Hoewel je misschien niet weet wie hij is, ben je waarschijnlijk bekend met zijn werk als je een NBA-fan bent die zich voorbereidt om de start van de play-offs dit weekend te bekijken.
Evan Wasch is Executive Vice President van Basketball Strategy & Analytics van de competitie, die verantwoordelijk is voor innovatieve initiatieven om het spel op een aantal manieren te verbeteren. Dat kan onder meer planning, concurrentie en technologische vooruitgang omvatten, zoals het automatiseren van verschillende aspecten van het uitvoeren.
Alles wat nieuw is dat de competitie de afgelopen jaren is veranderd – van het NBA Cup-toernooi in het seizoen en het onlangs voltooide play-in-toernooi tot de COVID-bubbel, de uitdaging van de coach en wijzigingen in de All-Star Game en de loterijkansen – werd bedacht en geformaliseerd onder de afdeling van Wasch.
De MIT MBA en voormalig consultant houden toezicht op een staf van 30, variërend van voormalige spelers en scheidsrechters tot voormalige robotica-ingenieurs en durfkapitalisten, die een rode draad delen: een passie voor basketbal, het vermogen om problemen te begrijpen en op te lossen en echte intellectuele nieuwsgierigheid.
Mijn rol is om van basketbal het best mogelijke product te maken voor onze fans, vertelde Wasch vorige maand tijdens de MIT Sloan Sports & Analytics Conference in Boston.
Wasch nam eerder die ochtend deel aan een panel naast Philadelphia 76ers-president Daryl Morey, de president van Boston Celtics Mike Zarren, Sue Bird en moderator Deepak Malhotra, een Harvard-professor. Ze maakten ruzie over de vraag of nerds basketbal verpestten, met name of de piek in 3-puntspogingen dit seizoen een negatieve invloed had op de NBA en of er veranderingen nodig waren om deze groeiende bezorgdheid aan te pakken.
Terwijl Morey betoogde dat de dingen te ver gingen, probeerde Wasch de temperatuur te verlagen, omdat hij het probleem dagelijks had gevolgd en het basketbalstrategie en analyseteam staat aan de frontlinie van de competitie bij het aanbevelen van wijzigingen in de regels, zakelijke initiatieven, gezondheid en veiligheid van spelers, het verminderen van spelers- en teamreizen en het bewaken van integriteit.
Alles wat Wasch en zijn team doen, wordt geleid door vier fundamentele principes: het maximaliseren van de tijd dat de sterren van de competitie op de vloer liggen, ervoor zorgen dat games die een competitieve betekenis hebben, esthetische gameplay aanmoedigen en een goede verhouding van spelactie tot stilstand tijdens een spel tijdens een spel bevorderen.
Al 10 jaar heb ik een echt getalenteerd team van mensen die proberen de wedstrijd vooruit te helpen in al die dimensies, zei Wasch.
Elke ochtend tijdens het seizoen ontvangen basketbalstrategie en analyses een reeks rapporten over alles, van de lengte van het spel en trends tot officiële gesprekken en de meeste systematische elementen die ze monitoren en opmerken op de diepste niveaus, vereisen mogelijk geen verandering, maar ze prikkelen vaak ideeën en leiden tot rigoureuze discussies.
Ze zullen onder druk zetten waarom een idee wordt overwogen, ervoor zorgen dat het in feite is gegrond en goed rekening houden met verschillende opvattingen over belanghebbenden op een manier waarvan Wasch zei dat het lijkt op een politiek lobbyproces.
Hij schat dat 90% van de ideeën van de afdeling op de vloer van de snijkamer terechtkomt en niet serieus wordt overwogen, maar dat is van een aanzienlijke trechter van verschillende ideeën en velden, rekening houdend met groepsdiscussies en de vele suggesties van fans, media en belanghebbenden.
Bij het onderzoeken van een idee zei Wasch dat de afdeling probeert kwantitatieve informatie te gebruiken, zoals onderzoeken of gedragsonderzoek, om een plan of concept te verfijnen voordat het ter beoordeling naar een competitiecommissie wordt gestuurd, hoewel specifieke regelwijzigingen door het competitiecomité van de competitie moeten gaan, kunnen andere grote wijzigingen in de opmaak goedkeuring van de NBA-Raads en / of de spelersvereniging nodig hebben.
Hoewel veel ideeën een lange landingsbaan hebben voor ontwikkeling, testen en experimenteren, worden sommige veranderingen – zoals de baanbrekende verschuiving naar de bubbel tijdens het COVID-seizoen 2019-20 – onmiddellijk veroorzaakt door externe omstandigheden, Wasch en zijn team moesten snel met een plan komen en behendig om het seizoen op een baanbrekende, veilige en rechtvaardige manier te redden.
En omdat het seizoen werd ingekort en afgekapt, concludeerde de competitie dat het eerlijkste formaat om de verloren wedstrijden goed te maken een play-in-toernooi was, dat in augustus plaatsvond. Het toernooi werd positief ontvangen over de hele linie en is sindsdien vast te houden, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor andere veranderingen waar de competitie misschien niet eerder voor openstond.
Dat opende wat ogen en geesten voor de mogelijkheid van verdere innovaties om de structuur van het seizoen die de game daar competitiever van zouden kunnen maken, zei Wasch. Er was dus veel meer energie voor mogelijk innovatieve veranderingen in het spel, zoals spelen in het seizoenstoernooi.
De NBA Cup nam veel samenwerking tussen de competitie, spelersvereniging en media-stakeholders, die ook rekening moest houden met extra reguliere seizoenswedstrijden die ter plekke waren gepland voor degenen die deelnamen aan de knock-outrondes van het toernooi, om de andere teams niet te lang een pauze te geven in het midden van het reguliere seizoen.
Succes bij het optimaliseren van het All-Star-formaat van de competitie is echter ongrijpbaar gebleven. Hoewel het concept van de doelscore en liefdadigheidselementen eerder in het decennium hadden gewerkt, viel er in februari een nieuwe mini-toernooi met vier teams in San Francisco plat, met klachten over in-game commentaar dat afbreuk deed aan wat er op het veld gebeurde.
Het is duidelijk dat we iets proberen te creëren dat leuk en leuk is voor fans en over het algemeen zal dat een beetje concurrentievermogen vereisen, maar dit is niet bedoeld om de grootste concurrentie ter wereld te zijn, zei Wasch.
Het is bedoeld om vermakelijk en leuk te zijn, zoals de commissaris al zei en als je echt een deel van het lawaai rond de entertainmentelementen eruit haalt die misschien niet zo goed zijn gegaan, was de feedback die we specifiek kregen over het basketbalformaat eigenlijk best goed. En met NBC volgend jaar als onze distributiepartner voor All-Star, wordt het na verloop van tijd een evoluerende uitdaging voor ons.
Zelfs als er nieuwe ideeën zijn geïmplementeerd, volgt het team van Wasch obsessief hun voortgang door middel van kijkersgegevens, fan onderzoeken over alles, van speelstijl tot officiële, feedback van spelers, coaches en algemene managers, evenals grote delen van gedragsgegevens die per spel en minuut kunnen worden opgesplitst. Sommige ideeën worden getest in wat Wasch het interne laboratorium van de NBA, de G-League, noemde.
Veranderingen die je misschien ziet maken de sprong naar de competitie zo snel als volgend jaar, zijn onder meer het hebben van één vrije worp voor elke reis naar de lijn – het verminderen van elke twee of drie schoten fout tot één – met een doelscore voor overuren, misschien zeven punten, om de slijtage van spelers te beperken, en niet mee te tellen einde aan het kwart half of volledige holf heave tegen het velddoelpercentage van een speler om spelers aan te moedigen om die schoten te proberen.
Andere lopende projecten en ideeën die worden aangepakt, zijn het automatiseren van meer objectieve officiële beslissingen, zoals out-of-bounds, goal tending en schotklok reset-oproepen, via een combinatie van camera- en LiDAR-technologie in realtime. Dit zou, zei Wasch, scheidsrechters in staat stellen aandacht te besteden aan moeilijkere, subjectievere oproepen die idealiter de lengte van beoordelingen en uitdagingen zouden verminderen, waardoor het spel wordt verkort.
Terwijl NBA-fans zich terugtrekken om de play-offs te bekijken, zullen impactvolle veranderingen die door Wasch en zijn team zijn geïmplementeerd overal te zien. En ze zijn al bezig met het koken van nog meer tweaks en regels die hier eerder zouden kunnen zijn dan je denkt.
