Op een gegeven moment, de meest verwachte IR-ontwikkeling zijn dit nu eenzame dagen voor de Osaka Yumeshima IR, wiens gezoem bijna onhoorbaar is geworden.
Zeker, er is een goede kans dat in de komende jaren, als deze IR een licentie krijgt en de MGM-Orix de bouw van start gaat gevoelens van opwinding opnieuw tot de verbeelding kunnen spreken.
Het verloren momentum zou kunnen terugkeren en de zwakke geesten kunnen nieuw leven worden ingeblazen.
Maar aangezien we hier midden 2021 zitten, is het eb zeker op ons af.
Wat de grote stedelijke IR’s betreft, zijn alle ogen momenteel gericht op Yokohama, waar een autowrak van een burgemeestersverkiezing op 22 augustus waarschijnlijk zal bepalen of de Kanto of de Kansai de grootste casino-ontwikkeling van het land herbergt.
Als Yokohama valt, heeft Osaka mogelijk weer de grote schijnwerpers voor zichzelf, maar de eenzame dagen hebben niet alleen te maken met het gebrek aan aandacht van de media of de nationale IR-race, maar ook met een dramatische verschuiving in de houding van het lokale bedrijfsleven.
Twee jaar geleden sloeg het initiatief alle cilinders in, met de Kansai grote zakelijke gemeenschap in de rij om mee te doen aan de actie.
De hoofden van de bedrijfsfederaties betuigden hun steun, de hoofden van grote bedrijven – vooral particuliere spoorwegen – begonnen hun eigen Yumeshima-ontwikkelingsplannen aan te bieden, en bouwbedrijven en anderen richtten toegewijde teams van medewerkers op die allemaal gericht waren op de grote kans.
Toen de stadsregering van Osaka echter een bod uitbracht voor de ontwikkeling en het onderhoud van een stuk grond van 2000 vierkante meter rond het in aanbouw zijnde metrostation Yumeshima, deed geen enkel lokaal bedrijf een bod.
Er zijn waarschijnlijk vier belangrijke, vaak onderling samenhangende factoren die het momentum, dat ooit niet te stoppen leek, teniet hebben gedaan.
Ten eerste kondigde Yokohama in augustus 2019 zijn deelname aan de nationale IR-race aan, wat veel van de grote internationale IR-operators ertoe aanzette om snel in Osaka te investeren om te strijden voor de vermoedelijk nog veelbelovendere Kanto-markt.
Dit leidde al snel tot een situatie waarin het MGM-Orix-consortium de enige speler was die nog op het lokale toneel was, waardoor de invloed van de regering van Osaka aanzienlijk werd verminderd.
Vervolgens gaf de lokale overheid – in een zelf toegebrachte wond – toe, nadat ze internationale operators te hard had gepusht voor een IR-opening vóór de Wereldtentoonstelling van 2025, en sommigen van hen had weggejaagd met haar veeleisende houding, eindelijk toegegeven dat ze te ambitieus hun ontwikkeling tijdlijn.
Maar het kwaad was al geschied. Nu was er het nieuwe probleem dat de meeste of alle gehoopte synergieën tussen de Expo en de IR-opening waren verdwenen.
Ten derde kwam de grootste klap, die natuurlijk het begin was van de wereldwijde Covid-pandemie. Deze gebeurtenis vertraagde de tijdlijn met ten minste nog eens negen maanden en, ernstiger, trok veel van de lokale bedrijven van de hoofdstad die ze hadden gereserveerd voor hun Yumeshima-ontwikkelingsplannen, leeg.
En daar bleef het niet bij: in november 2020 verloor de politieke partij Osaka Ishin, die de lokale overheid domineert, nipt, voor de tweede keer, in een populair referendum over haar gekoesterde plan om de prefectuur en de stadsregeringen administratief samen te voegen.
Burgemeester Ichiro Matsui van Osaka is nu een zelfverklaarde kreupele eend, die van plan is in april 2023 met pensioen te gaan. Dit voegt een belangrijk element van lokale politieke onzekerheid toe.
Het is geen mysterie waarom de eens zo gloeiend hete vooruitzichten voor de ontwikkeling van Yumeshima nu ijskoud zijn. Na de Wereldtentoonstelling in de zomer van 2025 is er dan – wat? – een periode van drie of vier jaar voordat een kleiner dan verwachte MGM-Orix IR zijn deuren opent.
Alleen bouwvakkers en vrachtwagenchauffeurs die de containerschepen bedienen, hebben enige reden om Yumeshima in die lange periode van jaren te bezoeken.
Bovendien kan zelfs niet meer met volledige zekerheid worden gesteld dat de Yumeshima IR ooit zal worden gebouwd. Misschien is die vraag over een jaar definitief beantwoord, maar op dit moment nog niet.
Dus de eenzame dagen voor de Osaka Yumeshima IR lijken nog een tijdje te duren – tenminste totdat de centrale overheid bevestigt dat Osaka een vergunning heeft en de MGM-managers op de stippellijn tekenen.
Dan begint misschien het tijdperk van opwinding opnieuw te verschijnen.
