Een advocaat-generaal (AG) van het Hof van Justitie van de Europese Unie (HvJ EU), Cypriotische diplomaat Nicholas Emiliou, heeft wat in wezen een andere juridische verklaring van de EU tegen het wetsvoorstel 55 van Malta is afgelegd.
Emiliou gaf in evenveel maanden zijn tweede mening en verwees voornamelijk naar een verzoek van de Oostenrijkse rechtbank om een prejudiciële beslissing over de vraag of de bepaling van de Maltese Kansspelwet die bekend staat als wetsvoorstel 55 verenigbaar is met het EU-recht.
Wat dit verzoek betreft, heeft Emiliou geconcludeerd dat het verzoek van de Oostenrijkse rechter niet-ontvankelijk is.
Het verzoek van de rechtbank heeft betrekking op een van de verschillende juridische gevechten tussen zowel Oostenrijkse als Duitse rechtbanken die restitutie overwegen voor spelers die geld verloren met Malta-gebaseerde en gelicentieerde exploitanten die op dat moment al dan niet in het bezit zijn van licenties in Oostenrijk of Duitsland.
Emiliou hield zich echter nog steeds niet in op wetsvoorstel 55, de naam die vaak wordt gegeven aan artikel 56A van de Kansspelwet van Malta. Goedgekeurd in 2023, Bill 55 beschermt in wezen Malta-gelicentieerde weddenschappen en gaming bedrijven tegen buitenlandse rechterlijke uitspraken.
Emiliou verklaarde dat nationale maatregelen zoals wetsvoorstel 55 wetenschappelijk onverenigbaar zijn met de regels voor de erkenning en tenuitvoerlegging van vonnissen uit Brussel.
Hij voegde eraan toe dat oordelen over spelersbeperkingen tegen Maltese online kansspelexploitanten die in EU-lidstaten zijn gemaakt, in alle andere lidstaten, waaronder Malta, moeten worden erkend en gehandhaafd.
De adviezen van het Hof van Justitie zijn niet juridisch bindend, ze zijn slechts bedoeld om lopende juridische debatten en zaken te informeren en dit kan echter nog steeds op zijn eigen manier aanzienlijk zijn, vooral met het aantal juridische gevechten dat er op dit moment zijn tussen Maltese en andere EU-rechtbanken.
Thomas Bugeja, Partner bij Fenech & Fenech Advocates, een in Valetta gevestigd advocatenkantoor, schreef op LinkedIn dat deze observaties ongetwijfeld deel zullen uitmaken van het bredere juridische debat rond artikel 56A.
Malta op de achtervoet
In het grote geheel ziet het er niet goed uit voor Malta’s protectionisme van zijn gokmarkt, die vorige week een behoorlijk flinke klap kreeg.
Op 16 april stelde een prejudiciële beslissing van het Hof van Justitie – die in tegenstelling tot een AG-advies juridisch bindend is – dat het EU-recht de lidstaten er niet van weerhoudt om online gokdiensten die vanuit andere lidstaten worden geëxploiteerd, te verbieden.
Dit betekende een slag voor het argument van de Maltse juridische autoriteiten dat de activiteiten van Malta Gambling Authority (MGA)-vergunninghoudende bedrijven in andere EU-landen werden beschermd onder de vrijheid van handelsnormen van de EU.
AG Emiliou heeft hier gisteren over verdubbeld en beweerde dat andere lidstaten het recht hebben om hun respectieve kansspelwetten toe te passen op exploitanten met een vergunning in Malta.
Hij voegde eraan toe dat er verplichtingen moeten ontstaan waarbij de diensten die worden verleend door een kansspelexploitant die houder is van een Maltese vergunning, in een lidstaat onwettig zijn terwijl ze volgens het Maltese recht rechtmatig zijn.
Commentaar op LinkedIn, Dr. Jeanella Grech, een advocaat-taalkundige aan het HvJ, vatte de mening van Emiliou samen als dat er geen wederzijdse erkenning is van gaming licenties in het EU-recht en daarom is een Maltese gaminglicentie in principe alleen op Malta geldig.
De iGaming-sector van Malta is enorm belangrijk voor de mediterrane eilandnatie. De online gaming-industrie, onder toezicht van de MGA, is goed voor ongeveer een tiende van het jaarlijkse bbp van het land.
Centraal hierin staan twee dingen – het belastingtarief van 5% en het idee dat een MGA-vergunning en de normen die het draagt, kunnen worden gebruikt om internationaal te opereren, of het nu in de EU of elders is.
Oostenrijkse en Duitse juridische uitdagingen, uitspraken van het HvJ EU en AG-adviezen dagen dit idee uit en zouden op hun beurt de status van Malta als een van ’s werelds toonaangevende iGaming-hubs kunnen aanvechten.
Available for sale : ***** MLT.BET *****
