De snelle groei van de Roemeense kansspelindustrie heeft de overheid ertoe aangezet actie te ondernemen en de kansspel regelgeving wordt herzien, waardoor steden kansspelwinkels en speelautomatenhallen kunnen sluiten of beperken.
Dit komt door de wijdverbreide kansspelverslaving in het land, die ministers een probleem voor de volksgezondheid noemen en meer dan 200 gemeenten krijgen meer zeggenschap over de aanwezigheid van de kansspelindustrie en minstens vier steden hebben al plannen bevestigd om kansspel te verbieden.
Hervormingen in de sector zijn echter al geruime tijd een veelbesproken onderwerp in het land, maatregelen zoals het beperken van reclame en het verhogen van de wettelijke kansspelleeftijd naar 21 jaar zijn naar voren gekomen nu de overheid de controle over de sector aanscherpt.
Om de nieuwste belangrijke overheidsmaatregel te bespreken, sprak Borut Petek, Chief Global Affairs Officer bij Super Technologies, de grootste particuliere kansspelaanbieder in Roemenië en eigenaar van het merk Superbet.
Welke impact verwacht u dat dit zal hebben op de ontwikkeling van de Roemeense sector in de toekomst?
Dit zou de Roemeense kansspelsector de komende jaren kunnen vormgeven en de kernvraag is niet of de staat het recht heeft om te reguleren, dat heeft hij overduidelijk wel en de echte vraag is of regulering de vraag binnen de legale, vergunde en belastbare markt houdt of juist meer vraag naar de zwarte markt duwt.
In termen van overheidsbeleid is de cruciale maatstaf kanalisatie: hoeveel activiteit binnen het gereguleerde systeem blijft, waar belastingen worden betaald en waar consumentenbescherming daadwerkelijk werkt.
Roemenië bevindt zich momenteel nog steeds binnen de legale markt, maar de macro-economische ontwikkelingen zijn zorgwekkend, met een aanzienlijke jaarlijkse toename van de activiteit op de zwarte markt.
Het reële risico is dat slecht afgestemde maatregelen de vraag niet verminderen, maar juist de controle.
Dit is van belang, niet alleen voor de sector zelf en tussen 2023 en 2025 droeg Super Technologies ongeveer € 1,13 miljard (£ 970 miljoen) aan belastingen af aan de Roemeense staatsbegroting en dit is dus niet alleen een kwestie van kansspelen en het gaat om belastinginkomsten, sportsponsoring, banen, consumenten -bescherming en de vraag of de staat activiteiten behoudt waar ze daadwerkelijk toezicht op kan houden.
Zou dit een verschuiving van kansspel in fysieke winkels naar online spel in Roemenië kunnen versnellen?
Dat zou kunnen, ja, maar laat ik heel duidelijk zijn: we steunen geen algehele sluiting van fysieke locaties en we zien gedwongen overstap van fysieke naar online spelen niet als goed beleid en ons standpunt is niet fysiek versus online en ons standpunt is legaal versus illegaal.
Een gezonde, gereguleerde markt zou zowel verantwoord beheerde fysieke locaties als gelicentieerde online kanalen moeten omvatten en als de toegang tot fysieke winkels wordt beperkt, zal een deel van de consumentenactiviteit onvermijdelijk online verschuiven.
De echte vraag is waarheen en als het bij gelicentieerde aanbieders blijft, behoudt de staat toezicht, belastinginning en waarborgen, als het in het illegale spectrum terechtkomt, verliest Roemenië alle drie.
Is de regering gerechtvaardigd in haar besluit om het gokbeleid te hervormen met een nooddecreet?
Regeringen hebben het volste recht, en zelfs de verantwoordelijkheid, om spelen te reguleren en de zorgen over gokverslaving, toegang voor minderjarigen en de dichtheid van kansspelgelegenheden zijn terecht en moeten serieus worden aangepakt.
Het probleem is echter niet de regelgeving zelf, maar de voorspelbaarheid en de consistentie van de implementatie ervan en voor langetermijnbeleggers is de belangrijkste zorg niet het principe van regulering of belastingheffing, wat een soevereine bevoegdheid is.
Het gaat om voorspelbaarheid, overleg, economische modellen en transitie en wanneer buitengewone wetgevende instrumenten routinematig worden ingezet voor structurele beleidsveranderingen, beginnen markten het governance-risico opnieuw te beoordelen.
Dat is vooral belangrijk in een markt als Roemenië, die veel internationaal kapitaal aantrekt en zich in de laatste fase van de OESO-toetreding bevindt en ons bedrijf wordt gesteund door belangrijk Amerikaans institutioneel kapitaal na een herfinanciering van € 1,3 miljard in 2025.
Daarom spreken we, wanneer we het over voorspelbaarheid hebben, niet alleen vanuit het perspectief van een exploitant. We spreken ook vanuit het perspectief van institutioneel kapitaal dat op de lange termijn in Roemenië is geïnvesteerd.
Wat gebeurt er als lokale autoriteiten beginnen met het definitief sluiten van fysieke kansspelgelegenheden?
Wij geloven niet dat een permanente, algehele sluiting van fysieke gelegenheden de juiste beleidsoplossing is en de detailhandel is een belangrijk onderdeel van de gereguleerde markt en speelt, mits goed gecontroleerd, een legitieme economische en consumentenbeschermende rol.
Mochten er desondanks op grote schaal sluitingen plaatsvinden, dan zou de kansspelactiviteit niet zomaar verdwijnen en als mensen willen spelen, zullen velen nog steeds een manier vinden om dat te doen.
Het echte probleem is de concurrentiebalans en online gokken is een digitale markt en het wisselen tussen platforms duurt slechts seconden.
Als gelicentieerde aanbieders te veel beperkingen ondervinden op het gebied van prijsstelling, productontwerp, promotionele flexibiliteit of klantbetrokkenheid, terwijl illegale aanbieders met geen van deze beperkingen te maken hebben, verschuift de markt naar de zwarte markt.
We hebben dit elders in Europa gezien en waar het legale aanbod te beperkt of niet concurrerend is, neemt de verschuiving naar offshore alternatieven toe.
De les is simpel: concurrentievermogen is geen commerciële luxe en het is onderdeel van consumentenbescherming, omdat een legale markt die niet levensvatbaar is, de vraag niet effectief kanaliseert.
Op welke manier beïnvloedt dit uw recente overname van de MaxBet Group?
Onze strategische overwegingen blijven ongewijzigd. We blijven Roemenië en de bredere regio Centraal en Oost-Europa zien als markten met een sterk potentieel op de lange termijn en we bouwen aan een gediversifieerd, technologiegedreven entertainmentbedrijf met diepe wortels in gereguleerde en voorspelbare markten.
Tegelijkertijd hangt grootschalige langetermijninvestering af van de voorspelbaarheid van de regelgeving en dit is met name relevant voor een bedrijf zoals het onze, dat gesteund wordt door grote Amerikaanse institutionele beleggers.
Kapitaal van die aard hecht veel waarde aan een transparant wetgevingsproces, coherente regelgeving en rechtszekerheid. De vraag is dan ook niet of Roemenië in principe aantrekkelijk blijft, maar of toekomstige investeringsbeslissingen worden genomen in een omgeving die stabiliteit en op regels gebaseerd bestuur uitstraalt.
