Playtech is ontmaskerd als het anonieme bedrijf dat Black Cube £1,8 miljoen betaalde om het beruchte Evolution-rapport over verboden markten uit 2021 op te stellen, zo onthult NEXT.
Het nieuws dat eerdere berichten bevestigt dat de Israëlische particuliere inlichtingendienst door een concurrent was ingehuurd – markeert de oplossing van een van de meest fascinerende mysteries in de geschiedenis van iGaming en stelt de online gaming-onderneming, geleid door Mor Weizer, mogelijk bloot aan miljarden aan juridische aansprakelijkheid, nu Evolution een schadevergoeding eist.
Het volgt op een bijna vijf jaar durende juridische strijd in het rechtssysteem van New Jersey, waarin de live casinogigant heeft geprobeerd zowel de auteurs van het rapport als de entiteit die het heeft besteld te ontmaskeren door middel van discovery.
Begin deze maand behaalde de organisatie in die fase de definitieve overwinning na meerdere verschijningen voor het Hooggerechtshof van de staat, Martin Carlesund, CEO van Evolution, vertelde NEXT: De situatie neemt een groot deel weg van mijn geloof in fair play, menselijkheid in het algemeen en goede ethiek en moraal.
Dat een bedrijf, dat onze concurrent is, een bedrijf als Black Cube kan inhuren, zich kan verschuilen achter verschillende lagen van andere bedrijven en valse verklaringen over ons kan verzinnen om onze onderneming en reputatie te schaden, is gewoon zo erg dat het moeilijk te begrijpen is.
Hoge Playtech managers communiceerden met Black Cube Het bedrijf bevestigde dat hoge Playtech-managers, waaronder CEO Mor Weizer, met Black Cube communiceerden over het onderzoek en het rapport en naast het inhuren van Black Cube en advocatenkantoor Calcagni & Kanefsky LLP – dat als het publieke gezicht van het rapport fungeerde en slechts $ 33.700 voor de moeite ontving – ontving een pr-bureau genaamd HeraldPR, opgericht door Juda S. Engelmayer, ook $ 10.000, aldus een bron dicht bij de zaak.
Engelmayer was een tijdlang woordvoerder en advocaat van Harvey Weinstein en wordt door The New York Times omschreven als de “go-to guy” binnen een bepaalde groep vermeende fraudeurs en oplichters.
Een woordvoerder van Evolution vertelde NEXT.io: Het is zeer verontrustend om te vernemen dat een van onze concurrenten zulke buitengewone inspanningen heeft geleverd om onze onderneming en reputatie te schaden door Black Cube in te huren en hen meer te betalen dan £ 1,8 miljoen om een rapport te fabriceren waarvan ze wisten dat het extreem schadelijke gevolgen zou hebben.
Het rapport, dat aan toezichthouders werd verstrekt door een advocatenkantoor dat Black Cube, Calcagni & Kanefsky LLP vertegenwoordigde, en opzettelijk naar de media werd gelekt, werd door twee toezichthouders in de VS als onvoldoende onderbouwd beschouwd.
Later oordeelde de rechtbank van New Jersey ook dat het lasterlijke rapport onwaar en onwaarachtig was en ondanks deze bevindingen heeft de verspreiding van het rapport geleid tot miljarden dollars aan schade voor ons bedrijf.
Interessant genoeg vroeg een analist de CEO van Playtech vorige maand tijdens de presentatie van de kwartaalcijfers of het bedrijf of een van zijn dochterondernemingen het rapport had verkregen, Weizer antwoordde destijds: Dat kunnen we natuurlijk niet – het is niets – geen vraag voor ons.
Het is een vraag voor de mensen die bij deze zaak betrokken zijn en aangenomen wordt dat Playtech ook de juridische kosten van Black Cube en Calcagni & Kanefsky heeft gefinancierd tijdens de rechtszaak, Evolution hekelt ‘lastercampagne’ van Playtech/Black Cube Evolution vertelde NEXT.io ook dat Black Cube een goed gedocumenteerde geschiedenis heeft van het gebruik van bedrieglijke methoden om de publieke opinie te beïnvloeden door lastercampagnes te starten namens zijn klanten.
Vermeend zeer onethische tactieken omvatten het onder valse voorwendselen initiëren van vergaderingen met huidige en voormalige Evolution-medewerkers en bestuursvergaderingen en het in het geheim opnemen van die interacties.
Het onderzoeksbureau werd er ook van beschuldigd vermommingen en vervalste identiteiten te gebruiken en bewerkte opnames te selecteren om bewijs te fabriceren en zo het gewenste, valse verhaal te bereiken.
De deelnemers aan deze bijeenkomsten verklaarden dat het rapport hun opmerkingen volledig verkeerd weergaf en NEXT vroeg Evolution of Playtech volgens hen medeplichtig was aan deze tactieken en welke specifieke schadevergoeding het bedrijf zou eisen, maar een woordvoerder zei: We zullen niet speculeren over de toekomst van dit proces en opgemerkt dient te worden dat Black Cube zich in zijn modus operandi op verschillende manieren heeft voorgedaan.
Dit omvatte onder andere het zich voordoen als vertegenwoordigers van een Soedanese miljardair die wilde investeren in de Scandinavische tech-sector, en een adviesbureau dat investeerders en trustees vertegenwoordigde van een cliënt die de online kansspelmarkt wilde betreden.
NEXT. begrijpt dat Black Cube tijdens deze interacties onder andere alcohol en entertainment gebruikte, vluchten en hotels betaalde, contant betaalde en pruiken en nep baarden droeg om hun sporen te verbergen en de woordvoerder van Evolution vervolgde: Hoewel Playtech eindelijk is geïdentificeerd na jaren van geheimhouding van zijn betrokkenheid bij deze lastercampagne, blijft Black Cube de bevelen van de rechtbank om informatie te verkrijgen ontwijken door relevante informatie achter te houden.
De aanvullende informatie die Evolution zoekt, volgens gerechtelijke documenten die NEXT heeft ingezien, omvat meer namen van personen die aan het rapport hebben meegewerkt, de identiteit van de geheim agenten van Black Cube, meer informatie over verzonden betalingen en facturen en de lijst van mediabedrijven die een kopie van het rapport hebben ontvangen.
De particuliere inlichtingendienst heeft geprobeerd deze verzoeken te blokkeren om verschillende redenen, waaronder lastenclaims en het argument dat het onthullen van de identiteit van hun geheim agenten hen aan ernstig gevaar zou kunnen blootstellen.
We zullen Black Cube, Playtech en alle andere spelers in deze lasterlijke zaak verantwoordelijk blijven houden voor hun wangedrag en we hebben vertrouwen in onze juridische positie en kijken ernaar uit om Playtech en zijn medeplichtigen eindelijk ter verantwoording te roepen voor de aanzienlijke schade die ze hebben veroorzaakt.
Het Zweedse B2B-bedrijf heeft aangegeven dat het zijn klacht zal aanpassen en Playtech als gedaagde in de rechtszaak zal toevoegen en de smaadzaak zal naar verwachting tot 2026 duren, Carlesund voegde aan NEXT.io toe: We wilden nooit geloven dat onze tegenstander een concurrent was, omdat het de reputatie van de game-industrie als geheel schaadt.
We zijn boos en verdrietig. Het is een slechte dag voor de industrie en toen Black Cube door NEXT om commentaar werd gevraagd, antwoordde het bedrijf: trots zijn bevindingen in overleg met zijn cliënt te hebben ingediend, en voegde eraan toe: De zaak komt nu in een beslissende fase terecht – waarin jarenlang inlichtingenwerk van Black Cube eindelijk aan het licht zal komen en grondig zal worden onderzocht.
De uitgebreide bewijslast, waaronder talloze uren aan video- en audio-opnames, laat geen ruimte voor twijfel: Evolution heeft zijn games willens en wetens laten opereren in gesanctioneerde jurisdicties en op zwarte markten – zowel vóór als na de indiening van het rapport.
Door dit te doen, heeft Evolution het publiek, de rechtbank en de regelgevende instanties misleid. Nu zal de waarheid zegevieren, concludeerde het bedrijf ook heeft NEXT contact opgenomen met Playtech voor commentaar.
