals de Los Angeles Dodgers en teams zoals de Athletics, Miami Marlins en Pittsburgh Pirates wordt steeds groter, en een salarislimiet zou de pariteit vergroten en gigantische contracten elimineren die de afgelopen jaren zijn ondertekend door Shohei Ohtani en Juan Soto.
Als de eigenaren echt worden ingegraven en dit keer geen nee voor een antwoord nemen op een salarislimiet, lopen reguliere seizoenswedstrijden in 2027 een ernstig risico.
We geloven niet dat salarislimieten goed zijn voor spelers of goed zijn voor het spel vertelde MLB Players Association Executive Director Tony Clark me in juli en wij geloven dat salarisplafonds eigenlijk concurrentiebestrijding zijn.
College Football Playoff uitbreiding komt eraan.
De huidige deadline om het huidige CFPGVB-formaat te veranderen is 23 januari, vier dagen na de nationale kampioenswedstrijd in Miami en te veel entiteiten zullen profiteren van een uitbreiding om het niet te laten gebeuren en de enige vragen zijn: hoeveel teams zullen er nog worden toegevoegd, en wie profiteert van automatische plekken?
Het meest logische resultaat is om uit te breiden van 12 naar 16 teams, wat een enorme hulp zou zijn geweest voor teams zoals een pissige Notre Dame, maar uiteindelijk zal dit toernooi nog verder groeien.
We zouden gemakkelijk naar 16 kunnen gaan vertelde Ohio State atletisch directeur Ross Bjork me in september en ik denk dat we daar zelfs boven zouden kunnen gaan.
Hoewel het misschien niet meteen gebeurt, is het GVB bestemd voor minstens 24 teams. En met de Big Ten en SEC die de meerderheidscontrole over het GVB hebben, verwacht je dat elke conferentie elk jaar vier plekken per jaar in het 24-teamformaat zal veiligstellen, en misschien zelfs in de 16-teamversie.
De uitbreiding van het NCAA-toernooi komt eraan
De March Madness van dit jaar wordt het eindtoernooi met 68 teams en zowel de mannen als vrouwentoernooien zullen uitbreiden naar 76 teams voor 2027, waarbij de Eerste Vier op dinsdag en woensdag in het huidige formaat voor de mannen uitbreidt naar een meer volwaardige eerste ronde met 12 wedstrijden over twee dagen om het veld terug te brengen naar 64.
Met de inkomsten die nu volledig van kracht zijn in Division I, is er te veel geld te verdienen voor deze scholen om de extra games te laten gaan en voorafgaand aan aarzelen om het veld uit te breiden zal niet genoeg zijn om het onvermijdelijke te ontkennen. Verwacht dat de verandering niet lang na de mannenfinale vier in april bekend wordt gemaakt.
Voorspellingsmarkten zullen te maken krijgen met regelgevende terugslag in staten.
Voorspellingsmarkt platforms zoals Kalshi, Polymarket en Robinhood zijn actief in staten waar sport kansspel illegaal is, zoals Californië en Texas. Andere staten hebben aangeklaagd, met het argument dat, hoewel evenementencontracten zijn ontworpen om te kansspel tegen andere gebruikers in plaats van de bedrijven zelf, ze te veel op gokken lijken en als zodanig moeten worden gereguleerd.
Washington autoriseert geen voorspellingsmarkten; Connecticut lanceerde een staakt-en-stop tegen Kalshi dat het momenteel vecht ; Louisiana geclassificeerd voorspelling markten als illegaal gokken; en Arizona kan binnenkort juridische stappen te ondernemen.
Ondanks dat Kalshi onlangs een waardering van $ 11 miljard heeft bereikt, verwacht je dat meer staten de voorspellingsmarkten bestrijden naarmate de terugslag van de regelgeving groeit, aangezien staten het gevoel hebben dat hun regels worden omzeild of ronduit worden gebroken en het zal ook interessant zijn om te zien hoe traditionele sportboeken zoals FanDuel en DraftKings toetreding tot de markt dingen veranderen.
College jersey sponsor patches zullen de komende herfst overal zijn.
Met Division I-scholen die spelers moeten betalen, sponsoren voor voetbal, mannen- en vrouwenbasketbal en honkbal door de NCAA om op tijd te lanceren voor het volgende college-voetbalseizoen. Vorige maand ondertekende UNLV naar verluidt een vijfjarige, $ 11 miljoen jersey patch-deal met Acesso Biologies die de eerste van veel van dergelijke regelingen zal zijn. Dus bereid jezelf voor.
De NWSL zal toptalent blijven verliezen aan Europa.
Zolang de NWSL nog steeds een salarislimiet heeft die zijn grootste sterren niet behoudt, terwijl de Europese competities geen caps hebben, zullen supersterren over de vijver blijven migreren. De competitie probeert dat te veranderen met een high impact player clausule waarmee teams partytentspelers zoals Trinity Rodman kunnen behouden zonder al hun salarissen te tellen tegen de cap, maar als een team als Chelsea, Barcelona of Arsenal echt iemand wil, is er niet veel dat een NWSL-team er echt aan kan doen.
De federale overheid zal de beloning van hogeschoolsporters, universiteiten zelf, onder de loep nemen.
President Trump zei vorige maand dat hij bereid is om de federale overheid te gebruiken om de salarissen van spelers in de universiteitssport te verlagen, en zei dat scholen momenteel te veel geld uitgeven aan voetbal en een week eerder vroeg GOP-congreslid Michael Baumgartner zich hardop af of scholen zoals de Universiteit van Utah die private equity-geld aannemen, hun belastingvrije status moeten behouden.
Terwijl het sportlandschap van het college in 2026 snel blijft evolueren, verwacht dan dat deze dreigingen van actie in de hele president en het Congres zullen gaan, met een behoorlijke kans dat een uitvoerend bevel of wetgeving zoals de SCORE Act materialiseert om de NCAA en hogescholen te beschermen ten koste van spelers die sommigen in de regering niet bijzonder graag miljoenen dollars verdienen om basketbal of voetbal te spelen.
De NBA zal kijken naar het verplaatsen van de New Orleans Pelikanen.
NBA-commissaris Adam Silver zei vorige maand dat 2026 het jaar zal zijn waarin de competitie beslist of ze uitbreidt van 30 naar 32 teams en als de competitie vaststelt dat het nog niet helemaal klaar is om zijn $ 77 miljard mediarechtencontractbetalingen te verwateren, zal het zijn focus verleggen naar het mogelijk verplaatsen van slecht presterende franchises en voer de New Orleans Pelikanen.
De familie Benson, die eigenaar is van het team, lijkt zich het minst om hun team te bekommeren dan welke franchise-eigenaar in de competitie dan ook. Aanwezigheid is verschrikkelijk, de 27-jarige Smoothie King Center ziet er oud en verouderd uit met de kleinste zitcapaciteit offer van de competitie, en een tweet vorige maand claimde een verkoopaanbod van een suite met 24 zitplaatsen en drie parkeerpassen voor $ 750.
De NBA probeerde basketbal in New Orleans in de jaren 70 en verhuisde de Jazz naar Utah na vijf jaar. Pro hoepels werkt gewoon niet in een stad die altijd prioriteit zal geven aan voetbal en een unieke levendige muziek- en cultuurscene.
De John Hollinger van The Athletic noemde de Pels onlangs de ‘meest onserieuze franchise’ van de NBA en hij is vrijgevig. Slechts drie teams genereerden minder inkomsten, en slechts twee teams zijn minder waardevol dan de Pelikanen. Het is misschien tijd om de Bensons te duwen in de richting van een verkoop en een verhuizing naar Seattle of Las Vegas.
Het WK wordt verraderlijk voor buitenlanders.
Fans van Iran, Haïti, Senegal en de Ivoorkust kunnen door de Amerikaanse regering worden verboden om de staten binnen te komen om hun landen toe te juichen op het WK en buitenlanders die naar Amerika reizen, zullen te maken krijgen met verschillende beperkingen die de VS binnenkomen en zullen nauwlettend worden onderzocht door de autoriteiten, waar ze ook gaan terwijl ze hier verblijven. Er is geen manier om te voorkomen dat dit een belangrijk nieuwsbericht is naarmate het WK vordert.
Zoek ook naar president Trump om de FIFA te lobbyen om ten minste één wedstrijd van een blauwe staat te verplaatsen om de een of andere reden, misschien Seattle, omdat het beweert dat het een LGBTQ-trotsavond zal houden terwijl het Egypte op 26 juni tegen Iran organiseert, tot ontzetting en protest van de landen.
Het UFC-evenement van het Witte Huis zal het meest bekeken ooit zijn.
Hoewel we nog niet weten wie er zal vechten tijdens de televisie-extravaganza van de UFC van het gazon van het Witte Huis op 14 juni, verwacht de 80e verjaardag van president Trump, dat het sterk zal worden gepubliceerd, sterk gepolitiseerd en nationaal zal worden uitgezonden op CBS als een tentpaal evenement als onderdeel van de nieuwe zevenjarige, $ 7,7 miljard rechtendeal van Paramount met UFC.
Het zal ook meer dan 10 miljoen kijkers trekken, waardoor het veruit het meest bekeken evenement in de UFC-geschiedenis is.
De WNBA/Unrivaled rivaliteit zal groeien.
Het inaugurele seizoen van Unrivaled was een onbetwistbaar succes en zal alleen maar in populariteit groeien in seizoen 2, vooral naarmate de collectieve onderhandelingen tussen de WNBA en de WNBA Players Association doorgaan, ik hoop dat ik het hier mis heb, maar een grote blessure aan een supersterspeler bij Unrivaled, terwijl de kijkcijfers en reputatie van de competitie stijgen, zal het debat over de vraag of spelers kunnen en moeten concurreren in andere off season competities naar de voorgrond brengen.
Als meer spelers geblesseerd raken in off season competities, net zoals de spelers de competitie vragen om veel meer geld te krijgen en een groter deel van de inkomsten om in de W te concurreren, kijk dan uit naar de competitie om meer een stank te maken over hun grootste sterren die voornamelijk in de WNBA spelen, en niet Unrivaled, Project B, of wat er ook onderweg materialiseert.
Lewis Hamilton zal strijden voor het F1-coureurskampioenschap van 2026.
Met een nieuwe auto die in 2026 in alle teams en coureurs voor de Formule 1 debuteert, zal er pariteit ontstaan in de sport terwijl iedereen vanaf nul begint met een schone lei. Dit is de beste en laatste weg voor Lewis Hamilton om opnieuw te strijden voor een F1-titel terwijl hij blijft acclimatiseren bij Ferrari.
Het zou een meer traditionele, afgescheiden auto moeten zijn met een eenvoudigere aerodynamica, en een gelijk speelveld zal precies zijn wat Hamilton nodig heeft om er weer bovenop te komen.
AI zal sport storytelling blijven herdefiniëren.
In 2026 zie je niet alleen meer door AI gegenereerde sporthoogtepunten, maar ook modellen die helpen anticiperen op wat er zou kunnen gebeuren, naast het helpen analyseren van wat er al is gebeurd.
Naarmate AI-modellen evolueren, zal sport storytelling verschuiven van reageren op gebeurtenissen naar het anticiperen ervan,” vertelde Sportradar VP van Media Products Mark Holland aan Boardroom, “het creëren van rijkere, meer meeslepende kijkervaringen.
De volgende grens van storytelling gaat niet alleen over snellere productie, maar slimmere, AI-gedreven storytelling die fans helpt te zien waarom iets ertoe doet als het gebeurt.
Saudi PIF zal een grote wereldwijde sportfranchise aanschaffen.
Na het kopen van EA en het proberen om deel uit te maken van Paramount’s eerste bod om Warner Bros te kopen en Discovery, het Public Investment Fund van Saoedi-Arabië zal er dit jaar in slagen een grote wereldwijde sportfranchise te kopen, waarschijnlijk in het wereldwijde voetbal. Saoedi-Arabië heeft sport opgericht als een belangrijk hulpmiddel om zijn imago op te poetsen, en terecht. Omdat het de reputatie van LIV Golf in 2026 wil herbouwen, zal een groot voetbalteam zeker deel uitmaken van die vergelijking.
