De WNBA Draft-klasse in 2024 is een van de belangrijkste in de groei van de competitie, omdat spelers zoals Caitlin Clark, Angel Reese en Cameron Brink grote sponsoring en betrokkenheid hebben vergaard.
Het eerste WNBA Partnerships Report van sponsor United ontdekte dat deze nieuwe generatie sterren het brandpunt wordt door aandacht en betrokkenheid bij de competitie.
Onder de tien grootste spelers die het meest sociale rendement op investering (ROI) hebben, staat de 23-jarige rookie Paige Bueckers bovenaan de lijst met 4,9 miljoen merkopdrachten en achter Bueckers volgt volgt Bueckers met 4,4 miljoen brand engagementen. Er is dan een aanzienlijk gat, met Brink (918k), Clark (716k), Kelsey Plum (606k) op respectievelijk de derde, vierde en vijfde.
Niet alleen brengen WNBA-atleten betrokkenheid via sociale media, maar trekken ook sponsors aan, omdat bedrijven de waarde van spelers steeds meer erkennen.
Reese heeft, naast Breanna Stewart, de meeste sponsoring onder WNBA-atleten, met elk 22 en Reese heeft deals gesloten met McDonalds, Amazon en Beats By Dre, terwijl Stewart waardevolle deals heeft met Peloton en Delta Airlines.
Sponsor United benadrukte de top vijf WNBA-atleten met de meeste sponsoring; Reese, Stewart, Brink (20), Kamilla Cardoso (20) en Bueckers (18), 80% concurreren in hun eerste of tweede seizoen, waarmee het belang van deze volgende generatie spelers wordt vergroot.
Ze genereren ook waardevolle rendementen op deze sponsordeals, Indiana Fever guard Clark is misschien wel de populairste naam van de competitie geworden en heeft op zijn beurt de areever’s naamgevingspartner van de Fever geholpen, de waarde “surge” van Gainsbridge.
Die boost is slechts een deel van wat SponsorUnited het “Clark-effect” heeft genoemd.
Volgens het rapport investeert farmaceutische gigant Eli Lilly drie keer zoveel in de Indiana Fever als in de Indiana Pacers van de NBA – een signaal van vertrouwen in de vrouwenkant van de sport en deze herbestemming spreekt boekdelen over de commerciële ernst van Clark en de bredere verschuiving in sponsorprioriteiten.
Deze toename van de invloed van individuele spelers viel samen met een opmerkelijke trend in de manier waarop merken de WNBA voor het eerst benaderen en onder de beste nieuwe spenders in 2024 kozen verschillende bedrijven de WNBA als hun allereerste toegangspunt tot sportsponsoring.
Missie gedreven en opkomende merken omzeilen steeds vaker de traditionele herencompetities ten gunste van meer gerichte, impactvolle partnerschappen met WNBA-teams, Partake Foods, een door zwarte vrouwen opgericht, allergievriendelijk snackmerk, werd de eerste roterende sponsor van de jersey badge in de geschiedenis van WNBA via zijn deal met de Phoenix Mercury.
Ondertussen werkte Lendistry, een door minderheden geleide fintech en gemeenschapslener, samen met de LA Sparks om kleine bedrijven in handen van vrouwen te ondersteunen via activeringen van Small Business Summer.
League & team uitbreiding
De WNBA introduceerde zijn nieuwste team, de Golden State Valkyries, dit seizoen 2025 en het team werd al snel de meest waardevolle franchise in de competitie en behaalde in slechts een paar maanden een waardering van $ 500 miljoen.
De Valkyries waren in staat om dit te bereiken door gebruik te maken van de toename van het WNBA-kijkerschap, de opkomst en de sponsoringsinteresse en het rapport verklaarde dat het aantal kijkers van ESPN in het seizoen 2024 met 170% groeide, een stijging van 600% in de verkoop van goederen en een toename van het aantal bezoekers met 48%.
De interesse van sponsoring is sindsdien aanzienlijk toegenomen voor de competitie en zijn teams, met een totaal van $ 76 miljoen die vorig seizoen aan WNBA-franchises werd uitbetaald, van een totaal van 450 merken verspreid over 531 deals.
De gemiddelde sponsorovereenkomst per team is 44, waarbij de Phoenix Mercury de meeste sponsorinkomsten van $ 6,3 miljoen opleverde, gevolgd door de Las Vegas Aces en Indiana Fever beide op $ 6,1 miljoen.
Financiële bedrijven betaalden het meest uit teams uit de top 10 van de top 10 categorieën, voor de gezondheidszorg, verzekeringen, gaming en detailhandel.
Gamingmerken hebben bijvoorbeeld slechts 11 sponsordeals gemaakt in alle 13 teams en slechts 58% van de franchises is zelfs in de categorie gekomen. Ondanks relatief lage activiteit registreerde gaming nog steeds een van de hoogste gemiddelde dealgroottes van $ 500.000, wat suggereert dat er een aanzienlijk onbenut inkomstenpotentieel is.
Andere ondervertegenwoordigde sectoren zijn de automobiel en technologie, die beide goed zijn in de mannensport, maar nog steeds ontluiken in WNBA-partnerschappen en voor rechthebbenden zouden deze duidelijke volgende grenzen voor groei kunnen vertegenwoordigen.
