De Canadese toezichthouder heeft het Canadese eigendom van OneSoccer bevestigd en geoordeeld dat Rogers Communications het kanaal een ongepast nadeel heeft gegeven door te weigeren het te dragen.
De Canadese Radio Televisie en Telecommunicatiecommissie (CRTC) heeft geoordeeld dat OneSoccer nog steeds eigendom is van en wordt gecontroleerd door een Canadese entiteit, waarmee een einde komt aan een uitdaging van Rogers Communications die een eerdere bevinding van oneerlijke behandeling ongeldig wilde maken.
De beslissing versterkt de positie van onafhankelijke sportomroepen in een markt die al lang wordt gedomineerd door verticaal geïntegreerde reuzen.
OneSoccer, geëxploiteerd door Timeless Inc., heeft exclusieve rechten op de Canadese Premier League (CPL), CONCACAF-wedstrijden en voetbalwedstrijden voor nationale teams en toch heeft het kanaal te maken gehad met een bergopwaartse strijd die terrein op grote kabelplatforms wint.
Het meest opvallende voorbeeld is met Rogers, dat concurrerende eigendommen bezit, waaronder het Sportsnet-netwerk.
Het langlopende geschil escaleerde nadat Timeless in 2022 een klacht indiende en Rogers beschuldigde van het geven van zijn eigen netwerken ongepastheid en het blootstellen van OneSoccer aan het nadeel door te weigeren het te dragen. In een besluit van maart 2023 stemde de CRTC in met beide partijen om corrigerende maatregelen voor te stellen.
Maar Rogers betwistte de legitimiteit van die uitspraak, met het argument dat OneSoccer effectief niet werd gecontroleerd door Timeless, maar door Mediapro – een niet-Canadees productiebedrijf dat betrokken was geweest bij de dagelijkse activiteiten van de dienst.
Rogers voerde aan dat als OneSoccer niet echt Canadees was, het niet in aanmerking zou komen voor CRTC-bescherming en niet het recht zou hebben om de oorspronkelijke klacht in te dienen.
De Commissie heeft dat argument nu in haar Omroepbesluit CRTC 2025-187 verworpen, waarin staat dat Timeless gedurende de gehele periode de strategische en operationele controle over OneSoccer heeft behouden, zelfs tijdens het contracteren van de productie aan Mediapro.
De uitspraak merkt op dat de rol van Mediapro eindigde in december 2024 en dat de productie sindsdien is verschoven naar MidPro, een Canadees bedrijf en tijdloos heeft het voortdurende vermogen behouden om de strategische besluitvormingsactiviteiten van OneSoccer te bepalen, aldus de Commissie.
Productie en technische diensten op zichzelf geven geen controle aan de partij die ze verstrekt.
Nu de regelgevingskwestie is opgelost, heeft de Commissie zowel Rogers als Timeless opgedragen om tegen 11 augustus bijgewerkte corrigerende maatregelen in te dienen en deze kunnen commerciële voorwaarden, arbitrageprocedures of verplichte vervoersovereenkomsten omvatten om ervoor te zorgen dat OneSoccer eerlijk wordt behandeld.
De laatste antwoorden zijn verschuldigd voor 18 augustus, waarbij Timeless ook verplicht is om het volledige MidPro-contract voor 27 augustus in te dienen.
Canadese Premier League (CPL) voetbalwedstrijd tussen HFX Wanderers FC (blauwe tenues) en Forge FC (oranje kits).
De gevolgen van de markt
Het vurige van de CRTC bevestigt het principe dat het Canadese eigendom moet worden gerespecteerd, maar ook dat het contracteren met internationale productiepartners de lokale controle niet ongeldig maakt, dit is een kritische verduidelijking voor kleinere omroepen en streaming ondernemingen.
Het benadrukt ook de commerciële en regelgevende spanningen die zich voordoen wanneer distributeurs ook omroepen zijn en de weigering van Rogers om OneSoccer te dragen, terwijl hij prioriteit geeft aan zijn eigen netwerken, illustreert de uitdagingen waarmee onafhankelijke rechthebbenden die proberen het nationale publiek te bereiken.
In het besluit van de Commissie wordt benadrukt dat verticale integratie geen mededingingsbeperkende vervoerspraktijken kan rechtvaardigen en als OneSoccer daardoor een bredere distributie veiligstelt, kan dit een keerpunt zijn voor de zichtbaarheid en groei van het Canadese voetbal.
De CPL, nog steeds een relatief jonge competitie, vertrouwt op toegang tot reguliere platforms om aanwezigheid, sponsoring en commerciële interesse te stimuleren en bij de nivall kan van essentieel belang blijken voor de nivellatie van het speelveld.
Een precedent voor challenger netwerken
Terwijl het geschil zich concentreert op een Canadees voetbalkanaal, kan het bredere precedent resoneren in sport verhoudingen tot sportbonden , Challenger-omroepen – of het nu gericht is op vrouwensport, regionale competities of achtergestelde fan bases – worden vaak geconfronteerd met structurele belemmeringen voor distributie in markten die worden gedomineerd door een handvol krachtige mediagroepen.
Uit dit besluit blijkt dat dergelijke platforms over instrumenten beschikken om hun rechten te doen gelden, niet alleen door middel van commerciële onderhandelingen, maar ook door handhaving van de regelgeving.
De bereidheid van de CRTC om een klacht te valideren, het eigendom te onderzoeken en tijdlijnen op te leggen voor corrigerende maatregelen, kan een meer assertieve rol betekenen bij het behoud van het concurrentie evenwicht in het Canadese sportmedialandschap.
