Adidas zou voor het eerst in 21 jaar zijn greep op de mannenclub competities van de UEFA kunnen verliezen, aangezien een strijd over wedstrijdbal rechten begint en de UEFA heeft sportmerken uitgenodigd om te bieden op de rechten om de officiële wedstrijdbal te leveren voor haar mannen clubcompetities uit het seizoen 2027/28.
Het bestuursorgaan voor Europees voetbal heeft een aanbestedingsproces gestart voor de UEFA Champions League, Europa League en Europa Conference League. De rechten worden aangeboden via Relevent Football Partners en UC3, de joint venture tussen de UEFA en de European Club Association.
Adidas, dat sinds 2001 de officiële Champions League-wedstrijdbal levert, zal naar verwachting proberen het partnerschap te behouden. Verschillende rivaliserende merken, waaronder Nike en Puma, zijn echter naar verluidt geïnteresseerd in de mogelijkheid.
Omdat de huidige afspraken voor de drie competities rond dezelfde tijd aflopen, overweegt de UEFA meerdere opties voor de volgende cyclus. De rechten kunnen worden gebundeld onder een enkele deal of afzonderlijk worden verkocht, afhankelijk van welke structuur de sterkste biedingen aantrekt.
De UEFA splitst momenteel de rechten tussen verschillende partners. Adidas levert de Champions League wedstrijdbal, terwijl Kipsta de officiële wedstrijdbal rechten voor de Europa League en Europa Conference League heeft.
De splitsing is grotendeels te danken aan de verschillende commerciële waarde van de competities. De Champions League wordt algemeen gezien als het premium clubtoernooi van de UEFA en trekt aanzienlijk groter wereldwijd publiek en sponsorinkomsten aan.
Volgens de UEFA bereikte de Champions League-finale van 2023/24 een geschat wereldwijd publiek van 145 miljoen kijkers en ondertussen trok de Europa League-finale van 2024 een wereldwijd publiek van ongeveer 49,5 miljoen.
Adidas en de UEFA Champions League-bal
Het Duitse sportkledingbedrijf heeft sinds 2001 het iconische sterrenbal-ontwerp van de Champions League geproduceerd nadat het Nike, dat eind jaren negentig de rechten had, had overtroffen.
Vóór de korte periode van Nike als leverancier behandelde de UEFA de wedstrijdbal niet als een belangrijke commerciële troef. Meerdere fabrikanten werden gebruikt tijdens een enkel seizoen, vaak afhankelijk van waar de wedstrijd werd gespeeld.
Tijdens de ambtstermijn van Adidas is de bal uitgegroeid tot een van de meest herkenbare uitrustingsstukken in het wereldvoetbal.
Het partnerschap heeft Adidas consistente zichtbaarheid gegeven in het meest bekeken clubtoernooi van Europa, met het huidige formaat met 173 wedstrijden per seizoen, vergeleken met 125 onder de vorige structuur.
De extra wedstrijden komen te midden van een verhoogde blootstelling aan uitzendingen, waarbij de bal prominent aanwezig is in wedstrijddekking, hoogtepunten en marketingcampagnes gedurende de hele competitie.
Sportkledingreuzen en uitdagers strijden om zichtbaarheid
Uitzendpartners investeren zwaar in de toernooien, waarbij Prime Video de uitzendrechten van de Champions League veiligstelt tot het seizoen 2030/31 in november 2025.
Amazon zegt dat campagnegegevens van adverteerders sterke prestaties laten zien tegen merkdoelstellingen. Volgens een Dynata Brand Lift-studie over tien campagnes, zorgde blootstelling aan Champions League-reclame voor een gemiddelde toename van 20% in merk begunstiging, een stijging van 14% in merkbekendheid en een 21% lift in aankoopoverweging bij kijkers.
Deze resultaten benadrukken de waarde van zichtbaarheid binnen de concurrentie, en voor leveranciers van apparatuur is de mogelijkheid nog groter, omdat de wedstrijdbal aanwezig is in elk moment van de uitzending.
Adidas en Nike blijven de dominante spelers in het voetbal, waarbij beide bedrijven veel investeren in clubpartnerschappen, spelersaanbevelingen en grote toernooisponsoring en de komende aanbesteding zal dan ook naar verwachting tussen de twee merken zijn.
Een recente strijd tussen de bedrijven vond plaats in 2024, toen de Saudi Pro League aankondigde dat Adidas Nike zou vervangen als zijn officiële matchball-leverancier halverwege het seizoen 2023/24.
Er kan echter een verrassings bod van Puma plaatsvinden en het merk heeft zijn aanwezigheid in het voetbal in de afgelopen jaren uitgebreid door middel van partnerschappen met clubs en nationale teams, waaronder het vervangen van Nike als Portugal’s kit leverancier in 2024.
Verschillende andere merken proberen ook hun voetafdruk in de sport te laten groeien. Reebok’s Chief Executive Todd Krinsky zei onlangs dat voetbal de sleutel is tot de langetermijnstrategie van het merk, omdat het probeert zich opnieuw in de sport te vestigen. Het bedrijf heeft onlangs de Trevoh Chalobah en Juventus-spits Dušan Vlahović van Chelsea getekend als ambassadeurs.
Er is ook het merk Jordan dat in het internationale voetbal is gegaan door een partnerschap met het Braziliaanse nationale team, dat vorige week het tenue van het land voor het WK voetbal van 2026 onthulde.
