Deze stap roept vragen op over de volgende stappen van de UFC, nu TKO Group een strategie voor miljarden dollars aan rechten overweegt, ESPN heeft een vijfjarige overeenkomst aangekondigd om de belangrijkste live-evenementen van WWE vanaf 2026 naar zijn binnenkort te lanceren streamingplatform te brengen.
De samenwerking, aangekondigd op 6 augustus, maakt ESPN de exclusieve Amerikaanse thuisbasis voor WWE Premium Live Events, zoals Wrestlemania, SummerSlam en Royal Rumble, en vervangt daarmee de oude Peacock-overeenkomst en het nieuwe platform, dat op 21 augustus wordt gelanceerd, zal alle zeven lineaire ESPN-kanalen streamen, naast live sport en exclusieve content.
De overeenkomst omvat ook door WWE geproduceerde verslaggeving voor en na het evenement, WWE heeft een immense, toegewijde en gepassioneerde fanbase die we graag optimaal bedienen op ons nieuwe ESPN DTC-platform, aldus ESPN-voorzitter Jimmy Pitaro.
Deze overeenkomst, die de belangrijkste WWE-evenementen van het jaar omvat, versterkt ons ongekende content portfolio en draagt bij aan de toekomst van onze streaming, een strategische zet nu ESPN een nieuw tijdperk ingaat de stap versterkt ESPN’s verschuiving naar premium streaming.
WWE heeft een loyale fanbase, een volle agenda en een brede crossover-aantrekkingskracht, allemaal waardevolle troeven in de steeds competitievere sportstreaming markt en het verstevigt ook de banden van ESPN met TKO Group Holdings, het moederbedrijf van zowel WWE als UFC en de mediadeal van UFC met ESPN, ter waarde van $ 300 miljoen per jaar, loopt bijna af en de exclusieve onderhandelingsperiode is in april gesloten.
Sindsdien is TKO in actieve onderhandelingen met verschillende andere platforms, waaronder Netflix, Amazon en Warner Bros. Discovery, en zou het naar verluidt jaarlijks ongeveer $ 1 miljard willen ontvangen voor de volgende rechtencyclus.
Netflix lijkt momenteel de koploper te zijn. Het is al de wereldwijde thuisbasis van WWE Raw, bezit de internationale rechten op SmackDown en andere premium WWE-series en zal in september de debuutstream van Zuffa Boxing, de nieuwe promotie van UFC-president Dana White, streamen. ESPN blijft echter in de mix.
White zei in juni dat een gedeelde mediarechtenovereenkomst waarschijnlijk is, wat ESPN de mogelijkheid biedt om de binnenlandse rechten te behouden terwijl Netflix of een ander platform het internationale pakket overneemt, een opzet die de structuur van WWE vanaf 2026 weerspiegelt.
Vergeet Paramount niet Het besluitvormingsproces is echter mogelijk niet zo eenvoudig als aanvankelijk gedacht. De recente overname van Paramount Global door Skydance Media ter waarde van $ 8 miljard voegt een nieuwe optie toe aan het mediabuffet van de UFC.
Nu CBS Sports en Paramount+ onder nieuw leiderschap staan, ziet de UFC mogelijk nieuwe kansen voor wereldwijde distributie, vooral als Skydance een agressievere sportstrategie nastreeft en voor de UFC zou de vernieuwde portfolio van Paramount een haalbaar alternatief voor Netflix kunnen worden, of zelfs een aanvulling op een gedeelde deal.
