Vandaag zaterdag 2 maart gaat het licht aan in Bahrein om het Formule 1-seizoen 2024 te beginnen, de eerste van 24 races dit jaar, een record voor de sport.
Het grote aantal races duidt op een aanhoudende bloei voor de F1, die deze week 3,2 miljard dollar aan inkomsten rapporteerde voor 2023, een stijging van 63% op jaarbasis.
Dankzij de sterke kaartverkoop en sponsorgelden van de eerste Grand Prix van Las Vegas steeg de kwartaalomzet van $754 miljoen naar $1,23 miljard, de zaken buiten de baan blijven sterk voor F1-moederbedrijf Liberty Media, ook al werd het product op de baan vorig seizoen voorspelbaar.
Max Verstappen van Red Bull Racing was in 2023 vrijwel onverslaanbaar, hij won vorig seizoen een record van 19 van de 22 races, het hoogste winstpercentage in de geschiedenis van de F1, terwijl hij ook de meeste opeenvolgende raceoverwinningen boekte met 10.
Hij brak ook het record aller tijden voor het grootste percentage van het totale aantal ronden leidde met 75,06%, het was het derde opeenvolgende coureurs-kampioenschap voor de 26-jarige en de tweede constructeurstitel voor Red Bull, dat zijn wurggreep op de sport lijkt voort te zetten.
Maar hoewel de dominantie van Red Bull misschien niet zal veranderen, zal 2024 voor heel wat onrust en chaos zorgen onder de andere negen teams, het schokkende vertrek van Lewis Hamilton van Mercedes naar Ferrari voor 2025 was het begin van wat het stoelendans met de hoogste inzet ooit zou kunnen worden, waarbij de contracten van meer dan de helft van de twintig senior coureurs na het seizoen aflopen.
Ondanks dat er in 2023 voor het eerst drie Amerikaanse races worden gehouden, bestaan er zorgen dat de Amerikaanse groei van de sport mogelijk tot stilstand is gekomen.
De 1,11 miljoen kijkers per race van ESPN zijn misschien bijna het dubbele van het gemiddelde kijkerspubliek in 2018 van 554.000 per race, maar het is gedaald ten opzichte van de 1,22 miljoen in 2022.
Maar dat weerhoudt de races in Vegas en Miami er niet van om entertainment- en hospitality-weekends te worden, van exclusieve restaurantervaringen zoals Carbone Beach of exclusieve autoveilingen van Bonhams.
Nu er geruchten de ronde doen dat de F1 mogelijk naar New York of Chicago uitkijkt voor een nieuwe race, is het duidelijk dat de inspanningen van Liberty om de sport in Amerika te laten groeien niet snel zullen afnemen.
