Te midden van campagnes voorafgaand aan de Australische verkiezingen, zetten onafhankelijke parlementsleden druk op de Labour-regering om het momentum voort te zetten met hervormingen in de kansspelwetgeving, in de overtuiging dat de vooruitgang is vastgelopen na jaren van parlementair debat en onderzoek.
Weddenschappen en gaming, en de sociale gevolgen ervan, hebben de afgelopen weken de krantenkoppen in Australië gehaald in de context van de komende parlementsverkiezingen die gepland zijn voor 3 mei, waarbij premier Anthony Albanese ‘Mair’s Labour zijn meerderheid wil behouden.
Naarmate de campagne toeneemt, geeft een recent rapport in de Sydney Morning Herald aan dat er enkele politieke beslissingen zijn genomen onder Labour-kabinetleden over het besluit van Albanese om hervormingen op te schorten tot na de verkiezingen van 2025.
Onafhankelijke parlementsleden – in Australië bekend als teal-onafhankelijken vanwege het feit dat ze in grote lijnen vergelijkbare politieke agenda’s hebben, ondanks het feit dat ze geen lid zijn van een bepaalde partij – hebben gereageerd met kritiek op de regering op sociale media.
Allegra Spender, parlementslid voor Wentworth in New South Wales, schreef op X: We kunnen het goede beleid voor veilige politiek niet blijven opgeven. De overheid had al moeten handelen om kansspel advertenties te verbieden en het is duidelijk dat ze alleen de moed hebben als er sterke onafhankelijke stemmen zijn in het volgende parlement.
Albanese legde de geplande hervormingen voor het eerst op in november 2024, grotendeels vanwege de wens om een confrontatie met kansspel, media en sportorganisaties te voorkomen voorafgaand aan de algemene verkiezingen van dit jaar.
Hervorming was al lang voor Australië, met een parlementair onderzoek in 2022 waarin de maatschappelijke gevolgen van kansspel werden onderzocht en net als in andere gevestigde markten zoals het Verenigd Koninkrijk, ziet Australië ook een uitgebreide publieke reactie tegen kansspelreclame, met name rond sport.
Peta Murphy, het overleden Labour-parlementslid, kreeg de taak om een federaal onderzoek naar gokken te leiden als onderdeel van een verkiezingsmanifest van 2022, zijn rapport werd gepubliceerd in 2023 met een aantal belangrijke aanbevelingen, waaronder een driejarig plan om uiteindelijk alle vormen van online kansspelreclame in Australische media te verbieden.
Een algemeen verbod wordt echter niet gesteund door alle regeringspolitici, Albanese zelf lijkt terughoudend om dit te doen, voorstander van een meer gemeten aanpak, maar parlementsleden en ministers willen graag uitgebreid hardhandig optreden, en de Herald meldt dat sommige insiders van de regering geloven dat de premier te voorzichtig is.
Verklaringen X gedeeld door Kate Chancey, parlementslid voor het West-Australische district Curtin en een voormalig lid van de parlementaire commissie voor kansspel, en David Pocock, voormalig Australische rugbyspeler en een senator voor het Australische hoofdstad, zijn een indicatie van de frustratie die sommige onafhankelijke parlementsleden hebben met de vooruitgang van de regering.
Labor’s vermeende links naar gaming
Sommige parlementsleden hebben de zaken echter een stap verder gebracht en hebben zich rechtstreeks gericht op de regering over het hebben van te nauwe associaties met de uitgebreide kansspel en gamingindustrie van Australië.
Het onderwerp pokermachines of pokies – een term voor elektronische speelautomaten die wijdverspreid zijn in het hele land, vergelijkbaar met de FOBT-machines in Britse winkels voor snelle kansspel industrieën – is een bijzonder aandachtsgebied voor veel parlementsleden en openbare belangengroepen.
De regering is er erg snel op toe dat pokermachines, de regulering van pokermachines, een verantwoordelijkheid van de staat en territorium van de overheid zijn, zei Andrew Wilkie, parlementslid voor Clark in Tasmanië, in een opgenomen verklaring die eerder vandaag op X werd gedeeld.
De federale overheid gebruikt dat gewoon voortdurend als een copout om uit te leggen waarom het niet hun probleem is dat de arbeidspartij wordt geassocieerd met tal van grote clubs die pokermachines bedienen.
Er is zo’n belangenconflict daar met de Labour-partij en ik zou het moeilijk hebben om te denken aan een politieke partij in elk ander land in de wereld dat zo substantieel en direct gunstig geassocieerd is met gokken.
Net als in het Verenigd Koninkrijk en andere landen zijn de afgelopen jaren ook donaties en giften aan politieke kandidaten en partijen onder de loep genomen in Australië. Het schenken van tickets voor sportevenementen aan parlementsleden werd vorig jaar bijvoorbeeld in de media opgeroepen.
In meer recente ontwikkelingen hebben politici in het Noordelijk Territorium de deelstaatregering opgeroepen om kansspelbedrijven te verbieden geschenken te geven aan de Northern Territory Racing and Wagering Commission (NTRWC), met het argument dat dit een belangenconflict is.
Terwijl Australiërs zich voorbereiden om een beslissing te nemen bij de peilingen, lijkt gokken een groot politiek slagveld te zijn en ondersteunende pro-hervormingskandidaten zijn groepen zoals de Alliance for Gambling Reform, die actief campagne voert in het hele land.
Daarentegen zullen verschillende belanghebbenden uit de industrie en die in de media en sport zijn, waarschijnlijk kandidaten met meer ontspannen opvattingen over reclame-tonen willen zien winnen – hoewel sommige sportorganisaties, zoals South Sydney Rabbitohs en Canterbury-Bankstown Bulldogs van de National Rugby League (NRL), de afgelopen jaren van het weddenschap.
