Michael Johnson lijkt het hoofdstuk over de onbetaalde schuldeisers van Grand Slam Track af te sluiten, terwijl hij beschuldigingen blijft verwerpen.
Michael Johnson, oprichter van de nu failliete Grand Slam Track (GST) competitie, is overeengekomen om $ 500.000 terug te geven aan schuldeisers en verkopers die onbetaald zijn gebleven na de instorting van de competitie.
De betaling door de viervoudig Amerikaans olympisch kampioen maakt deel uit van een voorgestelde deal die atleten ongeveer 70% van wat ze verschuldigd waren zou zien ontvangen, terwijl de meeste andere leveranciers ongeveer 15% zouden krijgen.
Toen GST vóór het voltooien van zijn inaugurele seizoen vorig jaar foldde, bleven atleten en verkopers achter met aanzienlijke onbetaalde bedragen. Sydney McLaughlin Levrone is $356.250, Gabby Thomas $249.375, Kenny Bednarek $225.000, Josh Kerr $218.750, Marileidy Paulino $211.875, Alison dos Santos $190.625 en Melissa Jefferson-Wooden $190.625.
De grootste schuldeisers van de competitie waren productie- en servicebedrijven: uitzendpartner Momentum CHP Partnership is $ 3,35m verschuldigd, technologie en live evenementenbedrijf PMY Group $ 1,26m, en uitzendt grafisch bedrijf Girraphic $ 690.624.
De terugbetaling volgt op beschuldigingen dat Johnson zichzelf op de eerste plaats zette terwijl GST het financieel moeilijk had.
Advocaten voor de officiële commissie van ongedekte schuldeisers (UCC) van de competitie zeiden dat hij een betaling van $ 500.000 initieerde naar verluidt vanwege een ongedekte noot” en schokkend verkozen om zichzelf in het geheim te verkiezen boven de atleten en andere, niet insider schuldeisers, terwijl hij voor het publiek veinsde dat hij de belangen van de atleten aan het bevorderen was.
GST en de voormalige olympisch kampioen hebben deze beweringen consequent afgewezen, waarbij een woordvoerder ze omschreef als ongegrond en vals.
Namens Grand Slam Track zijn we op de hoogte van de recente bewering van de UCC dat GST in het geheim $ 500.000 betaalde aan Mr Johnson in plaats van atleten en leveranciers te betalen, luidde de verklaring.
Zoals eerder werd uitgelegd aan de UCC, heeft Johnson miljoenen dollars voor de operationele kosten van GST voorgeschoten, inclusief reis-, accommodatie- en kosten voor atleten, waarvan slechts een deel werd terugbetaald via de terugbetaling.
Hoe de lancering van GST snel in de problemen kwam
GST is opgericht in 2024 met de ambitie om professionele baan en vakgebied opnieuw uit te vinden.
Johnson beschreef GST als de wereldwijde thuisbasis van professionele track en beloofde een fan gerichte, commercieel ambitieuze competitie die aanzienlijk prijzengeld en verschijningskosten zou opleveren.
Het inaugurele seizoen, dat begon in april 2025, was oorspronkelijk gepland voor vier evenementen in Kingston, Miami, Philadelphia en Los Angeles. Er vonden echter slechts drie ontmoetingen plaats, waarbij de finale van Los Angeles werd geannuleerd.
Aanwezigheid bij de openingsbijeenkomst in Kingston voldeed niet aan de verwachtingen en operationele uitdagingen in Philadelphia leidden tot een verkorte tweedaagse ontmoeting.
Financiële druk verergerde toen een belangrijke belegger in april 2025 de steun introk, waardoor wat Johnson later beschreef als een grote, grote cashflow kwestie ontstond.
GST raakte achterop bij betalingen aan atleten en verkopers, en voorstellen om schuldeisers gedeeltelijk terug te betalen werden afgewezen en in december 2025 vroeg de competitie hoofdstuk 11 faillissements bescherming aan in Delaware, waarbij de verplichtingen tussen $ 10m en $ 50m en meer dan 200 schuldeisers werden geschat.
Wat gebeurt er nu?
De terugbetalingsovereenkomst is tot nu toe goedgekeurd door één groep schuldeisers, maar het vereist nog steeds ondertekening van andere schuldeisers en een rechter voordat deze van kracht kan worden. Als alles volgens plan verloopt, kan de deal in de komende weken worden afgerond, hoewel dit de uitdagingen waarmee Johnson wordt geconfronteerd niet volledig zal oplossen.
De reputatie van de voormalige Olympische ster heeft een flinke klap gekregen. De BBC, waar Johnson sinds 2001 een punditry-rol bekleedde, heeft naar verluidt geen plannen om hem in 2026 te laten zien, ondanks dat Johnson beweerde dat het zijn eigen beslissing was om niet te verlengen na Parijs 2024.
Er zijn echter enkele verzachtende stemmen en de Britse atleet Kerr heeft gezegd dat hij niet gelooft dat GST of Johnson te kwader trouw handelden, de situatie afschuwelijk noemde, maar niet een afspiegeling van karakter.
GST heeft ook brieven ingediend van atleten, waaronder wereldkampioenen, waarin staat dat ze open zouden staan om opnieuw in de competitie te concurreren.
