Decennia lang werd de regio van het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA) beschouwd als een van de laatste gebieden die onaangetast waren door de wereldwijde kansspelindustrie, strikte religieuze en culturele normen, diepgeworteld in de islamitische wetgeving, hebben ervoor gezorgd dat bijna alle vormen van kansspel in de regio verboden zijn.
Toch vinden er vandaag de dag subtiele maar onmiskenbare verschuivingen plaats, en in het centrum van deze stille revolutie staan de Verenigde Arabische Emiraten (VAE).
De VAE, die al een modelstaat was voor het vinden van een balans tussen traditie en moderniteit op het gebied van zakendoen, toerisme en entertainment, staat nu op het punt van een nieuwe transformatie: Het wil zichzelf positioneren als het eerste echte centrum voor gereguleerd kansspel in het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Ras Al Khaimah en het Wynn Resorts-project: een omslagpunt
Het duidelijkste signaal van deze verschuiving is te zien in Ras Al Khaimah (RAK), een van de zeven emiraten van de VAE.
Begin 2022 kondigde Wynn Resorts – een van ’s werelds meest prestigieuze casino-exploitanten – plannen aan voor een geïntegreerd resort ter waarde van $ 3,9 miljard in samenwerking met lokale ontwikkelaars en het Wynn Al Marjan Island-project zal meer dan 1000 hotelkamers, luxe voorzieningen, entertainmentlocaties en een ‘gaming area’ bevatten – een zorgvuldig gekozen woordkeuze die direct wereldwijde belangstelling wekte.
Hoewel functionarissen voorzichtig zijn geweest en expliciete verwijzingen naar spelen of casino’s hebben vermeden, suggereren meerdere rapporten, waaronder bevestigingen door de leiding van Wynn Resorts, dat gokken voor het eerst legaal zal worden toegestaan in de VAE – ten minste in specifieke, streng gereguleerde zones.
De bouw is in volle gang en de opening van het resort staat gepland voor 2027 en as het resort volgens verwachting wordt gerealiseerd, zou het een historische primeur zijn, niet alleen voor de VAE, maar voor de hele MENA-regio.
Een zorgvuldige evenwichtsoefening: religie, cultuur en regelgeving
De mogelijke stap van de VAE naar de kansspelsector is niet onderschat en zal ook niet onderschat worden.
De islamitische wet, die kansspelen en kanssepl verbiedt, blijft een fundamentele pijler in de samenleving van de Emiraten.
De VAE heeft echter al lang bewezen een uniek vermogen te hebben om respect voor religieuze en culturele tradities te combineren met pragmatisch bestuur en economische innovatie.
Het model dat in Ras Al Khaimah naar voren komt, lijkt zorgvuldig ontworpen:
- Beperkte toegang: Gokken is mogelijk beperkt tot niet-islamitische toeristen, vergelijkbaar met de aanpak in Singapore.
- Streng gecontroleerde zones: Alleen geselecteerde, door de overheid goedgekeurde eigendommen mogen gokactiviteiten aanbieden.
- Strikt toezicht: Nieuwe regelgevingskaders, waaronder de oprichting van de General Commercial Gaming Regulatory Authority (GCGRA) in 2023, geven aan dat gokken streng zal worden gecontroleerd en geïntegreerd in bredere principes voor verantwoord spelen.
Kortom, de VAE liberaliseert gokken niet op grote schaal.
Ze creëren strategisch een beperkte, hoogwaardige kansspelsector die bedoeld is om het toerisme te stimuleren, banen te creëren en niet-olie-inkomsten te genereren – zonder de culturele structuur ervan te ondermijnen.
Waarom de VAE een unieke positie heeft om het voortouw te nemen
Er zijn verschillende factoren die de VAE een structureel voordeel geven als ze ervoor kiezen om verder te gaan met gereguleerd kansspel:
- Toeristische infrastructuur: Dubai en Abu Dhabi ontvangen jaarlijks al tientallen miljoenen internationale bezoekers, waardoor de VAE een natuurlijke markt is voor bestemmingsgaming.
- Politieke stabiliteit: Vergeleken met veel andere MENA-landen biedt de VAE voorspelbaar bestuur en consistente regelgeving — belangrijke ingrediënten voor het aantrekken van wereldwijde spelers.
- Economische diversificatie: Gokken zou passen bij de bredere inspanningen van de VAE, met name via initiatieven zoals “Dubai Economic Agenda D33”, om te diversifiëren voorbij olie.
- Internationale openheid: De VAE huisvest al sectoren met een hoog rendement, van financiën tot kunstveilingen en internationale sport. Daarmee heeft de VAE laten zien dat ze internationale industrieën kan aantrekken zonder dat de nationale identiteit wordt aangetast.
Als het Wynn-project succesvol is, kan het een precedent scheppen voor de bouw van nog meer geïntegreerde resorts in andere emiraten, zoals Dubai en Abu Dhabi, in de komende tien jaar.
Implicaties voor de bredere MENA-regio
De omarming van gereguleerd kansspel door de VAE, zelfs in beperkte vorm, zou een impact kunnen hebben op de rest van het Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Andere Golfstaten, met name Saoedi-Arabië in het kader van het ambitieuze Vision 2030-programma, proberen zichzelf te herdefiniëren als wereldwijde toeristische en entertainmentbestemmingen.
Als de VAE bewijst dat een cultureel gevoelige, streng gereguleerde kansspelsector kan floreren zonder maatschappelijke weerstand, zullen andere landen wellicht volgen – voorzichtig maar onvermijdelijk.
Bovendien zouden de ontwikkeling van best practices op het gebied van regelgeving, kaders voor verantwoord spelen en op toerisme gerichte kansspelproducten geheel nieuwe markten kunnen creëren die zijn afgestemd op de unieke culturele dynamiek van het Midden-Oosten.
Laatste gedachten: rustige bewegingen, gigantisch potentieel
De VAE schreeuwt zijn intenties niet van de daken en zoals gebruikelijk gaat het doelbewust, methodisch en strategisch te werk.
Maar de bouwkranen die boven Al Marjan Island hangen vertellen het verhaal: En het is niet de vraag of het eerste echte gaming centrum in het Midden-Oosten en Noord-Afrika er komt, maar wanneer.
Terwijl de wereld toekijkt, zou het succes van Ras Al Khaimah stilletjes de deuren kunnen openen naar een compleet nieuw tijdperk van gereguleerde gaming in een van ’s werelds meest dynamische en snelst evoluerende regio’s en de stille gigant roert zich – en de gokwereld zou dit nauwlettend in de gaten moeten houden.
Commercial tip and Highly Lucrative for operations : SAU.BET and METACAZINO.COM
