De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum zei dat haar regering geen bezwaar had nadat de FIFA had gevraagd of de Iraanse ploeg in Mexico kon worden gevestigd en de grens kon oversteken voor hun drie Amerikaanse wedstrijden
Iran’s deelname aan de 2026 FIFA World Cup is effectief bevestigd nadat bleek dat de ploeg zich zal vestigen in Tijuana voor de duur van het toernooi, oversteken naar de VS alleen om hun drie groepsfase wedstrijden te spelen.
De Mexicaanse president Claudia Sheinbaum kondigde de regeling op 25 mei aan, waaruit bleek dat de FIFA haar regering had benaderd nadat Washington duidelijk had gemaakt dat het niet wilde dat de Iraanse ploeg gedurende de hele competitie op Amerikaanse bodem bleef, ondanks dat alle drie de groepswedstrijden van Iran in de VS waren gepland.
De Verenigde Staten willen niet dat het Iraanse nationale team in de Verenigde Staten blijft overnachten”, zei Sheinbaum tegen verslaggevers op haar dagelijkse persconferentie en dus vroegen ze ons: Kunnen ze overnachten in Mexico? En we zeiden: Ja, geen probleem.
De FIFA bevestigde de stap formeel toen het de volledige lijst van basiscampings voor alle 48 concurrerende landen publiceerde. Iran zal trainen in de Centro Xoloitzcuintle-faciliteit in Tijuana – de thuisbasis van Liga MX-kant Club Tijuana – die oorspronkelijk Tucson in Arizona als basis heeft toegewezen gekregen.
De Tijuana oplossing
De keuze van Tijuana – die direct aan de grens tussen de VS en Mexico net ten zuiden van San Diego ligt – houdt de reistijd van Iran naar hun wedstrijdlocaties in Los Angeles tot een minimum beperkt en zorgt ervoor dat de ploeg voor het grootste deel van het toernooi buiten de Amerikaanse jurisdictie blijft.
Mehdi Taj, president van de Iraanse voetbalfederatie (FFIRI), bevestigde de verhuizing in het weekend, eraan toevoegend dat het de nationale ploeg in staat zou stellen rechtstreeks naar Mexico te vliegen op Iran Air – het vermijden van de logistieke en juridische complicaties die een langdurig verblijf in de VS zou hebben met zich meegebracht.
Iran staat gepland voor Nieuw-Zeeland in Los Angeles op 15 juni, België in Los Angeles op 21 juni, en Egypte in Seattle op 26 juni – wat betekent dat de ploeg drie overtochten naar de VS zal maken voor wedstrijddagen voordat ze elke keer terugkeren naar Mexicaans grondgebied.
Mocht Iran doorstromen naar de knock-outfase van het toernooi, dan zullen deze overtochten allesbehalve zeker des te dieper stijgen wat het team in het toernooi gaat.
Visumproblemen kunnen nog steeds blijven bestaan
De grensoverschrijdende regeling lost de visumvraag die de voorbereidingen van het Iraanse WK maandenlang heeft vertroebeld, niet volledig op.
De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft verklaard dat de spelers van Iran welkom zullen zijn op het toernooi, maar waarschuwde individuen met banden met het Islamic Revolutionary Guard Corps (IRGC) kunnen worden geconfronteerd met toegangsbeperkingen.
FFIRI-president Taj zelf werd weggestuurd aan de Canadese grens voorafgaand aan het FIFA-congres van april in Vancouver, waarbij de Canadese immigratieminister bevestigde dat zijn visum werd geannuleerd vanwege IRGC-banden.
De Iraanse minister van Sport Ahmad Donyamali zei dat FIFA-voorzitter Gianni Infantino garanties had gegeven dat de volledige ploeg een visum zou ontvangen om de Verenigde Staten binnen te komen voor hun wedstrijden.
De FIFA-voorzitter beloofde ons dat al onze spelers een visum zouden krijgen en er is geen reden waarom onze spelers geen visa zouden moeten ontvangen, zei hij en sommige ploegleden hebben al visumaanvragen ingediend bij de Amerikaanse ambassade in Ankara.
FFIRI had de FIFA een lijst met tien voorwaarden gepresenteerd voor zijn deelname aan het toernooi, waaronder garandeert spelers en functionarissen die de militaire dienst met de IRGC hebben voltooid, niet van binnenkomst zouden worden uitgesloten.
Het kan dus alleen een selectie van de Iraanse delegatie zijn toegestaan toegang van Mexico tot de VS op wedstrijddagen, hoewel de exacte details alleen aan het begin van het toernooi duidelijk kunnen worden.
