Zaterdag begint het tweede Giants of Africa Festival ooit in Kigali, Rwanda, 320 jonge mannen nemen deel aan basketbalkampen en clinics, er is een Threads of Africa-modeshow, er is een forum ter ere van de Internationale dag van de jeugd waar meer dan 2000 Rwandese jongeren en festivalgangers samenkomen, er wordt een gemeenschapsveld onthuld en er wordt gewerkt aan eenheid en netwerkvorming.
De openings en sluitingsceremonies in olympische stijl omvatten optredens van artiesten zoals Ayra Starr en Timaya, evenals optredens van beroemdheden zoals Candace Parker, Kawhi Leonard, Chris Tucker, Robin Roberts, Didier Drogba en Chiney Ogwumike.
Het festival maakt deel uit van een bredere visie van de legendarische NBA-bestuurder Masai Ujiri, die in 2003 de Giants of Africa Foundation oprichtte.
Hij wilde niet alleen basketbaltalent op het hele continent ontdekken, maar ook Afrikaanse jongeren stimuleren met behulp van vaardigheden zoals eerlijkheid, stiptheid en respect. Ujiri – de eerste Afrikaanse algemeen directeur in de Noord-Amerikaanse professionele sport en de enige niet-Amerikaan die de NBA Executive of the Year-prijs won – richtte de stichting op tijdens zijn scouting voor de Denver Nuggets.
Als architect van het kampioenschap van de Raptors in 2019 heeft hij zich lange tijd sterk gemaakt voor de Afrikaanse basketbalwereld en de weg vrijgemaakt voor sterren als Joel Embiid en Pascal Siakam, Giants of Africa heeft tienduizenden jongeren in 20 landen bereikt en bijna 40 basketbalvelden aangelegd in achtergestelde gemeenschappen, vluchtelingenkampen en sloppenwijken.
We moeten deze jongeren blijven inspireren, want er is zoveel talent in Afrika, vertelde Ujiri vorige maand in New York aan Boardroom en er is zoveel talent over de hele wereld en we moeten de weg vrijmaken voor de volgende spelers, zodat deze sport verder kan groeien.
