Een Maltese maffiagroep nam het beheer van bordelen en gokken in de Londense wijk Soho gedurende bijna twee decennia over tot de jaren 1980, wat leidde tot een groot politieoptreden tegen wijdverbreide omkoping en corruptie.
Wijlen Frank Mifsud, bekend als Big Frank, stond aan het hoofd van dit georganiseerde misdaadsyndicaat waarvan wordt aangenomen dat het met bekende gangsters zoals de Kray-lasters heeft gewerkt en de hoogste rangen van Scotland Yard heeft geïnfiltreerd om de controle over de ondeugd over te nemen in een groot deel van de Britse hoofdstad.
Journalist Matthew Vella heeft in zijn nieuwe boek Passport To Vice gepubliceerd wat volgens hem de eerste uitgebreide geschiedenis van het Maltese syndicaat is.
Het beschrijft de heldendaden van Frank Mifsud die aan het hoofd van deze maffiagroep en zijn omgang met de Maltezer die voor hem werkten, weinigen zouden de geschiedenis hebben gekend van Frank Heiland Mifsud, die te zien was op de boulevard van Sliema, waar hij de laatste jaren van zijn leven doorbracht tot aan zijn dood in 2017.
De verkeersagent had Malta in de jaren vijftig verlaten om naam te maken in de vice-wereld van het Londense Soho, er wordt aangenomen dat hij de Maltezen heeft gerekruteerd voor de Soho-bende die bekend zou worden als The Syndicate, een enorm callgirl-imperium dat in 20 jaar in Londen is opgebouwd.
Het blijvende beeld van Mifsud is van een man die bewogen wordt door hebzucht, gemakkelijk geweld en de wet in zijn voordeel verdraait door de pure macht van zijn rijkdom.
Tijdgenoten die hem persoonlijk kenden en met Vella spraken, zijn het met die mening eens, als je de politieverklaringen neemt die leden van het syndicaat gaven aan rechercheur-hoofdinspecteur Bert Wickstead in 1973, toen een corruptie-operatie van de politie besloot het syndicaat te beëindigen, vind je het moeilijk om het oneens te zijn met de opvatting dat Mifsud een echte maffia had gevormd, zij het met een aantal wankele fundamenten, zei Vella.
Hij probeerde de feiten uiteen te zetten van wat er tijdens deze tumultueuze periode gebeurde, ik denk niet dat we, afgezien van het feit dat we Soho onder controle hadden, het verhaal hebben gehad over de moord op Tommy Smithson in 1956, de pure controle die Frank Mifsud uitoefende over zijn mannen, de brandbommen in de jaren zestig, de constante omkoping van getuigen en politie, de poging tot moord op George Caruana en de contacten die de Maltezen hadden met de Krays’, zei Vella.
Het verhaal begint met een Siciliaanse Aan het begin van de 20e eeuw vond de Siciliaanse echtgenoot van Virginia Debono fortuin in de gereguleerde seksindustrie van Egypte, met twee van zijn kinderen die in Maltees waren geboren, kon de familie Messina Britse paspoorten ruziën over de ambassades van het rijk in heel Noord-Afrika, vrouwen rekruteren en ze uithuwelijken aan de verpletterende Maltese echtgenoten om doorgang naar Londen te krijgen.
Terwijl de Messina’s van Egypte naar Londen trokken, maakte ook een nieuwe lichting Maltese migranten naam in de industrie, in Bute Street in Tiger Bay in Cardiff hebben de Maltezen cafés opgezet waar zeelieden van over de hele wereld eten, drinken en vrouwen serveren en dit patroon werd herhaald in veel andere havengebieden in het VK.
Vella identificeert leden van het syndicaat die van Cardiff naar Londen zijn overgegaan, waar ze als pooiers begonnen, een moord het was in 1956 dat Frank Mifsud, die een verhuizing van East End naar Soho plantte, Philip Ellul en Victor Spampinato zou hebben belast met de moord op de beroemde hardman Tommy Smithson, een Engelse gangster.
Dat was de enige zet die de Maltese status gaf in de ogen van de Londense gangsters die de scepter zwaaiden, vooral Billy Hill, die Mifsud noemt in zijn biografie.
Het syndicaat begon toen te verhuizen naar voormalige eigendommen van Messina, onroerend goed dat eigendom was van John Gaul, het onderbrengen van prostituees in hun flats, het exploiteren van stripteaseclubs en het runnen van illegaal gokken.
Vella schrijft dat Mifsud in 1967 met de Krays om een gunst ging zitten: een schrik van rivaliserende clubeigenaar George Caruana.
Het was een troep, de Krays wilden de Maltezen in een samenzwering strikken door Caruana te vermoorden, zodat ze met een koevoet de Maltese clubs konden binnendringen, toen die moord mislukte, gebruikte de Londense hoofdinspecteur Nipper Read de zwakste elementen van de samenzwering om een zaak tegen de Krays op te bouwen.
In de loop van de volgende vijf jaar startte de Maltese suprematie, in stand gehouden door de wekelijkse steekpenningen aan het hoogste politiekorps, een anticorruptieonderzoek.
Het boek heeft wat vuur getrokken van de familie van Frank Mifsud, inclusief een opzeggingsbrief waarin wordt geëist dat het boek niet wordt vrijgegeven en dat elke poging om bepaalde details bekend te maken als kwetsend zou worden beschouwd voor familieleden van wijlen Mifsud, die op 92-jarige leeftijd stierf.
