Twee spraakmakende casinovoorstellen in Manhattan, waaronder het Times Square-project dat wordt gesteund door Caesars Entertainment en Jay-Z, zijn geëlimineerd uit de strijd nadat de lokale adviescommissies van de gemeenschap tegen hen hadden gestemd.
De besluiten beperken het resterende veld van aanvragers die strijden voor maximaal drie nieuwe Casino licenties In de regio downstate en op woensdag 17 september slaagden beide Caesars Palace Times Square en het Avenir-project in de buurt van Hudson Yards er niet in om voldoende steun te krijgen van hun respectieve adviespanels.
Het voorstel van Caesars, dat een kantoortoren op Times Square zou hebben herontwikkeld tot een groot gok- en entertainmentcomplex, verloren met een vier tegen twee stemming.
De sponsors waren Caesars, SL Green Realty, Roc Nation en Live Nation, met Jay-Z verbonden aan het project via Roc Nation en voorstanders hadden een investering van 5,4 miljard dollar, duizenden vaste banen en financiering voor lokale initiatieven zoals een burgerrechten museum beloofd.
Ondanks die toezeggingen bleek de oppositie van Broadway-theatergroepen en lokale vertegenwoordigers doorslaggevend, SL Green Realty-voorzitter Marc Holliday bekritiseerde de uitkomst na de stemming en beweerde dat de beslissing de gemeenschap en de staat van economische en culturele voordelen ontnam.
De nederlaag markeerde het einde van een campagne die zwaar had geïnvesteerd in het verkrijgen van steun voor ingezetenen, maar er uiteindelijk niet in was om diepgewortelde zorgen over verkeer, veiligheid en impact op de buurt te overwinnen.
De Avenir slaagt er niet in om het cijfer te halen
Ondertussen stelde het Avenir-project, onder leiding van Silverstein Properties, een ontwikkeling voor gemengd gebruik van $ 7 miljard voor in de buurt van het Javits Center aan de westkant van Manhattan en de plannen omvatten een hotel met 1.000 kamers, een casino en betaalbare wooneenheden, waarbij het voorstel naar verwachting 4.000 fulltime banen en 1.000 deeltijdbanen zou creëren.
Het Raadgevend Comité van de Gemeenschap stemde echter ook met vier tegen twee tegen de vooruitgang en de leidinggevenden van Silverstein Properties uitten hun frustratie dat de stemming op dit moment doorging, ondanks hun verzoek voor meer tijd.
Het bedrijf zei dat de leden van de commissie slechts enkele uren voor de vergadering om een laat amendement op het voorstel hadden gevraagd, waardoor er onvoldoende gelegenheid was voor verdere beraadslaging.
De vertegenwoordiger van burgemeester Eric Adams in het panel, Nabeela Malik, stemde voor, maar uitte zijn bezorgdheid over de voortijdige timing van de stemming.
Toch betoogden oude politieke figuren zoals voormalig parlementslid Richard Gottfried dat het beoordelingsproces lang en transparant genoeg was om vooruit te komen, met deze afwijzingen verliezen beide voorstellen in Manhattan elke weg naar licentiestatus, omdat de staats wet goedkeuring van de lokale commissie vereist voordat een aanvraag kan worden doorgestuurd naar de Facility Location Board van de New York State Gaming Commission.
Dat bestuur zal uiteindelijk beslissen welke projecten licenties krijgen, met definitieve bepalingen verwacht tegen het einde van het jaar.
Citi Field en MGM casino’s nog steeds in het spel
De aandacht is nu verschoven naar Queens en Yonkers, waar twee belangrijke voorstellen nog steeds een debat genereren en ook op dinsdag werden openbare hoorzittingen gehouden voor Metropolitan Park, gesteund door Mets-eigenaar Steve Cohen en MGM Empire City, die momenteel in Yonkers actief zijn als een faciliteit voor de loterij van de videoloterij.
Cohen’s Metropolitan Park-plan voorziet in het transformeren van de parkeerplaatsen van Citi Field in een uitgaanswijk van $ 8 miljard met een casino, hotel, nieuwe locaties en 25 hectare openbaar park.
Voorstanders, waaronder de Kamer van Koophandel van Queens, voerden aan dat het project de groei van het bedrijf zou stimuleren en culturele voorzieningen zou bieden.
Critici waarschuwden echter voor de concentratie van macht in de handen van een enkele ontwikkelaar en uitten hun bezorgdheid over de vertegenwoordiging van de gemeenschap, ondertussen presenteerde MGM Empire City een renovatiestrategie van $ 2,3 miljard om zijn bestaande racetrack aangrenzende site om te zetten in een volledig casino met uitgebreide spel- en entertainmentruimtes.
MGM is sinds 2006 actief in Yonkers onder een beperkte licentie en dringt erop aan dat volledige toestemming nodig is om concurrerend te blijven en tijdens de hoorzitting waarschuwden Yonkers burgemeester Mike Spano en tientallen MGM-medewerkers dat zonder de upgrade duizenden banen in gevaar zouden kunnen komen.
De strijd woedt
Beide projecten worden beschouwd als sterke kanshebbers voor licenties en MGM heeft het voordeel van een gevestigde aanwezigheid en personeel, terwijl Cohen’s Metropolitan Park aanzienlijke financiële steun en een brede herontwikkelingsvisie biedt.
Het casinolicentieproces, dat enkele jaren heeft geduurd, heeft de inherente spanning tussen grootschalige economische ontwikkeling en weerstand van de lokale gemeenschap benadrukt.
Terwijl ontwikkelaars hun projecten omschrijven als kansen voor groei, banen en overheidsinvesteringen, beweren tegenstanders dat kansspelfaciliteiten de verkeersopstoppingen kunnen verergeren, buurten op ontwrichtende manieren kunnen hervormen en de aandacht kunnen afleiden van andere maatschappelijke prioriteiten.
Zes voorstellen blijven in overweging, waaronder Bally’s bod op een licentie in de Bronx, het Coney Island-plan van Thor Equities en het Freedom Plaza-concept van Soloviev Group aan de East Side van Manhattan.
Resorts World in Queens is ook op zoek naar een volledige casino licentie.
Het besluit van de Kansspelcommissie later dit jaar zal de toekomst van de ontwikkeling van het casino in de neerwaartse staat bepalen, waarbij miljarden aan investeringen en duizenden banen in de balans zullen blijven.
