De juridische strijd tussen Malta en Oostenrijk over kansspel verliezen van spelers staat opnieuw in de schijnwerpers en er lijkt geen einde aan te komen en de Oostenrijkse burger Marek Ehrlich klaagt de in Malta gevestigde aanbieder Virtual Services Digital Limited aan voor bijna € 500.000 om verliezen te verhalen die hij heeft geleden op het platform van de kansspelaanbieder, dat geen vergunning heeft in Oostenrijk.
Hoewel de Oostenrijkse rechtbank en vervolgens het Europees Hof van Justitie (CJEU) de eiser in het gelijk hebben gesteld, heeft de Maltese rechter Mark Simiana nu gereageerd door de lokale wetgeving toe te passen, met name artikel 56A van de Maltese kansspelwet, die in 2023 werd ingevoerd met wetsvoorstel 55.
De strijd rond wetsvoorstel 55 Met deze wetgeving heeft Malta in feite aanbieders die geregistreerd staan bij de Maltese Kansspelautoriteit (MGA) beschermd tegen uitspraken van buitenlandse rechtbanken, zoals in de Oostenrijkse zaak.
Bovendien citeerde Simiana ook artikel 56 van het Verdrag betreffende de werking van de Europese Unie (VWEU), dat de vrijheid garandeert om grensoverschrijdende diensten te verlenen, waaronder gelicentieerd online kansspel, in EU-lidstaten.
Juridische experts zijn van mening dat dergelijke rechtszaken een hellend vlak bewandelen en het hele concept van de Europese Unie-wetgeving, die gebaseerd is op de beginselen van vrije handel, kunnen ondermijnen.
Antonio Ghio, advocaat bij TMT, legde op LinkedIn uit dat Malta zich agressief zal blijven inzetten om de soevereiniteit van zijn nationale rechtssysteem te verdedigen, dat gelijkwaardig is aan dat van alle andere Europese staten en voldoet aan de EU-regelgeving.
Aanhoudende uitdagingen van de Maltese gokregelgeving door andere EU-landen of door de EU zelf zouden echter de legitimiteit van het licentiesysteem kunnen ondermijnen.
Veel aanbieders zijn internationaal actief met MGA-licenties – ruim 500 bedrijven hebben een licentie op het eiland en een ander interessant punt dat Ghio aanhaalt, is de mate waarin het Oostenrijkse argument geldig is, dat gebaseerd is op de bescherming van het Oostenrijkse monopolie op kansspel.
Ter herinnering: dit monopolie is niet in de natuurlijke zin van het woord in staatseigendom, aangezien Allwyn een belang van 59,7% heeft in de landgebonden Casino Austria (CASAG)-franchise en bovendien is Austrian Lotteries – dat een exclusief recht heeft op loterijen en online kansspel in Oostenrijk – voor 74% in handen van ÖLG Holding GmbH, dat volledig eigendom is van CASAG.
Deze constatering, hoewel niet doorslaggevend, onderstreept de moeilijkheid om de Oostenrijkse beperkingen te karakteriseren als daadwerkelijk gericht op consumentenbescherming of openbare orde, voegde Ghio eraan toe en ltaat de geloofwaardigheid van Malta op het spel?
De Oostenrijkse zaak is overigens niet de enige die draait om het Maltese wetsvoorstel 55, of daarmee verband houdt en een vergelijkbaar scenario heeft zich afgespeeld in Duitsland, waar rechtbanken zich eveneens fel hebben uitgesproken tegen de wetgeving en tegen Maltese bedrijven die zonder vergunning in de Maltese jurisdictie actief zijn.
Malta heeft gedurende deze verschillende rechtszaken steeds volgehouden dat de activiteiten van haar vergunde gokbedrijven worden beschermd door de EU-normen voor vrij verkeer van goederen en diensten.
Het Hof van Justitie van de EU heeft echter de Oostenrijkse rechtbanken gelijk gegeven in een zaak van een klant tegen het inmiddels failliete bedrijf DrückGlück.
Deze intense juridische strijd onderstreept de complexiteit van de Europese markten en illustreert het zwaard van Damocles dat boven elke lidstaat hangt als het gaat om het behoud van het recht om de eigen kansspelsector te reguleren – in plaats van een geharmoniseerde EU-wetgeving.
Ongeacht de uiteindelijke uitkomst van deze rechtszaak, is Oostenrijk vol vertrouwen op weg naar een liberaler kansspelregime dat vrijwel zeker tegen het einde van dit decennium definitief zal worden ingevoerd.
Hoewel de juridische strijd geen einde lijkt te kennen, zou Malta, als het slecht afloopt, zijn legitimiteit als internationaal kansspelcentrum kunnen schaden – en dat juist nu nieuwe potentiële iGaming-centra zoals Estland proberen het mediterrane eiland van de troon te stoten.
Exclusive available for Regulated iGaming / Betting / Sports and Entertainment – V.I.P. – Operations:
***** MLT.BET *****
