Isabelle Falque-Pierrotin heeft sinds 2020 de Autorité Nationale des Jeux (ANJ) voorgezeten en, net zoals ze het roer overnam van de Franse gokregulator te midden van een wereldwijde onzekerheid in verband met de COVID-19-pandemie, betekende de oprichting van de autoriteit ook een grote verandering: onder de nieuwe structuur worden alle kansspelactiviteiten in Frankrijk nu onder toezicht van de ANJ geplaatst.
Tot die tijd waren paardenraces, landgebaseerde casino’s en loterijactiviteiten onder het mandaat van de betrokken ministeries (Interieur, budget, Landbouw etc.) gevallen. Het doel in 2020 was om de regelgeving over de verschillende verticals te harmoniseren, waaronder de digitale sector natuurlijk, en de autoriteit van de toezichthouder te versterken.
Wat haar taak betreft, is het ANJ verantwoordelijk voor het waarborgen van de naleving van de wet met betrekking tot de bestrijding van probleem spel en het witwassen van geld, evenals voor het handhaven van een evenwicht tussen de verschillende verticals waaruit de Franse kansspelsector bestaat.
Haar ambtstermijn vervalt op 15 juni, aangezien haar ambtstermijn een einde-van-een markeert voor het Franse kansspel en het bestuur ervan, concurrerende rangen en status.
Maar voordat we belastingkwesties aanpakken, hoe de industrie wordt behandeld door politici of haar opvattingen over online casino-regulering, vroegen we haar om enkele van de belangrijkste momenten en thema’s te benadrukken die opvielen tijdens haar presidentschap van de ANJ, evenals die van het Gaming Regulators’ European Forum (GREF).
Veranderende tijden
Als voorzitter van het Europees Forum voor de Kansspelregelgevers (GREF) benadrukt Falque-Pierrotin tot vorig jaar de groeiende professionele legitimiteit van de Europese toezichthouders en de voordelen die elk van hen haalt uit regelmatige communicatie en vergaderingen.
Ze stelt: Er is geen wettelijke harmonisatie op EU-niveau, maar het netwerk van toezichthouders convergeert in termen van beste praktijken en analyse van kwesties. Hun samenwerking wordt steeds meer operationeel en ik ben er erg trots op dat ik deel heb uitgemaakt van dit proces.
Wat de Franse exploitanten betreft, erkent zij de vooruitgang die is geboekt op het gebied van naleving, met name als het gaat om reclame. De toon is veranderd; operators lijken zich te hebben gerealiseerd dat het waarborgen van de bescherming van spelers essentieel is en in hun eigen belang en uiteindelijk is het milieu sinds 2020 aanzienlijk verbeterd, voegt ze eraan toe.
Het tweede punt dat door de ANJ-voorzitter aan de orde wordt gesteld, is minder positief en betreft de commoditisering van kansspelen, kanspel is een grondig gecommoditiseerd product geworden, vertrouwend op een goed gevestigd ecosysteem van directe meldingen, influencers en affiliates; die allemaal de klantenwerving stimuleren, zegt ze.
Maar er is meer aan de hand dan dat: in de hoofden van het publiek – en jonge mensen in het bijzonder – is kansspel onderdeel geworden van het dagelijks leven, en zelfs een deel van de digitale cultuur van jongeren.
Belasting doet een nieuw tijdperk rinkelen
De laatste belastingverhoging van invloed op Franse exploitanten is afgelopen juli van kracht geworden en, toen ze over de kwestie werd ondervraagd, zei de ANJ-voorzitter dat ze de wetgevers duidelijk had gemaakt dat het niet raadzaam zou zijn om dit jaar verdere verhogingen te overwegen.
De belastingverhoging van 15% op marketing die afgelopen juli is ingevoerd, is moeilijk te slikken, en de belastingdruk is bijzonder zwaar voor kleinere exploitanten.Opgemerkt moet worden dat als onderdeel van de verhoging van juli 2025 de belastingen van OSB-exploitanten ook zijn gestegen van 10,6% naar 15% van hun GGR.
De positie van Falque-Pierrotin in 2025 is anders dan die ze in 2024 uitte, toen ze de krant Les Echos vertelde dat “het belasten van de gokmarkt niet onwettig is, het is niet moeilijk voor te stellen hoe exploitanten, die al zwaar belast zijn, destijds op haar opmerkingen moeten hebben gereageerd.
Haar opmerkingen van 2024 moeten echter ook worden bekeken binnen een context waarin het ANJ als toezichthouder geen standpunt kan innemen tegen de wetgever of zich openlijk kan verzetten tegen maatregelen die haar regering al had besloten uit te voeren. Daarom kunnen we er niet van uitgaan dat ze het volledig eens was met de belastingverhoging van 2025, zoals vervolgens werd aangetoond door haar gesprekken met parlementariërs in de aanloop naar de begroting 2026.
Teem het lawaai
Als het gaat om reclame, heeft Frankrijk de afgelopen jaren een andere benadering gekozen dan die van Nederland, België, Italië en Spanje, en het relatief vrij toestaat (een fluitje naar fluitverbod zou in de maak kunnen zijn maar er is nog niets bevestigd).
Dit weerhield de regering er echter niet van om een belasting van 15% op media-uitgaven in te voeren als onderdeel van de belastingverhogingen van vorig jaar, hoewel sportsponsoring werd vrijgesteld. Dit komt omdat kansspel sponsors een vitale bron van inkomsten vertegenwoordigen voor clubs die vaak dringend aan financiering toe zijn.
“Maar we moeten voorzichtig zijn, omdat marketing en sponsoring nauw met elkaar verbonden zijn, merkt Falque-Pierrotin op. Als marketing (zoals affiliate partnerships en advertising, ed.) wordt belast tegen 15%, maar sponsoring niet, zullen exploitanten zich wenden tot sponsoring, waardoor hun zichtbaarheid op sportevenementen toeneemt, maar is dat echt wat we willen?, zinspelend op een waarschijnlijke negatieve publieke reactie op een verhoogde aanwezigheid van kansspelsponsors op voetbalshirts.
Haar opmerkingen sluiten aan bij het nieuws van deze week dat senior spelers van Frankrijk ontevreden waren over het opnemen van een promotie voor Betclic, de officiële wedpartner van het nationale team, zal zeker het profiel van een probleem vergroten dat waarschijnlijk niet zal vervagen
In ieder geval is een gevolg van de stijgende kosten van marketing dat het zal leiden tot een vermindering van affiliate campagnes en andere vormen van reclame. Het andere punt is dat sponsoring en mainstream reclame een van de voordelen van regelgeving zijn of zouden moeten zijn.
De Nederlandse brancheorganisatie VNLOK belichtte dit punt toen het inspeelde op het laatste voorstel van het land om reclame voor online kansspel te verbieden.
Daarom houden we vol dat we niet tegen exploitanten zijn die reclame maken,” voegt mevrouw Falque-Pierrotin eraan toe, omdat het ook een middel is om legale aanbiedingen te promoten in tegenstelling tot illegale, die moeten worden bestreden.”
Ze merkt ook op dat kort na toetreding tot ANJ overal advertenties voor Frans online gokken waren, met weinig richtlijnen en dat er een wetsvoorstel werd ingediend om kansspelreclame te verbieden. “Ik sprak me uit en zei dat dit geen goede oplossing was, aangezien Italië (waar destijds een reclameverbod van kracht was) had aangetoond dat er een veelheid aan manieren waren om zo’n verbod te omzeilen.
Digitale behandeling
Als het gaat om verboden of belastingverhogingen, rijst een voor de hand liggende vraag: is de industrie – met name de online sector, simpelweg gebrek aan politieke steun onder parlementsleden om te vechten tegen zwaardere belastingen en steeds restrictievere regelgeving?
Hoewel landgebaseerde casino-exploitanten en paardenrace-exploitanten vaak worden verdedigd door parlementsleden dankzij hun lokale aanwezigheid, zijn digitale exploitanten – net als hun tegenhangers in het Verenigd Koninkrijk of Nederland – getroffen door aanzienlijke belastingverhogingen zonder dat er politieke vertegenwoordigers naar hun verdediging komen.
De ANJ-voorzitter antwoordt: “Gokken bevindt zich in een unieke positie: het is een sector die verboden is, tenzij een vrijstelling wordt verleend. Met andere woorden, het is een uitzonderlijke sector. Voor parlementsleden is het ongetwijfeld niet makkelijk om mee om te gaan.”
Maar denkt ze dat de sector oneerlijk behandeld wordt? Ik denk het niet, eigenlijk; casino’s en de paardenrace-industrie zijn sterk verdedigd door gekozen vertegenwoordigers. Ik ben echter van mening dat de sector met de verspreiding van aanbieders moet nadenken over zijn sociale verantwoordelijkheid tegenover de spelers.
Verder is dat niet hoe we het zien. Het is niet onze taak om te beslissen of de sector goed of slecht is, of dat deze eerlijk wordt behandeld of niet. Onze rol is ervoor te zorgen dat de markt zich onder aanvaardbare omstandigheden ontwikkelt en spelers niet in gevaar brengt.
For Acquistions and Regulated Gaming: *** ICI.BET – FRA.BET – EGALITE.BET – LIBERTE.BET ***
