Saipan heeft nog steeds een sterk potentieel als gaming-buitenpost in de Stille Oceaan, maar belanghebbenden moeten beslissende actie ondernemen om de regelgeving te verbeteren en een geschikte exploitant te vinden.
De gamingmarkt is de afgelopen jaren onder de loep genomen vanwege zowel regelgevende als financiële kwesties.
De markt heeft voor het grootste deel een monopolistische exploitant in Imperial Palace International (IPI) die de jurisdictie om tal van redenen blijft teisteren.
Dit was niet alleen het resultaat van de Great Shutdown, maar versterkte alleen maar de uitdaging met de activiteiten en reputatie van IPI in de markt, de pandemie heeft deze de afgelopen twee jaar alleen maar versterkt.
Of het nu gaat om het uitstellen van de verkoop van activa of de last-minute betaling om zichzelf buiten curatele te houden, er komen elke dag meer en meer vragen op over hoe IPI, de toezichthouder in de Commonwealth Casino Commission en in het algemeen de regering van plan is om verder te gaan met IPI of in een nieuwe richting.
Ondanks alle uitdagingen blijft IPI manieren vinden om nog een dag te overleven, als het nieuwe jaar begint, kan dit het begin van het einde zijn van dit lange hoofdstuk, of het kan gewoon het begin zijn van een nieuw hoofdstuk dat hetzelfde resultaat biedt.
Terugkijkend op 2021 begon het jaar met een reeks rechtszaken die grotendeels rond arbeidspraktijken draaiden.
Velen geloofden dat dit de val van IPI zou beginnen. Het is echter enkele maanden later verlengd tot overlevingsvermogen.
De rechtszaken stapelen zich op, naast het niet betalen van schulden en tal van andere regelgevende kwesties, dit heeft ook de regelgevende instantie in een slechte positie gebracht.
Zonder dat er inkomsten binnenkomen, blijft het werknemers ontslaan, wat hun vermogen om de gaming-activiteiten en IPI te reguleren verder beperkt.
Een van de belangrijkste taken van de Commonwealth Casino Commission is om de geschiktheid van de exploitant te waarborgen en een sterke markt te behouden.
Dit is in het huidige klimaat niet haalbaar Een van de interessantere eindes van 2021 was tussen de wetgever en de gouverneur, elk jaar moet de wetgever een begroting voor de overheid van de exploitant goedkeuren.
Dit jaar plaatste de wetgever een post in de begroting om een studie te financieren en uit te voeren om de bestaande kansspelmarkt te evalueren, hoe de toekomst eruit zou kunnen zien, en om een analyse te geven van de huidige regelgevende structuur.
Gouverneur Ralph Torres sprak zijn veto uit over deze specifieke begrotingspost nadat deze door beide kamers was gepasseerd.
Dit was onder het voorwendsel dat het een kopie zou zijn van wat zijn externe adviseurs de uitvoerende macht bleven bieden na jaren van werk en studie van de kwestie.
Terwijl het regelitem in het Huis werd overschreven, slaagde de Senaat er niet in om de kwestie op tijd op te nemen, zodat het veto van de gouverneur van kracht blijft.
Sommigen slagen er niet in om enkele extra checks and balances in de overheid te realiseren, misschien een goede zaak.
Zoals het er nu uitziet, zijn er nog steeds geen solide antwoorden over de toekomst van de markt en de toekomst van IPI als operator.
Nu we het derde jaar van de SARS-CoV-2 pandemie ingaan, zal de terugkeer van Chinese klanten er waarschijnlijk heel anders uitzien dan voordat dit begon.
De geldstroom zal niet meer zijn wat het was, vooral als het gaat om het VIP-segment, een segment dat een belangrijk onderdeel was van de IPI-activiteiten.
Hoe dan ook, Chinese reizen zullen waarschijnlijk nog enige tijd duren om terug te keren.
Met de recente variant van ommicron is het onwaarschijnlijk dat China zijn huidige zero-COVID-tolerantiebeleid zal verminderen.
Dit beleid zal waarschijnlijk van kracht blijven tot de Olympische Winterspelen van 2022 die in februari in Peking worden gehouden.
Zoals zoveel dingen is het evenement zelf politiek geworden, aangezien tal van landen een diplomatieke boycot opleggen over mensenrechtenkwesties.
Dit komt bovenop de aanhoudende geopolitieke spanningen die in de regio tussen de Verenigde Staten, hun bondgenoten en China bestaan over tal van kwesties die verder gaan dan mensenrechten.
De belanghebbenden in Saipan moeten beslissen of ze hervormingen serieus willen bekijken en hoe ze de uitdagingen die IPI hen heeft voorgelegd, willen wegnemen.
Simpel gezegd, het huidige spelboek voor gaming werkt niet en er is een duidelijke kans voor Saipan om een solide gaming-buitenpost in de Stille Oceaan te zijn.
Saipan heeft het vermogen om voorbij IPI te gaan naar een betere toekomstBrendan D. Bussman het zou de jurisdictie in staat stellen te gedijen onder een strikt regelgevend kader dat een geschikte exploitant vindt die de marktkansen begrijpt.
Terwijl sommige belanghebbenden vragen hebben gesteld over hoe ze de beste weg voorwaarts kunnen ontwikkelen, zien anderen de industrie om hen heen afbrokkelen zonder beslissende actie te ondernemen.
De belanghebbenden in Saipan staan op een kruispunt, het enige logische antwoord is om te begrijpen hoe een weg voorwaarts eruitziet die de markt zou brengen tot naleving van de regelgeving en een exploitant die de markt begrijpt en binnen die regelgeving wil opereren.
Als een Amerikaans rechtsgebied is Saipan’s kans groot om een goede gamingmarkt in de Stille Oceaan te zijn.
Het is aan de belanghebbenden om te beslissen of ze de stappen willen nemen om een betere markt voor de toekomst te creëren.
Brendan D. Bussmann is partner en directeur Government Affairs bij Global Market Advisors (GMA).
