De legalisatieplannen van het casino in Thailand hebben een ernstige tegenslag geleden na het ontslag van premier Paetongtarn Shinawatra van het Grondwettelijk Hof op 29 augustus, waarbij casino-tegenstander Anutin Charnvirakul nu gepositioneerd is om de macht over te nemen en mogelijk de controversiële casinowet te doden.
Shinawatra, een belangrijke pleitbezorger voor het legaliseren van casino’s in entertainmentcomplexen om het toerisme en de economische groei te stimuleren, werd uit zijn ambt gezet door een uitspraak van zes tot drie rechtbanken over ethische schendingen als gevolg van een gelekt telefoongesprek met de voormalige leider van Cambodja, Hun Sen.
De beslissing markeert het einde van de nieuwste poging van de familie Shinawatra voor pro-business gaming-hervormingen, die sterk te maken hadden gehad met weerstand van conservatieve facties.
Binnen enkele uren na de uitspraak verklaarde de leider van de Bhumjaithai-partij, Anutin Charnvirakul, dat hij voldoende parlementaire steun had gekregen om een nieuwe coalitieregering te vormen en zichzelf als de volgende premier van Thailand te positioneren en de ontwikkeling vertegenwoordigt een dramatische politieke verschuiving die de casinowetgeving volledig dreigt te stoppen, omdat Anutin zich gedurende zijn hele loopbaan consequent heeft verzet tegen legalisering van kansspelen.
Als leider en premierskandidaat van Bhumjaithai ben ik er al sinds 2019 klaar voor, zei Anutin op een persconferentie tegen verslaggevers, waarbij hij de nadruk legde op de inzet van zijn partij om nationale uitdagingen aan te gaan en de stabiliteit te herstellen en zijn bod wordt gesteund door de Volkspartij, die 143 zetels in het Huis van Afgevaardigden beheert, het grootste blok in het parlement.
De casinowet, die onder de regering van Paetongtarn in een stroomversnelling was geraakt ondanks culturele en wettelijke verbod op kansspel, staat nu voor een onzekere toekomst en de Shinawatra-familie, waaronder voormalig premier Thaksin Shinawatra, had de wetgeving publiekelijk verdedigd als essentieel voor het aantrekken van buitenlandse investeringen en het creëren van banen in de door toerisme gedreven economie van Thailand.
Voor haar verwijdering werd de casino wet gepland voor een stemming in juli door het kabinet ingetrokken te midden van de schorsing van Paetongtarn en sterke publieke zorgen.
De verwijdering van Paetongtarn kwam voort uit een telefoongesprek op 15 juni met Hun Sen, waarin ze hem aansprak als oom en Thaise militaire functionarissen leek te bekritiseren tijdens het bespreken van grensspanningen. Het gesprek – vrijgegeven door Hun Sen zelf – kwam weken voor voor een dodelijke vijfdaagse grensconflict waarbij tientallen doden vielen en meer dan 260.000 mensen ontheemden.
Het Grondwettelijk Hof oordeelde dat het gedrag van Paetongtarn de nationale belangen in gevaar bracht en concludeerde dat haar persoonlijke relatie leek te zijn afgestemd op Cambodja en in strijd was met ethische normen die van het kantoor van de premier werden verwacht.
Terwijl ze haar aanpak verdedigde als onderhandelingstactiek om geweld te voorkomen, besloot de rechtbank dat haar acties publiekelijk twijfels hadden geuit over haar loyaliteit aan Thailand.
Coalitie herschikking onder Anutin
De uitspraak heeft de regerende coalitie al gebroken, waarbij Bhumjaithai de steun intrekt tijdens de Hun Sen-controverse, waardoor Pheu Thai slechts een kleine meerderheid heeft.
Volgens een overeenkomst met de Volkspartij heeft Anutin beloofd het parlement binnen vier maanden na het uitspreken van zijn beleidsverklaring te ontbinden en nieuwe verkiezingen uit te schrijven en deze tijdlijn suggereert dat elke casinowetgeving aanzienlijke vertragingen zal ondervinden – zelfs als het nieuw leven wordt ingeblazen – terwijl het land op weg is naar een andere verkiezingscyclus.
De tegenslag is de laatste klap voor de Shinawatra-dynastie, die de Thaise politiek al meer dan twee decennia heeft gevormd, Paetongtarn wordt het derde familielid dat haar premierschap ziet afbreken, na de afzetting van haar vader Thaksin in de staatsgreep van 2006 en het ontslag van haar tante Yingluck door het Grondwettelijk Hof in 2014.
