De angst voor een belastingverhoging op online kansspel in het Verenigd Koninkrijk hangt in de lucht, terwijl een nieuw onderzoek van YouGov suggereert dat 65% van de spelers het erover eens is dat een dergelijke verandering klanten ertoe zou aanzetten zich tot ongereguleerde kansspelsites te wenden.
Het onderzoek werd uitgevoerd in opdracht van de Betting and Gaming Council (BGC), de branche- en normeringsinstantie voor weddenschappen in het Verenigd Koninkrijk en de organisatie waarschuwt dat deze verschuiving niet alleen geen extra belastinginkomsten zal genereren, maar ook de veiligheid van spelers in gevaar kan brengen.
Bovendien maakt de BGC zich zorgen dat hogere belastingen de financiële gezondheid van de sport ernstig zouden kunnen aantasten, met name de paardenraces, die momenteel aanzienlijke financiering van haar leden ontvangt.
Ondermijning van de gereguleerde gokmarkt De Britse kansspelsector is een sterk gereguleerde sector die 14 miljoen volwassenen (exclusief de Nationale Loterij) bedient die maandelijks kansspel en een jaarlijkse bruto opbrengst (GGY) van £ 10,9 miljard genereert.
De licentieverplichtingen zorgen ervoor dat consumenten worden beschermd door regels voor veiliger kansspel, nalevingscontrole, interventies op het gebied van klantenservice, instrumenten voor verantwoord kansspel, controles en financiële integriteit – UKGC.
Nu de overheid overlegt over een ingrijpende wijziging in de manier waarop online gokken en gokken worden belast, neemt de angst voor een prijsstijging voor weddenschappen op sporten zoals paardenrennen en voetbal alleen maar toe.
Sportweddenschappen en online kansspel worden momenteel tegen verschillende tarieven belast, maar vorige maand lanceerde het Britse ministerie van Financiën een nieuwe consultatie waarin één nieuwe belasting werd voorgesteld.
CEO Grainne Hurst van BGC noemde de statistieken schokkend en zei dat deze cijfers laten zien wat er op het spel staat als de overheid een zelfvernietigende belastingverhoging voor gewone spelers doorvoert.
Het is duidelijk dat het geen hogere belasting zal opleveren; het riskeert simpelweg dat enorme aantallen klanten de gereguleerde markt, met zijn wereldwijd toonaangevende normen voor spelersveiligheid, verlaten en in de armen van de groeiende, illegale, ongereguleerde en onveilige online zwarte markt voor kansspel terechtkomen, zei ze.
Elke belastingverhoging zou de groeistrategie van de overheid te schande maken en catastrofaal zijn voor de paardensport, die toch al met sombere financiële vooruitzichten kampt en een wake-upcall uit het onderzoek bleek dat slechts 23% van de spelers denkt dat een belastingverhoging waarschijnlijk geen impact zal hebben op de overstap van klanten naar de zwarte markt.
Het is ook belangrijk om op te merken dat het argument rond de mogelijke impact van de zwarte markt al lang speelt – en dat politici er niet altijd even ontvankelijk voor zijn geweest.
Hurst vervolgde: Dit is een wake-upcall voor de overheid, spelers hebben het luid en duidelijk gezegd: leg ze extra belastingen op en ze zullen sporten zoals paardenrennen links laten liggen en rechtstreeks naar de zwarte markt gaan, wat een neerwaartse spiraal in gang zet.
Het onderzoek legde klanten een scenario voor en stel je voor dat wedden op sportevenementen zoals paardenrennen duurder wordt omdat de overheid de belasting die kansspel bedrijven moeten betalen verhoogt en hoe waarschijnlijk of onwaarschijnlijk acht u het, als dat al zo is, dat klanten zich hierdoor zullen wenden tot ongereguleerde kansspelsites die helemaal geen belasting hoeven te betalen?
Zoals hierboven vermeld, maken de belangrijkste zorgen van de BGC zich over de zwarte markt en pas eind vorig jaar waarschuwde de Raad de regering dat ongereguleerd kansspel op de zwarte markt grotere risico’s met zich meebrengt dan Britse consumenten denken.
Dit volgde op een onderzoek gepubliceerd door micro-economisch adviesbureau Frontier Economics en werd omschreven als de eerste grote studie naar de zwarte markt sinds de publicatie van het Witboek van de vorige regering over kansspelhervormingen.
De berichtgeving over en het gemak waarmee illegale websites worden gepromoot, werden genoemd als een punt van zorg, aangezien 15% (2,8 miljoen mensen) van de spelers die aan de enquête deelnamen, aangaven van ten minste één van de genoemde zwarte marktwebsites te hebben gehoord.
De BGC onthulde ook dat 1,5 miljoen Britten jaarlijks tot wel £4,3 miljard inzetten op de groeiende zwarte markt voor kansspel en de organisatie concludeerde: Deze groeiende, onveilige, illegale zwarte markt voor kansspel en draagt niet bij aan de sport, betaalt geen belasting en richt zich op kwetsbare klanten, waaronder mensen die zichzelf uitsluiten.
